沈劲从吴兴到广陵，一路上他遇见了无数往北走的人。有衣衫褴褛的流民，有挑着担子的货郎，有赶着驴车的商贩，有背着书箱的士子，还有几辆青布马车，车帘低垂，里头坐着的是哪家的女眷，看不真切。
起初他还以为是逃难的，后来才发现不对——
这些人脸上没有逃难的人该有的惶惶，在渡口等船的时候，他忍不住问旁边一个年轻士子。
“这位兄台，敢问你们这是往哪儿去？”
那士子上下打量了一番，见他穿着体面，口音也是南边的，便笑道：“还能往哪儿去？洛阳啊。”
沈劲愣了愣，“洛阳那边有什么好事？”
士子笑得更欢了，“这话说得，兄台是从哪儿来的？洛阳那边，如今可是个好去处。”
沈劲听着，心里有些复杂，这么多人浩浩荡荡地往北边走，不过也是，哪怕在南边怎么骂北边，该去还是得去，没人拿自己的前途开玩笑。
如今宁州都投了，北边稳定下来，以北方的资源想占领江南只是时间问题。
这个时候还不上船，以后有他们的位置吗？
“这么多人……”
那士子顺着他的目光看去，笑了，“这算什么？我兄长上个月从建康出发的时候，那才叫人多呢。听说北边那边工坊还缺人，秦王让人到处招工，只要肯去，官府给路费、给粮、给种子、给农具。有些村子，整村人都搬过去了。”
沈劲沉默了一会儿，又问：“兄台去洛阳，是想考试？”
那士子点点头，“正是，我在南边考了七八年了，举孝廉举不上，九品中正评不上，连个县尉都捞不着。再待下去，怕是要饿死。听说北边有门路，就来看看。”
他顿了顿，看着沈劲，“兄台也是去洛阳考试的吧？我看你这身打扮，也是读书人。”
沈劲含糊地应了一声，他不想说自己是来看看的。
看看这个词，现在听起来，有些可笑。
这么多人都在往北边走，他不过是其中一个罢了。
过了江，越往北走，人越多。
官道上挤满了车马行人，有时候走半天都走不动。沿途的驿站、客栈、茶棚，全都爆满，别说住店，连找个地方歇脚都难。
沈劲带的几个随从，一开始还精神抖擞，走了几天就蔫了。
“郎君，这人也太多了……”
沈劲也很愁，到处都是人，都在往同一个方向走，那些人脸上带着他从未见过的光，像是赶着去赴一场盛宴。
半个月后，沈劲终于到了洛阳。
城门口排着长长的队伍，都是等着进城的人。守城的士卒一个个查验文书，动作麻利，态度和气，没有他想象中那种凶神恶煞的样子。
进了城，更是让他目瞪口呆。
街道宽阔笔直，两旁店铺林立，人来人往，热闹非凡。卖胡饼的、卖糖葫芦的、卖布的、卖铁的、卖琉璃的、卖书的，什么都有。那些他以为只有世家大族才用得起的琉璃，居然摆在铺子里随便卖，价钱也不算太贵，百姓咬咬牙也能买得起。
他站在街边，看着那些来来往往的人，一时不知道该往哪儿走。随从凑上来，“郎君，咱们先去哪儿？”
沈劲想了想，“先找个地方住下，再打听打听，怎么见秦王。”
一个时辰后，他找到了一家客栈。
客栈掌柜是个五十来岁的老汉，一口洛阳话，听着有些费劲，但人很和气。“南边来的多了，小店都住满了，只剩几间没窗户的，郎君要是不嫌弃，就凑合凑合？”
沈劲没得挑，只好点头。
安顿下来后，他问掌柜：“老丈，我想求见秦王殿下，不知该往哪里递帖子？”
掌柜笑了笑，“郎君，你想见秦王？”
沈劲点点头。
掌柜笑得更大声了，“郎君，你可知这洛阳城里，每天有多少人想见秦王？”
沈劲不知道。
掌柜伸出五根手指，“少说也有五百。从南边来的名士、从北边来的豪强、从西域来的胡商、从草原来的部落头人，都想着见秦王。可秦王哪有工夫见这么多人？”
掌柜拍了拍他的肩，“郎君，你要是真想见秦王，得先找个衙门递帖子。可那帖子递上去，什么时候能轮到，就说不准了。运气好的，三五个月。运气不好的，三五年也未必能见着。”
这也太难了，“那要是考试呢？”
掌柜的点点头，“考试倒是条路。下个月就有一场，郎君要是想考，可以去城东学舍报名。考上了，自然能见着秦王。考不上……”
他顿了顿，看着沈劲笑了笑，“考不上也没关系，洛阳城里有的是活干。郎君是读书人，去学堂教书也行，去工坊管账也行，去衙门当书吏也行。只要肯干，饿不死。”
沈劲谢过掌柜，回到房里，坐在咯吱作响的木床上，沉默了很久。
他来之前，以为自己好歹是沈家的人，有几分名望底气。到了这儿才发现，他什么都不是。
第二天一早，沈劲去了城东学舍。
学舍门口排着长长的队伍，都是来报名考试的。
沈劲排在队伍里，听着周围人的议论。
“听说下个月考题比上次还难，考的是实务，不是经义。”
“实务好啊，我就怕考经义。那些圣人的话，背来背去有什么用？会算账、会断案、会治水，才是真本事。”
“可不是嘛，我在南边考了十几年，考的都是经义。考得再好有什么用？没人举荐就没人用。北边这边考实务，考上了就能做官，这才是正道。”
“你们听说了吗？上回考上的那个林谦，从前在南边连个县尉都捞不着，如今在户曹管钱粮，干得风生水起。听说秦王很赏识他，要给他升官呢。”
“真的假的？”
“当然是真的！我表兄跟他同科，亲眼看见的。”
沈劲听着，心里五味杂陈。
林谦这个名字，他听说过。从前在南边，确实是个郁郁不得志的寒门士子，如今在北边，居然风生水起。
他有些期待起来，排了一个多时辰，终于轮到他了。
报名的小吏头也不抬，“姓名？”
“沈劲。”
“籍贯？”
“吴兴武康。”
小吏抬起头，看了他一眼，“吴兴的？南边来的？”
沈劲点点头。
小吏又低下头，在册子上写了几个字，“行了，报上去了，月底用帖子来拿考号，回去听通知吧。”
沈劲回到客栈，把那帖子翻来覆去看了好几遍。
他本以为要递什么家世谱系，名士推荐，托人情关系。
结果什么都没有，就是排队，报名，领帖子。
他把帖子小心收好，揣进怀里。
月底，他去学舍拿了考号。
那小吏看了他一眼，“你是吴兴那个？”
沈劲点点头。
小吏把考号递给他，“好好考。”
沈劲接过，巴掌大的纸，上头寥寥几行字：姓名沈劲，籍贯吴兴武康，考号乙柒拾叁。下月十五日巳时，城东学舍，凭此帖入场，逾时不候。
他把自己关在屋里，开始备考。
他不知道自己能考上什么，但他想试试。
十五日，城东学舍。
天刚蒙蒙亮，沈劲就到了。
队伍慢慢往前挪，终于轮到他了，查验帖子，核对身份，放行。
沈劲走进学舍，找到自己的位置坐下，案上摆着一份考卷。他深吸一口气，展开来看。
有一道题让他愣住了。
若大军渡江，当如何利用水战之利？需考虑风向、水流、船型、兵力配置，以及敌我双方之优劣。
沈劲看着这道题，心跳忽然快了起来。
水战。
他是吴兴人。吴兴靠着太湖，他从小在水边长大，听过无数次老船工讲太湖的水流、风向、暗礁、险滩。
他父亲在世时，经常带着他去长江边看过水军操练，那些战船在水上穿梭，旌旗招展，鼓声震天。他站在岸边，看得入迷。
父亲问他：“你看懂了什么？”
他想了想，“风向变了，船就会偏。”
父亲笑了，拍拍他的肩。“孩子，水战靠的不是船，是水。谁懂水，谁就能赢。”
沈劲心跳有些加速，拿起笔开始答题。
他写长江的风向，春夏秋冬水流的变化，不同船型的优劣，兵力配置的讲究。
他写南边水军的优势，也写北边水军的劣势。如何利用风向火攻，如何利用水流设伏，如何利用暗礁破敌。
他写得很慢，认认真真。
写完最后一行字，他搁下笔，看着那份考卷，出了一会儿神。
他不知道答得对不对，他把能写的，都写上了。
一个时辰后，交卷。
沈劲走出学舍，站在门口看着天。
天很蓝，太阳很好。
苻毅是在第三日看到沈劲的卷子的。
这一批卷子有二百多份，他带着几个书吏，一连看了两天，看得眼睛都花了。大部分人的答卷，都是中规中矩，没什么出彩的地方。有些人答得简直惨不忍睹，连最基本的账目都算不清楚。
沈劲的卷子，被压在中间。
苻毅一开始没注意，等他翻到这一份，看了几行，眼睛亮了一下。他又往下看，越看越认真。
看到最后，他把卷子放在案上，旁边一个书吏见他神色有异，凑过来问：“长史，这份卷子有问题？”
苻毅摇摇头，“我去一趟宫里。”
明昭正在议事厅看奏报，听见脚步声，抬起头见苻毅走进来，手里拿着一份卷子。
“殿下，臣有个东西想给殿下看看。”
明昭接过看了起来，看到那道水战的题，她停住了。
“这人是谁？”
苻毅道：“吴兴沈劲，来考的。臣查过了，是沈家的人，今年二十出头，没什么名气，名刺递上来，臣都没顾上看。”
明昭又低下头，看那道题。“长江的风向，春夏秋冬，各有不同。南船轻捷，利于突袭，北船厚重，利于稳守……若欲渡江，当择秋冬之际，北风渐起，顺风而下，可破敌阵……”
她看完把卷子放下，“这人在哪？”
“还在洛阳城里等消息。殿下要见？”
明昭想了想，摇摇头。“先不急，让他等等，磨磨性子。”
但她正需要水军人才，她看着苻毅，“这次的头魁，就给他。他是沈家的人，沈家是江东旧族，在南边被排挤得够呛。他考上了，回去传个话，比咱们派多少人去招揽都有用。”
苻毅觉得有礼，高门他们注定要对上，这些旧族就可以是自己人，“殿下说的是。”
放榜那日，沈劲站在学舍门口，看着那张榜，愣了很久。
榜上第一个名字，赫然写着——
沈劲，吴兴武康，乙柒拾叁
他揉了揉眼睛，又看了一遍，他哈哈哈哈大笑起来，随从也高兴，高呼道，“郎君，你是头名！”
沈劲被带到议事厅的时候，腿肚子兴奋得有些发软。
放榜时候，他抱着随从又笑又跳，引得周围人纷纷侧目。那些嫉妒羡慕恨的眼神，他压根没往心里去。他是第一！头名！从吴兴一路走到洛阳，从那个连门都进不去的无名小卒，到头名！
他觉得自己能飞起来。
可这兴奋劲儿，在走进议事厅的那一刻，全变成了紧张。
议事厅不大，收拾得干净利落。墙上挂着一张大地图，画着长江以北的疆域，几条河流用墨线标了出来，弯弯曲曲的，一直延伸到看不见的地方。
案后坐着一个年轻的女子，穿着一身劲装，头发高高束起，眉目间带着英气。她正低头看着什么，听见脚步声，抬起头来。
沈劲对上那双眼睛，心里一凛。她的眼睛很亮，亮得像是能把人看穿。
他连忙低下头，上前行礼。“草民沈劲，参见殿下。”
明昭看着他，笑了笑，“沈劲，坐。”
沈劲在客座坐下，他很是紧张，腰杆挺得笔直。
明昭觉得对面的履历实在过于没经验，她要亲自问问，“我问你，若是北军渡江，南军在水上以逸待劳，该怎么打？”
沈劲心里一紧，在脑子里飞快地盘算。“殿下，草民斗胆问一句，北军有多少船？什么船型？”
明昭在自己地盘并不介意暴露，“大船二十丈，可载兵五百，有三十艘。中船十丈，可载兵二百，有五十艘。小船五丈，可载兵五十，有一百艘。”
沈劲又问：“水军有多少人？熟识水性的有多少？”
“水军两万，熟识水性的不到五千。”
“殿下，草民说句实话，北军这水军，打不了水战。”
明昭挑眉，“哦？”
沈劲硬着头皮道：“水战靠的不是船大，是水性。南军从小在水里长大，水性熟，船技精，能在江上如履平地。北军上了船，站都站不稳，拿什么打？”
曹操就是这么输的。
他说完偷偷看了明昭一眼，生怕她发怒。
明昭知道自己的劣势，“接着说。”
沈劲愣了愣，胆子大了一些。“殿下，北军要过江，不能跟南军在江上硬拼，得换个打法。”
“什么打法？”
沈劲站起身，走到那张地图前，指着长江的某处。“殿下请看，这里是采石矶。江面最窄，水流最急，南军守得最严。看起来最难打，其实最容易。”
明昭走到他身边。“怎么说？”
沈劲指着地图，“南军守采石矶，用的是惯常的兵法——以逸待劳，以静制动。可他们忘了一件事，采石矶的江流，春夏秋冬不一样。春夏水涨，江面宽，水流缓，适合水战。秋冬水落，江面窄，水流急，适合……”
他顿了顿，看着明昭。“适合火攻。”
明昭的眼睛亮了一下，“继续说。”
沈劲指着地图上的几个点，“殿下请看，这里是上游，这里是下游。秋冬之际，北风渐起，若是从上游放出火船，顺风而下，直冲南军船阵。南军船多，挤在一起，想躲都躲不开。火船一冲，船阵必乱。船阵一乱，北军大船就可以趁乱渡江。”
明昭是个外行，她不插话。
沈劲以为她不信，连忙补充道：“殿下，这法子不是草民瞎想的。当年赤壁之战，周瑜就是用火攻破了曹操的船。只不过那时候是周瑜烧曹操，如今是咱们烧南军。风向水流，都是一样的道理。”
明昭问：“若是南军也放火船呢？”
沈劲愣了一下。
明昭看着他，“北军渡江，南军也可以放火船，你怎么防？”
沈劲想了想，“殿下，火船靠的是风向。若是北风，火船从上游往下游冲，南军放火船，烧的是他们自己。若是南风……”
沈劲额上渗出汗来，“若是南风，南军放火船，北军就麻烦了。”
明昭就是头疼这个，要是能平推，她早就打过去了，“所以你刚才说的那个法子，得挑准风向。北风起的时候，才能用。南风起的时候，用了就是找死。”
沈劲低下头，“殿下说得是，草民想得不周全。”
明昭看着他，目光里却没有责怪的意思。“你有没有想过，秋冬之际，江面风浪大，北船厚重尚且不稳，南船轻捷，岂不是更容易翻？”
沈劲很快回过神来，“殿下说得是。秋冬风大，确实不利行船。但殿下可知，南边水军为何善战？”
明昭挑眉，“为何？”
沈劲道：“他们熟悉长江，知道什么时候风大，什么时候风小，什么时候能行船，什么时候不能。他们敢在秋冬出战，是因为他们懂水。但我们可以避开他们的长处。”
沈劲指着图上的一处，“殿下请看，方才我们说的采石矶，是江面最窄的地方，历来是渡江的要冲。南边在此驻有重兵，战船日夜巡逻。若从这里强渡，必然损失惨重。”
他的手指往旁边移了移，“可这里，是芜湖。江面宽，水流缓，南边守军少。若从这里渡江，只需瞒过对方的耳目，便可出其不意。”
明昭看着他，“怎么瞒？”
沈劲道：“用商船。”
他指着图上的一条线，“殿下，这些年北边的货物流入南边，就是走的这条。商船从芜湖过江，把丝帛、琉璃、白糖、调料运到建康，再把南边的茶叶、药材运回来。那些守军，早就看惯了。若是战船扮成商船的样子，趁着夜色……”
这不白衣渡江吗？
她看着沈劲标注的那些地方。“你接着说。”
······
明昭其实有些失望，不过这人好歹懂一点，就当个谋臣跟着卫衡吧，如今她的大船已经造好了，水军也练了一年了，但急不得，她在等会水战的统帅。
她真的很需要一个周瑜。
而且她还知道一人，她正在挖墙角，那不是别人，是她一个表哥，庾道季。
这人此时并没有展露头脚，他是庾家四房庶子，大家族子女多，嫡子更受关注，庾家子弟与王家子弟都很不错，在南边发光发热。
庾道季在这时并不出彩，在南边还默默无闻，庾家并不会去关注一个庶子，毕竟他还年少，才二十多岁。
但他在十年后指挥万余水军借助江水暴涨之机，用火攻战术打得苻毅一蹶不振，氐秦溃败，淹死、被杀者十余万。
这时拓跋见机南下，趁他病要他命占领了北方，渔翁得利。
从此庾道季成了庾家的话事人，王家都得避让其锋芒。
但这时可不是十年后，庾道季正郁郁不得志，明昭的信已经送去第三封了，对面的回信也越来越动摇。
明昭觉得是时候了，水军很重要，虽然她父骂庾禹老贼，但血缘关系又不是骂一骂就消失了。
庾道季接到第三封信的时候，正在庾府后院的柴房里劈柴。
不是府里亏待他，是他自己找的活儿。
庶子嘛，在这个家里，多一个不多，少一个不少。嫡出的兄长们忙着清谈、交游、谋官，他插不进去，也不想插。与其在那些人面前碍眼，不如找个地方待着，省得讨人嫌。
劈柴是个好活儿，不用动脑子，不用看人脸色，劈完了还能烧火取暖。江南的冬天湿冷，多烧点柴，少生几场病。
他把斧头放下，接过小厮递来的信，拆开。
信还是那个人的笔迹，还是那些话——
庾道季拿起斧头，继续劈柴，斧头砍进木头里，发出闷闷的声响，他的脑子却没闲着。
第一封信来的时候，他只当是笑话。那位秦王表妹，他听说过，没见过。听说是个能打的，把北边搅得风生水起。可那跟他有什么关系？他是庾家的人，再怎么不得志，也是庾家的人。难道还能叛出家门去投北边？
第二封信来的时候，他开始有些动摇。信里写得很实在，没有虚词，没有客套，直接说缺人，缺懂水战的人。
他失眠了一夜，他想起那些嫡出的兄长们，一个个趾高气扬，在朝堂上、在清谈场上、在酒宴上，风光无限。而他呢？他二十多岁了，连个像样的官职都没有。
不是他不想，是没人给他机会。庾家子弟多，好位置就那么几个，轮不到他。
如今是第三封，他劈完一堆柴，直起腰，看着灰蒙蒙的天。
庾府的墙很高，挡住了外面的视线。他站在这院子里，能看见的只有那一方天，和墙头探出来的几枝枯树。
庾道季放下斧头，拍拍身上的木屑，往自己住的那间小屋走去。
小厮跟在后面，小心翼翼地问：“郎君，不劈了？”
庾道季头也不回，“不劈了。帮我收拾收拾东西。”
小厮愣了愣，“郎君要出门？”
“嗯，出远门。”
他不知道赵明昭是怎么知道他的，他试探过其他兄弟，他们并没有收到信，整个庾府，只有他收到了。
这还是他头一回不用抢夺就有的偏爱。