消息传到明昭耳朵里，是宋臣亲自来说的，不紧不慢，他看热闹不嫌事大。“女公子，将军方才把建康来的使者打发回去了，来给太子求亲的。”
明昭手里的笔停了一下。
“……太子？”
她抬起头，确认自己没有听错，“哪个太子？”
“晋室太子。”宋臣挑眉，“未来的皇后。”
明昭沉默了。
宋臣一副我就知道你会是这个表情的样，他没忍住笑了起来。
明昭觉得这家伙满身反骨，怎那么喜欢看晋室的笑话，“你很幸灾乐祸？”
宋臣笑了：“女公子何意？”
明昭放下笔，不与他计较，“他们是怎么觉得，这事能成的？”
宋臣抚掌：“妙问。”
明昭没理他，继续说下去：“两年前他们忙着在建康盖房子、清谈、争权夺利。现在并州喘过气了，有兵有粮有马了，他们忽然想起来——哦，北地还有个赵将军，他有个女儿？”
她顿了顿，真是荒谬，“他们凭什么觉得，我父亲会答应？又凭什么觉得，我会答应？”
宋臣慢悠悠道：“凭他们是晋室正统。凭太子正妃、未来皇后、母仪天下——在许多人眼里，这是女子能企及的最高的荣耀，是赵氏满门求不来的恩典。”
“恩典？”
明昭重复了一遍这个词，她想起史书上那些和亲、下嫁、册封——
这些恩典不过是安抚边将的饵料，收拢兵权的网罗，帝王轻飘飘的一道旨意，就能将一个女子的终身变成政治棋盘上的一枚落子。
她想起原身的命运。
史书上的赵明昭，被庾玄度带去建康，十三岁被嫁给太子为侧妃，没有活过二十岁。
现在晋室又来求娶了。
不是侧妃，是正妃。
比原身那辈子更早，姿态也更急切。
北地这头猛虎，已经让建康的衮衮诸公感到了不安？
明昭笑了一下。
“跳梁小丑。”
明昭独自立在廊下，她没在想太子的事——
那不值得费神。
她在想慕容恪。
新兵营的规矩，她亲自过问过。赵怀远做事妥帖，该给的不会少，该受的也不会免。
他能不能活下来，是他自己的事。
她只是在想他说的那句话。
“我没有家了。”
明昭垂着眼，慕容恪这人是后来的名将，按理来说不应该有这一遭，这大概就是蝴蝶吧。
他被活捉囚禁，给了慕容玄父子机会，他还没有展现能耐前，对面连pua都懒得，直接把他打入死地。
毕竟按她所知的发展，后面慕容家建国称王了，慕容玄让亲子上位，让慕容恪辅政。
这下全变了，不过这对她来说挺好，简直感谢上天的馈赠。
她如愿驯服了他。
这让明昭很高兴。
脚步声由远及近，谢晏在她身侧站定，没有说话。
谢晏不知该说什么，这几天的事让他心乱如麻，他知道南方来使臣求娶明昭为太子妃时，他更慌了。
就走了过来。
毕竟还是少年，城府并不深。
廊下的风卷着深秋的凉意，他的衣袍在风中翻覆，他陪她站了一会儿，直到暮色彻底沉下来，才开口：
“明昭，明日可有空暇？”
明昭偏头看他，见他神色平静，语气也寻常，她还是比较喜欢谢晏这少年郎的，正好出去散散心。“有。”
“明昭可愿随我一道去骑猎？”
“成。”
谢晏眼睛一亮，他笑了起来，“那今日天色已晚，就不打扰了，早点休息，明日一早，我来接明昭。”
明昭点点头，“好。”
次日清晨，谢晏如约而至。
他换了身便于骑乘的玄色劲装，腰间佩剑，长发以玉冠束起，整个人少了往日的清贵疏离感，很是利落英气。
他牵着自己的坐骑，一匹通体墨黑的骏马，皮毛在晨光中如绸缎一般。
明昭让人牵出踏雪。
踏雪见着主人便轻快地打了个响鼻，亲昵地蹭过来。明昭抚了抚它的鬃毛，翻身上马。
谢晏也上了马。
两骑并辔，不紧不慢地出了城。
后面薄越带着人跟着，薄越此时已经非常习惯当明昭的贴身高手，无他，明昭实在大方，她的身边很受欢迎。
他刚开始要去营中挑选士兵，那些人一听是给女公子当亲卫，那一个个的自己就比起来了。
为了抢一个名额，那是直接干架了，开始薄越不理解，然后赵怀远就与他说，那是因为女公子身边是出了名的肥差。
当年在壶关时，女公子待遇就让其他士卒艳羡，那是什么好日子，他们也要。
如今要重新选亲卫，可不就打起来了。
他父也来了，听了后问怎么不从他手下挑，他手下别人不多，就是人多。
薄越：……
真是够了。
城门戍卒远远见着那抹白色，便已提前清道，待女公子与谢家大郎君策马而过时，肃立行礼，目不斜视。
谢晏没有刻意寻话，明昭也没有。
马蹄踏过官道，渐行渐远，将晋阳城的喧嚣抛在身后。
深秋的原野是辽阔而萧索的。
田垄间早稻已收，只余齐整的稻茬，远远望去，像铺在大地上的细密针脚。
偶有农人仍在田间劳作，直起腰来，望着远处并辔而过的两骑，辨认出那匹显眼的白马。
并州的女公子，他们认得。
她策马跑过这片土地是常事。
明昭看了看谢晏，没话找话打开了话匣子，“今天怎么不带恒厥来？”
谢晏笑了笑，“他闭门思过呢。”
明昭笑起谢恒厥苦大仇深抄律条，就笑了起来，果然人的快乐是建立在别人的痛苦之上的。
“怎么想起约我一道游玩？”
谢晏平时太忙了，他们在一起时，身边总有许多小伙伴，很少有独处的时候。
“昨日见你不是很开心，便想着一道出游，今天气正好。”
明昭觉得还好，她都忙得没时间看戏了，“最近外头有什么情报？”
谢晏放慢了马速，任坐骑信步。
“前些日子收到幽州的消息。”他开口，声音在空旷的原野上显得比平日温和些，“慕容烈当了慕容部的少主，他母亲宇文一族趁机清洗了几个曾亲近慕容恪父亲的部族首领，”
谢晏继续道，“有人被杀，有人举族西逃，投了更远的拓跋部。慕容部元气大伤，鲜卑内乱频发，至少三五年内，无力南顾。”
他顿了顿，“关中的匈奴也是。刘氏内斗不止，刘川那几个儿子互相猜忌，各自拥兵，离心离德。刘氏的号令，已经出不了长安城了。”
明昭侧耳听着，那代表氐族与羯人都在磨拳擦掌等着叼匈奴的肥肉。
别看匈奴现在这德性，战乱刚起时，这货打下地盘是最大的，但是匈奴暴虐，百姓在铁蹄下挣扎。
内部不稳，外部鹰视狼顾。
它能活几天？
坚持到现在，也算是匈奴体量大。
“氐族在中原养精蓄锐，”谢晏的目光投向远方，仿佛能望见那片尚未平静的北地，“羯人的势力渐大，也在暗中扩充兵马，打探关中虚实。中原眼下是平静的，但底下全是暗流。”
他说到这里，停顿片刻，转头看向明昭。
“多则五年，少则三年，北地必有大乱。”
明昭对上他的目光。
他说的是对的，她比任何人都清楚。
三年后，羯人打赢匈奴，羯人立国，羯人的铁蹄将踏破匈奴残存的气运，关中将迎来新一轮的血雨腥风。
这时赵缜向他们杀去，夺回了长安与洛阳，夺回了北地，北地仍是焦土，这一仗持续了五年之久，赵煦也折在其中，身边人一个一个死亡，赵缜抗住了。
但朝廷这时候蠢蠢欲动想接手北地，明昭也死在政治倾扎里。
氐族为什么没起，因为内部在分裂，三年后苻猛几个儿子反了，他们可不服父亲偏坦苻毅，苻毅着了他们的道，生死逃亡逃去了草原。
最后成年后高调回来。
不过这次他没有机会龙王归位了，在草原待着吧。
三年后是他的恶梦，但是她的机会。
“谢郎看我们并州如何？”
“并州兵强马壮，”谢晏答得从容，“将军善战，女公子善治，北地流民归附如流水，军府屯田足食，商社通四方之财。缺的只是时机。”
他看着她，眼底是笃定的光。
“时机来时，并州必是北地最锋利的那柄刀。”
踏雪缓步走着，她抬手抚过它顺滑的鬃毛，感受掌下温热有力的脉动。
她当然知道并州现在还缺什么。
缺铁。
虽然现在铁器产量不错，但是批量制造，质量实在一般。
他们缺更精良的冶铁之术，缺能打造百炼钢的匠人，缺足供上万骑兵披挂的甲胄刀兵。
虽然大伙都很满意现在的进度，明昭觉得不行，要武装到牙齿。
打仗怎么能靠人命堆呢？现在的北地人已经很少了，胡人铁骑一来，人口砍半，还只有四年而已。
这些人口都是她治下，少一些就没一个啊。而且并州这些人想横扫北方的胡人，只有武装这一个办法，胡人才是马背上长大的，打起来他们很吃亏。
军府屯田已见成效，但若要与羯人、氐人逐鹿中原，仅靠并州一隅之地的产出远远不够。
她需要更耐寒高产的作物，更高效的灌溉之法，能让更多土地在战乱间隙长出粮食。
流民仍在源源不断涌入，但能识文断字、能掌账目、能理庶务的人远远不够。宋臣找来的寒门士子们已经分派到各县，仍是杯水车薪。
他们缺太多东西了。
三年。
她只有三年，机不可失时不再来。
但她没有说这些。
“今日天气不错。”
谢晏微微一怔，笑了笑，“是，秋高气爽，正宜驰骋。”
他话音未落，明昭已轻夹马腹，踏雪如离弦之箭，骤然蹿出。
雪白的影子掠过枯黄的原野，风声猎猎。
谢晏落后半个马身，随即催马跟上。墨黑的骏马四蹄腾空，追着那道白影疾驰而去。
两骑一前一后，奔过收割后的田垄，奔过尚未结冰的溪涧，奔过远处戍卒遥遥行礼的哨卡。
风声灌满袍袖。
谢晏看着前方那道策马的身影，他只想能一直这样跟在她身后。
踏雪跑得尽兴，喷着响鼻，步伐依然矫健。
“女公子骑术精进许多。”
“是你今日刻意相让。”
明昭可不接他的奉承，不想他们的交情也搞得这么客套，说来谢晏投了许多钱与她一道扩张生意，他如今也水涨船高暴富了。
正好这次再骗他投点，投军机。
暮色四合时，两骑缓缓归城。他们在城外待了一天，打回了点猎物，也不算没有收获。
进了城门，暮色里的晋阳城开始掌灯。坊市间的喧嚣已渐平息，偶有炊烟从民居院落升起，混着烧饼摊子的焦香。
明昭放慢了马速。
“如有今日类似的情报，”她开口，“你报与宋臣的时候，再报我一份。”
“好。”
知己知彼百战百胜，明昭很是期待，三年后他们剑出北地之时。
但在此之前得低调，不让胡人没坑上匈奴，反而来群殴他们了。
两骑行至将军府前。
明昭下马，将缰绳递给迎上来的小厮。她站在阶前，回身看向谢晏。
“我很久没去商社了，一直以来辛苦谢郎了，明日的账目，”明昭说，“我来看。”
谢晏微怔。
商社账目本是他分内之事，每月朔望报呈便是，明日并非例行核账之日。
他看着她。
她神色如常，仿佛只是随口一提。
“好。”
明昭微微颔首，转身进了府门。
明昭刚跨进二门，就被人拽住了袖子。
“昭昭！”
赵煦不知道从哪个角落冒出来的，愁眉苦脸地扑向她，“你可算回来了，我等你一下午。”
明昭被他拖着往正院走，觉得莫名其妙，“什么事这么急？”
“送礼的事。”赵煦头也不回，他听门人说明昭在门口就赶来了，他好愁。“急，十万火急。”
明昭以为出了什么大事，结果被他按在书案前，选礼物。
“你帮我看看，这个玉簪，会不会太轻浮？这个书简，会不会太迂腐？这个——”
“等等。”明昭按住他的手腕，“这是送谁的礼？”
赵煦顿了顿，别开眼。“就那姜氏，阿父让我以后娶的那羌女，她生辰快到了，我想给她送点礼。”
毕竟汉人两家定亲，生辰与年节不送礼，会显得男方心不诚。
明昭想起来了。
赵煦的未婚妻，姜氏女，羌部大酋长之女，听说比明昭大两岁，与赵煦年岁相当，而且过几年就要成亲了。
明昭没说话，垂眼把礼单从头到尾看了一遍。
玉簪一对，书简一函，绢帕一方，并州风物若干。中规中矩，挑不出错处，也看不出心意。
“这些管家会置办的。”明昭说，“你何必亲自费神？”
赵煦沉默片刻。
“理是这个理。”他声音闷闷的，“可我这也没见过她，也不知道她喜欢什么。万一她觉得我敷衍，连心意都懒得用，那不是让她伤心么？”
他抗拒是一回事，但他抗拒的是他爹给他定的亲，与女方是无关的。
而且她也惨兮兮的，这么小就跟没见过的人联姻了，还好他长得帅，万一找个丑还凶的，日子可怎么过？
不是他自夸，看学院里那群歪瓜裂枣，还轻浮的那伙人就知道。
明昭抬眼看他。
暮色从窗棂漏进来，落在赵煦侧脸上。他在军中已是有几分名望的少年将军，此刻垂着眼，手指摩挲着礼单边缘，竟有几分罕见的局促。
明昭没忍住笑了笑，开始逗他，“我当你有多不情愿这桩婚事。”
她把礼单拿过来，另取一张素笺，“原来是在担心人家伤不伤心。”
赵煦耳根微红，“我没说情愿，我都没见过她。”
明昭不理他，提笔蘸墨，在素笺上写了几行。
“玉簪太寻常了，送不出手。羌地多山，她自幼在山野长大，你送这些闺阁里的精巧物件，她未必懂得把玩，反倒拘束。”
“你去年秋猎猎的那张白狐皮，不是一直收着？拿去硝制了，做一件手笼，亲手猎的又贵重，正好。”
赵煦怔了一下。
“那是我打的……”
他原本想给明昭留着冬日用的，北地苦寒，明昭也怕冷。
“你不是说怕她伤心？”
赵煦不说话了，成吧。
明昭继续，“羌部尚武，女子也善骑射。你库里那把马弓，是陆野跑商时从代北带回来的，羊角为饰，牛筋为弦，轻便趁手，正适合女子习射。”
赵煦张了张嘴。
“还有，你书房那匣子松子糖。”
“……那是我的零嘴！”
“现在不是了。”明昭头也不抬，“对未婚妻，旁的给不了，甜嘴的东西总能给一把。你也少吃些，仔细牙疼。”
她写完搁笔，将素笺推过去。
赵煦捧着那张纸，低头看了许久。“这些真的靠谱吗？”
“你既担心她伤心，”明昭说，“就想一想，若你处在她那个境地，以后要远嫁过来举目无亲，夫婿送的礼是你看不懂的玉簪，翻两页看不懂便放下的书简——你伤不伤心？”
礼送得不对不如不送，本来那姑娘可能正在因为学汉话痛苦，还整这些有的没的，看着更烦。
赵煦想了想。
“……伤心。”
“那不就结了。”
赵煦把那张素笺折起来，收进袖中，解决了难事又活过来了。“我明日就让人去办，谢谢昭昭。”
明昭摆摆手，“阿兄，你是个好人。”
赵煦：？？
他怎么听着不是好话？
……
风雨说来就来了。
申时刚过，天边最后一抹日光便被铅灰色的云层吞没。
风从北边的山脉呼啸而来，带着刺骨的寒意，卷起庭院里未及扫尽的落叶，打着旋儿撞上窗棂。
廊下的竹帘被吹得噼啪作响，丫鬟们匆匆奔走，将各处门窗关紧，烛火在琉璃罩里跳动了几下，终是稳住了。
雨就落了下来。
滂沱的、蛮横的倾泻，仿佛积蓄了整个季节的风雨，要在这一夜尽数还给大地。
雨柱砸在青瓦上，溅起白茫茫的水雾，顺着飞檐倾泻如瀑。
整个晋阳城都在风雨里沉默。
将军府内院，赵家老夫人的寝阁，灯火通明。
明昭坐在祖母榻边，她的手被祖母枯瘦的手攥着。
老夫人闭着眼，呼吸粗重，喉间时不时溢出一声压抑的咳嗽。
青灰色的锦被盖至下颌，仍掩不住她身体的颤抖。
青娘跪在榻尾，用热水瓶敷在老夫人脚心暖着，眼眶红着，不敢出声。
“祖母……”
明昭轻声唤，老夫人的睫毛动了动，没睁眼，只是那只枯瘦的手，又握紧了几分。
门帘掀动，赵煦裹着一身湿气进来。发梢还在滴水，玄色外袍肩头洇深了一大片。他在门口略站了站，等寒气散些，才轻步走近。
“让大夫先住旁边了，都安顿好了，”他压低声音对明昭道，“还是之前的方子，加了味温补的药。说……说祖母是旧疾被这场雨激起来了，熬过这阵子，开春能好些。”
明昭没抬头，只是点了点头。
她知道大夫没说的话。
祖母六十有三了。
在这乱世是罕见的寿数，她见过洛阳最盛的牡丹，也见过山河破碎。
从南渡的车流中逆向北地时，老人家靠着一口气撑着，如今并州稳了，晋阳安了，那口气……便也渐渐散了。
窗外的风雨越发急了。
明淑缩在角落里，抱着个小铜手炉，不敢靠太近，也不敢离开。
她才十岁，已经知道老和病意味着什么，但就是本能地感到害怕。
她看着榻上昏睡的祖母，又看看沉默的堂姐和堂兄，咬着下唇，眼眶红了一圈。
她想起青娘母亲说过，祖母年轻时，是洛阳城里有名的美人，出嫁时十里红妆，满城皆羡。
那都是很久很久以前的事了。
久到如今的人提起洛阳，只记得焚城的大火。
明昭感受到风刮了进来，她抽出被祖母握着的手，起身走到窗前，将那道风雨震开缝隙的窗棂掩紧。
身后传来一声含混的呢喃。
她转身快步回到榻边，俯下身，听见祖母在唤：
“……昭昭。”
“祖母，我在。”
老夫人看着她，她的昭昭越来越优秀了，可她却看不到了。
“以后遇到难事了，别害怕，祖母一定会保佑昭昭的，就像你娘亲一样。”
赵缜这几天也在府中不出门，大夫也每日照看，老夫人在三日后的睡梦中去世的。
老夫人的丧事办得很安静。
这是她生前的意思。
赵缜没有铺张，婉拒了并州各郡县派人来吊，灵堂就设在正厅，素白的幔帐，一盏长明灯，几案上供着时新的瓜果和青娘蒸的粳米糕——
来吊唁的人不多，都是旧部与亲近僚属。
明昭跪在灵侧还礼。
白日送走了最后一批来吊的宾客，晚间青娘等人都被明昭劝去歇了。偌大的正厅，只剩下灵案上长明灯的一点孤光，和她跪坐的素白身影。
赵缜掀开帘幔进来。
他在女儿身侧站了站，然后撩起衣摆，缓缓跪坐下来。
明昭偏过头看他。
“父亲怎么不歇息？”
“你不也没歇。”
明昭没有说话，她只是不太习惯，她来的时候就遇动乱，与祖母相依为命逃亡，她终于把祖母平安带回了父亲身边，但她还是走得这么早。
赵缜望着灵案上母亲的牌位。
“你祖母年轻时，”他慢慢开口，“最爱吃洛阳城南那家铺子的蜜饯。你祖父每次去，都给她捎一包。”
明昭静静听着。
“她这辈子，丢了很多东西。洛阳的宅子，陪嫁的妆奁，你祖父在南边的老宅……她都不提。旁人问她，她就笑笑，说旧的不去新的不来。”
“你娘走的时候，你那时候小，正是爱闹的年纪，那时我被贬边城，她在洛阳一个人把你带大了。”
他转头看向女儿。
长明灯的火苗在他眼底跳动，“昭昭，不要伤心，祖母爱你。”
明昭的睫毛颤了一下。
赵缜揉了揉女儿的头发，“从洛阳到晋阳，她撑着的那口气，就是你。”
“去睡吧孩子，我在这守着。”
明昭摇了摇头，“我不困，我陪阿父一块。”
······