三年，一千多个日夜，足以让并州脱胎换骨。
清晨第一缕日光越过城墙垛口，落在晋阳城纵横如棋盘的街巷间。炊烟次第升起，与冶铁坊的烟囱白气交缠着散入晴空。
坊市间的吆喝声由远及近，赶着牛车的农人、挑担的货郎、三三两两结伴而行的学徒，在人流中穿梭。
城墙根下，新设的官学堂传出童子稚嫩的诵读声，那声音穿过青灰色的砖石，惊起檐角栖息的灰鸽。
城门早已大开。
商队的驼铃从晨雾深处传来，一队队满载货物的大车鱼贯而入，皮毛、药材、盐铁，还有从千里之外驮来的消息。
守城的士卒查验文牒，动作利落，并不刁难。
城门口的告示牌上，贴着最新一期的粮价与商社布告，围拢的人群议论纷纷。
北地战火未熄，胡骑仍不时叩边，但这座城已不再像三年前那样，日日悬着心等候未知的噩耗。
城内很是太平。
将军府坐落在城北，占地不广，屋宇也非豪奢，但规制整饬，门前列戟。
这几日府中格外忙碌。
仆役们踩着梯子擦拭廊柱，将褪色的旧幔换下，挂上新染的绯红纱帷。
园中那株老梅恰在昨夜绽开，青娘亲自剪了数枝，插入灵州窑烧出的梅瓶，分置在各处轩窗之下。
厨房里的蒸笼从卯时便没歇过，白雾腾腾，混着枣泥、糯米与桂花酿的甜香，飘满了整个后罩房。
门房收到的礼单已摞了三寸高。
青娘一册一册核对入库。
炭行的几位老掌柜联名送了整套青瓷茶具，壶关旧部凑份子打了柄镶银错金的匕首，谢府的管事抬来十匹蜀锦，那锦缎红得像秋日霜染的枫叶。
还有北地几处坞堡的贺仪，凉州的问候，甚至有远从西域辗转而来的拜帖——字迹潦草，落款是个陌生的胡商名字，只说是“曾受女公子恩惠，聊表寸心”。
薄越带着新选入府的一批亲卫，在仪门外候命。三年过去，他也褪去了少年人的青涩，肩背更宽，眉宇间沉稳许多。
“薄校尉，”身侧的亲卫小声问，“咱们一会儿能进去观礼不？”
薄越没回头，“该你站岗就站岗。”
“……那观礼完了能喝酒不？”
“能。”薄越顿了顿，补了句，“少喝。”
亲卫咧嘴笑了。
正堂里，谢云归正与赵缜对坐饮茶。
茶是今年新焙的，水是城外玉泉山背回的泉水，汤色清亮，白汽氤氲。谢云归接过茶盏，没有立刻喝，目光越过窗棂，落在庭院中往来忙碌的人影上。
“这孩子，”他很是感慨，“刚来云城那年，才这么高。”
他伸手比了比桌案。
“跟我谈炭行股本，谈分级定价，谈坞堡渠道——条理清晰，不容置疑。我那会儿想，这是谁家教出来的孩子，八岁就跟人谈生意，将来还得了。”
赵缜垂眼看着茶汤，没有说话。
“如今果然不得了。”谢云归笑了一声，也有些怅然，“我教了晏儿十多年，倒是跟着明昭办事了。”
赵缜抬起头。“云归兄，这些年，多谢你了。”
谢云归摆摆手，没有接这话。
今日是明昭及笄之日，她转眼在世人眼里，已经成年了，后院的动静传到正堂时，已近午时。
青娘跟着明昭从内室出来。
今日没有风，日头正暖，庭院里的老梅开了一树，绯红如烧。明昭踏过落有花瓣的青砖，曳地的曲裾深衣在身后徐徐展开。
衣是玄色，缘边朱红，腰系金缕带，佩玉组绶。
没有点花钿，没有敷粉，唇色是薄薄的朱红，眉是远山青。
她走到廊下，日光正落在她肩头。
满院的人都不约而同地静了一瞬。
赵煦站在人群中，他看着阿妹缓步走来，心跳莫名漏了一拍。他家昭昭真好看，将来也不知道便宜了谁？
及笄礼设在正堂，宾者请的是崔夫人。
崔夫人接过青娘呈上的梳篦，动作轻缓，一下，两下，将明昭垂落的长发拢起，绾成髻，再用白玉长簪稳稳固定。
她看着镜中的少女，时间过得真快。
崔夫人收回手，“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考绵鸿，以介景福。”
礼成。
明昭起身，转过身来，面向满堂宾客。
礼毕，宴开。
赵缜今日与属下饮酒，薄越这个不知好歹的，仗着自己是亲卫校尉，偷偷蹭到主桌边敬酒，反正他父混上来了。
赵勇带着几个老伙计，挤在偏厅的小桌旁，也不上前凑热闹，只是频频举杯，喝得面红耳赤。
陆野坐在一旁，与赵怀远喝上了，府里难得有喜事，他们这些老班底天天忙，很难得聚在一起。
宴至中段，明昭离席更衣。
她沿着回廊往后院走，有风拂过，廊下悬挂的绯红纱帷轻轻飘动。身后的喧嚣声渐远，阳光也在树叶间疏落下来。
回廊尽头，有一个人缓缓而来。
宋臣。
他清瘦如故，脸色仍是那种不健康的苍白，唇色淡得几乎没有血色。风掠过廊檐，他抬手拢了拢衣襟。
明昭觉得这人很神奇，别看他一副随时就要噶的样，这几年大疫小疫很多，他就是没事。
胡人亡他们心不死，搞起了病毒战。
北地灾疫很多，他们又不治，缺衣少粮，那不就是在养蛊？
但一片糜烂之际，并州好好的，这不让人牙痒痒？
他们开始搞事，让得了疫的流民往这来，但严重的在路上都死得差不多了，但还是让他们钻了空子。
先是几个从雁门逃难来的流民，住在城西草棚里，白日还去力市揽活，夜里便开始发热、咳喘，次日清晨有人去看，人已经硬了。
起初无人留意。
北地年年死人，冻死、饿死、刀兵死，疫死只是众多死法里寻常的一种。
过了几天，西市药铺的伙计跑来说，来抓治咳汤的人多了好几倍。
明昭在第一时间就封了城西，关了城门，疫病都往城西送。
但是里面疫病已经蔓延了。
关闭那日，城西哭声震天。
又过了些日子，城西义庄收的尸首堆不下了。
连薄越都来报，派去城西巡逻的一队亲卫，有两个起不来床了。
他们以为自己被放弃了，有人跪在积雪未化的街口，朝将军府的方向叩头，求开城门，求放他们回乡。
有人趁夜攀墙，被巡逻士卒发现，押回棚区时挣扎嘶喊，喊声在寒夜里传得很远。
更多人是沉默的。
他们从更远的地方来，父母死了，妻儿死了，故乡已成灰烬，只剩这一座城还肯收容。
如今城也要关上。
他们蹲在草棚檐下，望着铅灰色的天，不知道该往哪里去。
明昭就是这时候走进城西的，她戴着口罩，穿着防护服，身边跟着同样穿了防护服的赵怀远薄越和几十个亲卫。
有认得她的流民怔怔地望着，不敢相信那真的是将军府的女公子。
她亲自鼓励生病的人，这并不是晋阳放弃他们，而是统一治疗，所有的医士也会来。
她久病成医，对于治病其实非常熟悉流程，最忌全城的人挤一起求神拜佛，必须把病人，接触过病人的人，健康人严格分开。
这时候就需要有人站出来为主心骨，她父去边关抗敌了，她必须控制住疫情。
还好这边乱，她的防护服一直备着，给军士与医士都换上还是做得到的。
“把空仓库腾出来，通风，采光，铺干草。发热的人移进去，一人一铺，不许混住。每日换两次席子，换下来的用沸水煮过。”
“西市那家药铺的老掌柜，请他到府衙来，我有些事问他。”
“召集城中所有大夫、学徒、药工，愿来的，每日工钱五倍，由赵氏商社支给。”
“从明日起，城西另开一口灶熬药，喝的水要烧沸，让工坊加快做防护服。”
西城仓库改成隔离之所，将病患区与洁净区分隔开。
老掌柜翻出泛黄的医书，与几位大夫彻夜斟酌，定下一道宣肺清瘟的汤方。学徒们背着药箱走街串巷，将汤药送到每一户有发热病人的门前。
明昭虽然没有再去里头，但每日亲自过问，收治了多少人，熬了多少剂药，库中的米粮还能支应几日。
那天她过去，很多人都吓到了，纷纷说疫气凶险，女公子不该亲临。
疫症最凶那几日，每日都有尸首从西城抬出。
明昭下令焚烧，再统一安葬。
在疫病爆发最激烈的时候，烧是唯一的出路，还好这个时代不像宋明之后，非要讲究入土为安。
她必须为活的人争取生机，人命在她心里分量还是很重的。
她惜命，知道其他人也惜命。
这场大疫在二十来天的时候，终于出现了拐点。
在古代的流感，就是疫病，在现代没事，在这个时候能十室九空。
两个月后西城隔离所送走最后一位痊愈的病患。
是个十五六岁的少年，雁门人，父母兄姐皆殁于战乱，独自逃到晋阳。他站在仓库门口，被初冬明晃晃的日光晃得眯起眼睛，半晌，忽然跪下来，朝着将军府的方向，重重叩了三个头。
疫病平息的消息传遍并州的那天，晋阳城外的官道上，来了一群人。
不是商队，不是流民，是附近村县的百姓。
最前面的是个白发老妪，背弯得像一张弓，走得却很急。她儿子在城里做短工，染疫后被收治进病坊，痊愈回家时，给老娘带回一包饴糖和一件洗得发白的旧斗篷。
“是女公子的，”她儿子说，“她说天冷，让我披回来。”
老妪不识字，一辈子没进过城。
她不知道女公子长什么样，不知道将军府往哪边走。她只是揣着那件斗篷，一步一步走到了晋阳城门口。
守城的士卒远远看见人群，握紧了长戟。
“站住！什么人？”
老妪停下脚步，从怀里掏出那件叠得整整齐齐的旧斗篷，双手捧着，高举过头。
“草民来给女公子磕个头。”
她身后，黑压压的人群跟着跪了下去，数百人就这样跪在城门外。
消息传到将军府时，刚刚结束隔离的明昭叹了口气。
“……让他们回去，天冷，别跪坏了。”
赵怀远应了，又回来，“女公子，他们在城门已经跪了两个时辰了，赶不走。”
这些事明昭现在想起来还是后怕，人性是非常可怕的，尤其是胡人，非我族类，其心必异。
换成现代的国与国也是一样的。
她看着面前的宋臣，今天是她的及笄之日，这人居然也迟到。
“宋文若，你来迟了。”
宋臣叹了一声，他忙啊。“那不是方才在府衙核对秋粮账目，忘了时辰。”
明昭看着他没有说话。
宋臣任她看。
他脸皮厚，不慌，他从袖中取出一只木匣，递过去。
“贺礼。”
明昭接过打开，匣中是一方砚，很是名贵。
宋臣还是那老样子，笑了笑，“我留着也无用，女公子写公文多，砚台费得快。”
明昭点点头，“算你识相，谢了，赴宴吧，说不定他们还没喝完。”
她的及笄过去，接着就是她兄赵煦的婚礼了，赵煦这些天跟得了婚前恐惧症一样，一遍遍跟她说，万一新娘长得丑怎么办？
他是见过那酋长的，长得不说难看，真的不好看。
基因是遗传的，看他家就知道。
明昭不是很想搭理他。
谢恒厥，谢晏，明淑这些人还在等着她一块庆祝呢。
在盛世时，女子的勇武被压制着，乱世给了她们发展的舞台，北地的赵明昭声名鹊起的同时，在西南的宁州，李秀重新掌权。
当年晋还未乱，年仅十五岁的李秀临危受命，她的兄弟实在太废了，担不起大事。
这时汉的风气并没有消退，并不像后世一样只认男人，这年头看的还是实力，毕竟女子掌权在汉是常事，太后管事的时间比皇帝长，十五岁的李秀被推举当了刺史。
她在没有朝廷任命的情况下，一手稳定了宁州局势，指挥作战击败叛军，朝廷下诏正式任命她为宁州刺史。
但一旦太平了，她的兄弟就冒出来了，逼她嫁人，与她丈夫一道顺势夺了她的权。
而今天下大乱，废物点心还是废物点心，她站了出来，再次被人拥立，让她丈夫边去，成事不足败事有余。
她深得百姓与部众拥戴。
而南边也有一女孩一战成名，年仅十三岁的她带着几十人，突围了数万人的叛军大营。
去年襄阳太守荀松站在城头，这位名门之后眼眶深陷。
他出身颍川荀氏，是荀彧的五世孙。
“大人，粮草只够支撑五日了。”副将的声音嘶哑，“石将军的援军迟迟不到，恐怕是不知道我们被困的消息。”
“必须派人突围去求援。”荀松看着城外如铁桶般的包围圈，惨然一笑，“可这重重包围，谁能冲得出去？这几天派出的三名死士，连护城河都没跨过去，就变成了乱箭下的刺猬。”
众将沉默。
谁都知道，现在的宛城是一座死局，出城即是送死。
就在这时，一个声音在众将身后响起：“父亲，孩儿愿往。”
众人愕然回头，只见城楼影壁后走出一个瘦弱的身影。
她披着银色轻甲，长发高高束起，手中提着长枪。
她是荀松最疼爱的小女儿，荀淮。
淮水出桐柏，东流经徐、扬，入海。不争不抢，百折不回。
“胡闹！”荀松眉头紧皱，“这是战场，不是你平日里骑马打猎的林子。你一个女孩子家，如何冲得过城下的虎狼之师？”
荀淮跨前一步，明亮的双眸在夜色中灿若星辰：“父亲，颍川荀氏代代皆是王佐之才。如今城中壮士已竭，唯有我年纪尚幼，身法轻灵，且叛军见是幼女，定会心生轻敌之意。这便是我们唯一的生机！”
“城中百姓万余口，皆在父亲肩上。若宛城破，女儿亦不能幸免，请父亲给女儿一个为家国赴死的机会！”
夜色沉得像化不开的墨，宛城外叛军的营火密如繁星，每一团火光都像是一只紧盯着猎物的兽眼。
她这一年才十三岁，身子还没长足，紧束的胡服勒出了如幼豹般的矫健。
她握住长枪，拍了拍坐骑的脖颈。
那马像是感应到了主人的心气，只是喷了口响鼻，蹄子焦躁地刨了刨土。
“驾！”
荀淮带着数十人，猛地一磕马腹，就这么冲了。
“有人突围！拦住她！”
叛军营地瞬间沸腾。
几十名精骑从斜刺里撞杀出来，火把乱晃，映得马蹄声碎。
荀淮此时的姿态极狂。
她没藏在队伍中间，反而一马当先冲在最前，枪尖拖在地上，一路火花带闪电。
“是个小娘儿们！”叛军哄笑，几个老兵油子甚至不急着架盾，掂着手里的刀，想活捉了领赏。
第一骑迎上来。
荀淮没躲，枪杆一抖，从下往上挑进对方下颌。人马交错不过眨眼，叛军兵卒喉咙里咕噜一声，仰面栽下马去。
笑声卡住了。
她长枪借着马势横扫，枪杆抽在第二人侧颈上，那人耳朵眼儿里登时淌出血来，身子一歪，连人带马撞翻了旁边的同袍。
“结阵！结阵！”
晚了。
几十骑如同一把烧红的刀子捅进营中，荀淮就是那刀尖。她不喊杀，咬着下唇，眉头拧成死结，眼里只有缝隙、关节、铠甲遮不住的咽喉。
一杆枪使得不讲道理。
明明是马战，她却敢忽然俯身，整个人挂在马腹侧，躲过三把横削的刀，枪尖贴地扫过，马蹄铁似的踹进一匹战马的前膝。马跪了，背上的人飞出去，砸翻了身后的盾牌手。
身后的几十骑见女公子这般，胸中那点怯意早烧成杀意。
“护着女公子！”
“护什么护！”荀淮头也不回，嗓子劈了，“跟上！别掉队！”
她重新翻上马背，鬓边碎发被汗黏在脸颊，也顾不上拨。眼前是层层叠叠的火把、人影、刀光，叛军大营像一头被踩了尾巴的巨兽，正从四面八方扑过来。
前方忽然横出一排长矛，斜斜架成拒马。
她没减速，马跃起的那一刻，她整个人立在马镫上，枪尖朝下，借全身重量往下一刺。
矛杆折断，持矛的士卒被枪尖贯穿肩胛，钉在地上。
战马落地时踉跄，她顺势滚下马背，单膝跪地，枪杆横架，生生架住三把同时斩下的刀。
火光映在她脸上。
十三岁，还没长开的下颌，眼里却是狼崽子似的狠光。
她终究带着数十人突围出去，马蹄声渐渐远去，只剩下那些叛军愣在原地，看着那个消失在茫茫夜色中的纤细背影发呆。
这夜的月光很冷，但荀淮眼里的火是烫的。
她突围送信，救了父亲，也救了满城百姓。
但是这一战并没有改变什么，一切又变成了老样子，她照常晨起练武，宛城百姓远远见着她，便驻足行礼，她只是点点头，并不停步。
她还是没成为将军，她父说女儿家不能打打杀杀，凶名杀出来了，她以后可怎么嫁人？
她心里不舒服，去了医馆，里头有个老大夫姓张，是父亲旧友，避乱来投。
他见荀淮来得多，也不多问，只把捣药的活计分给她。
荀淮便坐在檐下，一下一下捣着石臼里的药材，看日影从东墙移到西墙。
张大夫问她：“女公子在想什么？”
“我在想，人为什么要逃？从北边逃到南边，将来胡人打来了，又要逃哪去？”
逃地府里吗？
真是够了，她怎么就与这些虫豸活在了一个时代，天天对着亭子哭，有个屁用。
洛阳回得来吗？
她在医馆听说城中来了商队，眉头一挑，就出去了。
是北边的商队。
车辙深深，货箱累累，押送的人精干沉默，腰间佩刀是没见过的形制。
他们带来的货物堆在城西市集上，围满了看新鲜的人群。
荀淮站在人群外，看商队伙计搬出一只只木箱，打开，里面是整整齐齐的雪白方锭，用油纸包着，凑近能闻到淡淡的油脂清香。
有人问：“这是何物？”
伙计答：“香皂。北边赵氏商社出的，洗面净手，比皂荚好用百倍。”
有人当场买了，就着旁边水盆试洗。
那双手原本沾满泥尘，片刻后竟白净如新，引得一片惊叹。
荀淮去了驿馆。
带队的商头是个中年汉子，话不多，却很和气。见是太守府的女公子来访，连忙起身见礼。
荀淮没有绕弯子。
“北地如今怎样？”
汉子愣了愣，看了她一眼。
“北地乱着呢，但并州兵强马壮，将军善战，女公子善治。北地流民归附如流水，军府屯田足食，商社通四方之财。”
他顿了顿。
“缺的只是时机。”
荀淮沉默良久。
在赵家办婚礼，羌女与赵家长子联姻的时候，草原对着幽州蠢蠢欲动，慕容部进了幽州，但外头的草原是非常大的，鲜卑有四大部，慕容部，宇文部，段部，拓跋部。
这三年拓跋部异军突起，吞了段部，驱赶了宇文部，如今磨刀霍霍向慕容部。
拓跋部准备打下幽州，进取中原。
这时候拓跋部的一个少女很愁，昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。
阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征。