他不想理会老妻的讽刺，走向自己院落，才刚过回廊，走进院子，在跨门槛时次子庾湘便面色惨白、跌跌撞撞地冲了过来，声音抖得几乎不成调。
“父亲！父亲！五弟加急书信到了！”
庾禹本就心力交瘁，一颗心悬在半空无处安放，被这急声一喊，心口骤然一缩，扶着门框的手猛地收紧，这些天就没一个好消息，他气不打一处来，“何事如此惊慌？天塌了不成！”
庾湘喘着粗气，将手中帛书递到他眼前，“是五弟！五弟庾翼！父亲，庾翼一家，全被苻毅拿下了！”
“庾翼……”
庾禹瞳孔骤缩，一把夺过帛书，昏花的老眼死死盯着上面的墨字，只一眼，便如遭雷击——
信上写得清清楚楚，庾翼任荆州刺史期间，瞒报去年大疫，致使瘟疫横行，荆州百姓死者过万，苻毅已查实所有罪证，铁判就地行刑，阖家连坐，三日后便要问斩，无一赦免。
“就地行刑……阖家连坐……”
庾禹反复念着这八个字，喉间猛地一甜，眼前阵阵发黑，他一直傲然的世家风骨、方才强撑的体面，在这一刻轰然崩塌。
他双腿一软，整个人便朝着地上倒去，浑身控制不住地发颤。
庾湘见状大惊，连忙上前一步，死死扶住他摇摇欲坠的身子，急声哭喊：“父亲！您撑住啊！五弟一家还等着您去救！苻毅那人真的会斩的啊！”
庾禹靠在儿子臂弯里，浑身冰凉，老泪瞬间夺眶而出，却哭不出半分声响。
他一生趋炎附势，百般算计，只为保全庾家百年荣华。他放下所有尊严，备下重礼，去求那个流着庾家血的外孙女，却连殿门都不得入内。
如今连他最疼爱的幼子庾翼，也要死在苻毅那把肃贪的刀下，连带着庾翼一脉，尽数覆灭。
赵明昭不肯见他，苻毅铁证如山，他一生精于权谋，此刻竟走投无路，连自己的亲生儿子都保不住。
“备车……备车……”
庾禹嘶哑着嗓子，拼尽全身力气挤出几个字，泪水纵横，“再去升平殿，去求殿下，我是她亲外祖父，庾翼是她亲舅舅，她不能见死不救……不能啊……”
他挣扎着想要站直身子，可双腿软得如同棉花，方才在殿外受的冷遇、此刻丧子之痛的绝望，齐齐压垮了这垂垂老矣的宗主。
眼前一黑，庾禹再也支撑不住，整个人重重一沉，彻底昏死在庾湘怀中。
庾禹这一昏，便沉沉卧榻不起，太医轮番诊脉，只说急火攻心、气脉淤堵，年迈体衰经不住这般重击，能否撑过这关，全看天意。
消息一传开，散在江南各州的庾氏子弟星夜奔回，府内廊庑檐下，一时挤满了面色惶急的族人，往日高门世家的从容风雅荡然无存，只剩人心惶惶，窃语不休。
众人都清楚，庾禹一倒，庾家便没了主心骨，而苻毅的刀还悬在头顶，赵明昭又冷眼相向，偌大一族，已是风雨飘摇。
人群之中，最惹眼的便是庾道季。
他一身玄色水军都督常服，腰束玉带，身姿挺拔如枪，眉眼锋利，周身气场凛冽，如今是秦王麾下信任的心腹重将。
他刚踏入庭院，所有庾氏子弟的目光唰地看向他，眼里有惊惧，有怨怼，有期盼，更有按捺不住的讥讽与恨意。
他是庾家子孙，却也是亲手打碎江南门阀格局、助赵明昭挥师南下的利刃。他手握建康江防重兵，权倾一方，可对自家宗族遭遇的灭顶之灾，始终冷眼旁观，未曾有过半分援手。
当即有子弟按捺不住怒火，厉声开口：“庾道季！你可算回来了！祖父病危将死，五叔被判腰斩，庾家眼看就要覆灭，你在城外做你的水军都督，倒好不痛快！”
这话一出，气氛瞬间紧绷。
裴老夫人本坐在榻边，闻言猛地抬眼，苍老的面容一沉，厉声喝止：“闭嘴！”
她拄着拐杖缓缓起身，目光如刀扫过那多嘴子弟，语气冷硬如铁：“道季镇守江防，身系家国安危，军务在身岂能擅离？如今祖父病危，他抛下军务星夜赶回，已是尽了孝道，岂容你在此胡言乱语、挑拨宗族！”
那子弟被老夫人一喝，面色惨白，再不敢多言半句。
裴老夫人转头看向庾道季，声音放软，如今能撑住家门的，只有这个孩子了。“道季，回来就好。你祖父刚灌下药，暂时昏沉着，你能回来，他若醒了，心里也能宽慰些。”
庾道季上前一步，对着老夫人躬身行礼，姿态恭敬，“孙儿不孝，军务缠身，归来迟了。”
满院庾氏子弟心下五味杂陈。
恨他当了叛徒，又嫉妒他的前程。
庾禹醒来已是夜半，深院寂寂，只有榻边一盏素油长明灯燃着微弱的光，将屋中影子拉得枯瘦绵长。
他这些日子昏昏沉沉，清醒的时辰一日短过一日，整个人枯槁得只剩一把骨头，眼窝深陷，面色灰败如纸。
次子庾湘衣不解带守在榻前，见他睫毛微动，慌忙凑上前，声音压得极低，满是欣喜：“父亲！您醒了！感觉怎么样？要不要喝口水？”
庾禹嘴唇翕动，发不出什么声响，只微微点头，目光浑浊地扫过屋内，药味与死气缠在一起，压得人喘不过气。
他脑中混沌片刻，骤然想起庾翼之事，心口又是一阵剧痛，喉咙间涌上腥甜，死死忍住才没咳出来。
庾湘瞧出他神色不对，心头一紧，庾翼早已伏法的消息他瞒了数日，就怕老父一听当场气绝，此刻绝不能露半分端倪。他慌忙转开话头，眼中莫名燃起一丝希翼，压低声音道：
“父亲，孩儿想起一事……这些日子，赵缜一直未曾露面，坊间都在传，是不是那批刺客真的得手了？”
他话里带着侥幸，仿佛只要赵缜一死，赵明昭便会方寸大乱，庾家的绝境便能迎刃而解。
庾禹看着眼前这个蠢钝不堪的儿子，心口一阵悲凉。长子庾玄度死后，余下的子弟竟无一个堪当大任，百年门阀，怎么就养出了这般目光短浅之辈。
他气息微弱，一句话戳破庾湘的幻想：
“他若真的出事，天下必定大乱……赵明昭是傻子吗？她不去洛阳坐镇，反而留在江南跟我们这些士族耗着？她若不是手握十足把握，敢这般大刀阔斧肃贪清门？——咳咳咳咳——”
说到激动处，他猛地呛咳起来，瘦骨嶙峋的胸口剧烈起伏，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
庾湘吓得魂飞魄散，连忙伸手拍打他的后背，连声安抚：“父亲息怒！是孩儿糊涂！是孩儿想错了！您千万保重身体，莫要动气！”
好半晌，庾禹才缓缓平息咳喘，气息微弱得如同风中残烛。他闭了闭眼，再睁眼时，眼底只剩沉沉的疲惫与无力，哑声问道：
“道季回来了？”
“回来了回来了，”
庾湘连忙应声，“下午便赶回来了，见您一直昏睡，便先回自己院子稍作休整，一直未曾走远。”
庾禹缓缓吐出一口浊气，枯瘦的手轻搭在被褥上，指节微微蜷缩。
偌大一个庾家，趋炎附势的有，胆小懦弱的有，怨天尤人的有，唯独没有能撑住危局的人。
还好，还有一个庾道季。
是庾家如今唯一的指望。
他闭上眼，“叫他……明日一早，来见我。”
赵明昭一听庾禹回去就病重，害怕被碰瓷，直接赶往赵缜养病的地方，不是她不去看外公，是她得先孝顺亲父，她父也病着呢。
春日暖风拂过柳堤，碧丝轻扬，水面波光粼粼，江南山水铺展成一幅温润画卷，阳光落在赵明昭脸上，褪去了这些时日的沉郁冷硬，添了些许鲜活暖意。
她快步走到垂钓的赵缜身侧，看着老父亲安坐钓台、亲卫侍立一旁的闲适模样，再想起自己在建康宵衣旰食、被士族搅得焦头烂额，心头又好气又好笑，几分嗔怪漫上眉梢。
她轻身坐下，目光扫过鱼篓里空空如也，先扬声笑道：“父皇倒好清闲，儿臣在建康忙得脚不沾地，案头文牍堆得比人高，您倒在此垂钓赏春，好不惬意。”
赵缜握着钓竿，指尖轻捻线绳，眉眼间淡然沉稳，闻言抬眸瞥她一眼，“朕还在养病呢，难道还要与你一道案前劳心？你既撑得起，便只管放手去做，朕在这，便是你最稳的靠山。”
明昭哼了一声，还是将江南近况一一道来——
王逊、桓冲献产北归，士族怠政被破局，苻毅肃贪横扫十九州，恶吏伏法、清官留任，庾家风雨飘摇，庾禹病危闭门，朝野暗流虽涌，却已尽在掌控。
她语速平稳，条理清晰，从吏治杀伐说到门阀动向，一字一句皆透着杀伐决断的气度。
赵缜静静听着，钓竿始终未动，眼底却渐起赞许，待她说罢，才缓缓开口，沉声一问：
“如今门阀折翼，吏治初清，江南大局已定，你欲如何？”
风拂柳枝，簌簌作响，水面涟漪轻漾。
赵明昭抬眼望向江南万里沃野，眼底锐光与春日暖阳相撞，亮得惊人，她唇角扬起一抹笑意，语气干脆利落，“先前拟定的《占田令》《授田策》，太过温和，留了太多余地给门阀钻空子。如今江南经战乱、瘟疫，人口本就稀少，田地荒芜，正是重整乾坤的好时机。”
她声音清越，掷地有声：
“等苻毅回京，儿臣便要先释江南之地，自太和元年因饥贫而沦为奴隶、佃户的人，尽复良民之身。再开科举，拔新士、取新吏，填了空缺。最后重新丈量土地，按口授田，无分贵贱，无看门第，让耕者有其田，让天下百姓，真正有活路！”
“这天下，从今往后，不再是门阀的天下，是百姓的天下。”
这会引起轩然大波，但是她都扫清了这么多，杀了这么多人，都已经得罪死了，要是还不敢动手，那还怎么混？
赵缜握着钓竿的手微微一顿，随即放声大笑，钓线轻颤，惊起水面数点涟漪。
他看着眼前意气风发、胸有乾坤的女儿，眼底尽是释然与笃定。
“昭昭，这一旦开始，你的阻力可就来了。朕明日就回洛阳坐镇，让谢云归与卫衡带着人来帮你，宋臣也待你这吧。”
“谢父皇！”
赵缜第二日便启程北归洛阳，车架浩荡渡江北去，他回去后，让谢云归与卫衡带着官吏随之南下，宋臣也留驻建康辅佐政务，赵明昭手中羽翼渐丰，改制大刀阔斧的底气，已然备足。
不过短短五日，庾府便传出惊天噩耗——
庾禹于夜半油尽灯枯，溘然长逝。
消息传入升平殿时，赵明昭正伏案批阅奏折，指尖一顿，墨点落在绢帛上，晕开一小团黑痕。
她抬眸望向殿外沉沉天色，她并不想去庾家，她对亲戚都不是很想搭理，无论姓赵还是姓庾。只淡淡吩咐：
“孤身兼江防改制诸事，不便离宫，令王妃代孤前往庾府吊唁，按外戚厚礼奠祭，礼数周全，不必苛俭。”
薄越心领神会。
秦王不见，是斩断旧日亲缘纠葛。遣王妃代行，是留足门阀体面，不授人以薄情不孝的口实。
谢晏换上了一身素色锦袍，他身姿挺拔如竹，眉目清隽英气，全然是名门谢氏的风骨。
他深知明昭心意，备好奠仪，带几名近侍轻车简从，往庾府而去。
此时的庾府，白幡高悬，素幔匝地，哭声震彻庭院。
百年门阀一朝倾颓，族长病逝，庾翼早已伏法，往日门庭若市的高门府邸，如今宾客绝迹，只剩庾氏子弟披麻戴孝，守在灵前惶惶无主，一派树倒猢狲散的凄凉。
谢晏缓步踏入府门，素袍映着满院白绸，气质沉静端方，不怒自威。
灵前庾道季一身重孝，麻冠素衣。
听见脚步声，庾氏子弟纷纷抬眼，一见是谢晏，满院嘈杂瞬时噤声，神色各异——
谢晏径直走到庾禹灵位前，亲手拈香，躬身三拜，声音清朗沉稳：“秦王政务冗繁，不得脱身，令臣代行祭拜，望庾公一路走好。”
他不说私情，只论君臣礼制，语气平和，礼数周全，奠仪丰厚，挑不出半分错处。
裴老夫人拄着拐杖，由侍女颤巍巍搀扶上前，白发苍苍，满面哀戚，对着谢晏深深一揖，声音沙哑干涩：“有劳王妃亲至，庾家感激不尽。”
谢晏连忙上前稳稳扶住老人，温声安抚：“老夫人节哀顺变，保重自身为上。”
话音落庾道季上前，对着谢晏行大礼，素衣麻冠衬得他眉眼愈冷，“有劳王妃。”
“道季节哀。”
谢晏回到升平殿时，明昭还伏在案前，面前摊着江南各州的户籍册子，墨迹未干，密密麻麻。她左手按着书页，右手执笔，正往册上添注什么，听见脚步声，头也没抬。
“回来了？”
殿内很大，白天案前也是高燃烛火，谢晏走到她身后，烛火映着她的侧脸，眼下青痕比前几日又深了些。案上的茶早已凉透，一口未动。
他伸手按在她肩上，明昭的笔顿了一下。“莫要把身子累坏了。”
谢晏的声音在她耳侧响起，很是心疼，“殿下已忙活了十几日，再这样下去，便是铁打的人也撑不住。”
他们是一起忙的，但以前明昭什么时候这么累过？
要么是臣子解决，要么是他帮忙，都是有数的事，这次她非亲力亲为。
明昭揉了揉眉心，谢晏将她手中的笔抽走，搁在笔架上。“殿下歇两日，待人手足了，再忙不迟。”
明昭抬起头看着他，他站在烛光里，一身素袍尚未换下，明昭对于江南想要速战速决，交给谁都不放心。
他们大多都是利益共同体，她不自己来心就定不下来。
“庾府那边……”
“都妥了。”谢晏将她的手握在掌心，暖了暖，“礼数周全，老夫人虽哀恸，尚撑得住。庾道季在灵前守着，庾家子弟虽有怨言，无人敢造次。”
明昭点点头，靠在他肩上，闭上眼，长长地舒了一口气。这些日子压在身上的那些沉甸甸的事，确实有些累。
谢晏揽着她的肩，殿内很静，过了好一会儿，他朝殿外扬了扬声。
“传膳。”
殿外侍立的內侍应了一声，脚步轻快地去了。
不多时送入殿中，都是养胃安神的家常菜，谢晏将鱼汤端到她面前，“先喝口汤暖暖。”
明昭接过，喝了一口。汤炖得鲜浓，入了喉，一路暖到胃里。她这几日忙得忘了时辰，此刻热汤入腹，才觉出腹中空空。
谢晏坐在她身侧，替她布菜，明昭吃了一会搁下筷子。“够了，我饱了。”
谢晏走到她身后，伸手按在她肩上，力道不轻不重，替她揉着僵硬的肩颈。“苻毅那边，再有几日便能回来，等北边人都到了，殿下便不必事事亲力亲为。”
明昭闭着眼，嗯了一声。
江南是个风水宝地，鱼米之乡，这地方富裕，但一直很不好治，“谢晏，如今人口凋零，我想释放奴隶，你觉得如何？”
明昭这话问得轻，落在殿内却沉甸甸的。
谢晏的手停在她肩上，没有急着答。烛火跳了跳，他绕到她身侧坐下，将她的手拢在掌心里。
“殿下想放，是好事。可这桩事，比清田更难。”
明昭看着他。
谢晏叹了一声，“天下士族蓄奴成风，不止江南，还有北边的士族与坞堡，少则数百，多则数千。这些奴隶，有的是灾年自卖，有的是世代为奴，有的是战俘没籍。在士族眼里，这是家产，是私财，是祖宗传下来的规矩。”
他顿了顿，“殿下要放，便是从他们手里夺产。清田，他们还能说是公田私占，理亏三分。可这蓄奴，在他们看来，是天经地义的事。”
明昭靠在椅背上，想起案上那堆户籍册子。那些册子里，登记的良民不过十之三四，余下的，全被压在士族名下，算作荫户、僮客、奴婢，没有姓名，只有数字。
她慢慢开口，“我知道这件事不能只靠一道旨意。”
谢晏其实觉得根本不必这么急，要这么得罪人，怎么也得登上皇位再说，不然不是给齐王做嫁衣吗？
“殿下明鉴，若遽然下诏释奴，天下士族必群起而叛。北地的坞堡士族，亦会道殿下过河拆桥，他们必以祖制、礼法、世规为由，哭谏于朝，喧嚣于野，联章固请，阴相结连。前些日子诛锄震慑、暂得平息之怨望，必一朝复炽。”
明昭知道，门阀士族这些人，力不能敌则俯首帖耳，一触其根本利害，则必以死相争。
她非畏其死斗，实不忍使四海丘墟、天下糜烂耳。
她坐直了身子，目光清亮起来，“所以我要让他们自己放。”
她这些天想了很久，“先颁一道《劝释令》，不算律法，只说朝廷鼓励士族主动放良。放一户，朝廷给一户的补偿——可以是现钱，是盐引、茶引、边贸之利，与他们这些年攒下的家底挂上钩。让他们知道，放人不是白放，是换。”
谢晏想了想，这些对于士族不是一直放开的吗？他反应过来，北方并没有这种特权，“此法可行，盐茶之利，朝廷握着源头，他们想要，就得拿东西来换。可那些大户，未必肯为这点利，放了世代积累的奴婢。”
明昭看着他，眼底有锐光。
“释奴，不只是从士族手里放人，还得让那些奴隶，自己也想走。”
明昭拿起一份户籍册子，翻开，指着上面的条目：“这些奴婢，有的几代人在士族府里，早忘了自己是自由身。有的被严苛管着，不敢想。有的想走，却不知道走到哪里去。”
她放下册子。“我要在建康、会稽、吴郡、荆州，设‘归民署’。专门接待投奔来的奴婢。凡是来投的，只要说出主家姓名、自己姓名、何时入籍，便给登记造册，发良民身份，授田三十亩，免赋三年。再拨官房安置，给粮种农具，让他们有活路。”
谢晏沉吟片刻：“殿下此策，是釜底抽薪。”
明昭的声音干脆利落，“士族不放人，百姓自己会走。他们不放，留不住。放了，还能换好处。到那时候，就不是朝廷逼他们放，是他们自己算明白了账，不得不放。”
她顿了顿，目光落在案上那堆册子上。“可光靠这些，还不够。”
明昭的声音沉下来：“那些最硬的、最恶的、把奴婢当牲口使的，不会主动放人。他们会藏，会骗，会打，会把想走的腿打断。所以——”
她抬眸，“要杀几个。”
“哪家杀奴，哪家私刑虐待，哪家阻挠归民署办案——按律处置。轻的罚钱，重的抄家，罪大恶极的，斩。”
她声音像淬了刀锋，她要重新立法，她不认为杀奴虐奴无罪，法律定下来，她要杀几个典型，宣传得人尽皆知，奴仆如果有苦，自己会去告官的。
这又能逼一群人赔偿讲和，释放一批。
她写的是释奴，做的可不是，而且她的政策，只要百姓不反，士族拿什么反？
这就要做到落实到位，不能与王莽一样，他在上面说一套，基层玩文字游戏，盘剥得更狠。
谢晏笑了笑，“殿下这一步，是要让士族知道，释奴不是商量，是规矩。”
“对，规矩就得有人守。不守的，就得有人教。教不会的，就得换人。”
“殿下这个法子，软硬兼施，三管齐下，江南以及天下的奴婢，便能一点点放出来。”
明昭点点头。“可光有归民署不够，那些人放出来了，得有地方去，得有田种，得有饭吃。所以归民署要跟授田绑在一起。放一户，授一户。放一村，授一村。让那些刚得了自由身的人，知道朝廷不只是放了他们，还给了他们活路。他们站稳了，士族就再也收不回去。”
谢晏看着她的侧脸，烛火在她眼底跳动，映出几分疲惫，更多的却是笃定。
“殿下这件事若成了，江南百年积弊，便去了大半。”
明昭叹了一声，“会成的，我杀了司马氏满门，清了贪官污吏，赶走了高门大族。若还做不成这件事，那些死的人，就白死了。”
谢晏将手轻搭在她肩上，窗外春风拂过，
明昭拿起那份《科举新制》的草案，翻到其中一页，指着上面的条目：“我要来一场科举，得先在江南各州选拔应试的学子，让各地准备一场秋闱，不限门第，不限籍贯，凡通经义、明律法、懂农桑、会算账者，皆可应试。待优秀者来建康再考一次，录取之后，正好填了江南的空缺。”
她想了想，“不，我让这些人一半去北方，将北边一些信得过的人调来江南。”
她把草案放下，声音里带着几分狠劲。
“这些新科士子，如果没有门第背景，只有朝廷提拔。他们不会跟士族站在一起。他们要升官，要前程，就得把释奴分田的事办好。办好了，升。办不好，走人。”
谢晏看着那草案，笑了。“殿下这是用新士打旧族。”
明昭也笑了，笑意却未到眼底。“旧族用了几百年，把天下打成这副模样。如今，该换人了。”
她与谢晏一说，心头沉甸甸的事解决了，准备捋清楚列个章程。
夜风吹过来，带着几分凉意，也带着几分春末夏初特有的潮湿气息。秦淮河上，隐隐约约还有几盏渔火，在夜色里摇摇晃晃。
她想起她刚来的时候，夜夜噩梦，她既然已经拥有了权力，她要让这片土地上的每一个人，都能活得像个人。