海牛个头蹿了一截，像个大孩子了，干活都稳重不少，具体表现接铁牛哥和五哥手里东西时，没那么毛毛躁躁。
乡下更凉快，尤其是挨着山的许村。
汤显灵一路过来碰到不少村民，跟他打招呼寒暄，也有问他还要不要鸭蛋的，汤显灵回：“要，还是老样子，收得多。”
村民可高兴了，问清啥时候走、什么时候给汤老板送过去、还是送到张家？
汤显灵一一回了话。
等和村民远了，张家院子位置比较偏远些，只剩下三人，海牛抱着东西才叽叽喳喳，说一些他的事情、家里的事情，他和玩伴栓子吵架了。
“为啥啊？”
“他跟我说的好好地，要去爬树，结果小花应了一声，就去跟小花割猪草了。”海牛气呼呼的，现在都生气，“我跟他已经八天没说话了。”
汤显灵惊诧：“这么久啊。那你不难受吗？”
海牛先是嘴硬说才不难受，又叹了口气，说：“有一点点吧，但是他都不理我，我才不理他。”
汤显灵没笑话小孩子的友情，在这个小村子中，人人抬头不见低头见，从小一起玩的小伙伴整整八天没说话，确实是一件大事情。
“那你还想和他玩吗？”汤显灵问。
海牛嗯了声，又可是了半天。
“你是要面子？”铁牛说。
海牛脸都涨红了，气呼呼说：“明明他不对，我才不要和他玩。”
“那就不要玩了。”铁牛说。
这下海牛变得更气鼓鼓了。汤显灵看的心里直笑，拿胳膊肘怼铁牛，意思你一会把弟弟气炸了，皇甫铁牛挨了肘击，神色笑了笑，又跟海牛说：“你想玩就去找他，要是他还扭扭捏捏，你就换新朋友吧。”
“村里其他小孩和我玩不到一起。”张海牛说。没有新朋友可换，过去这些天，他又不是没有找其他人玩过，但都没有和栓子在一起时玩的高兴。
汤显灵：“那你找他。”
“哼。”海牛还是要脸，抱着东西闷头往家里先走了。
汤显灵和皇甫铁牛在后头偷偷笑小孩气呼呼的背影。
还没到家，王阿叔出来接，看到俩人，说：“海牛生闷气回来，我还问他又找栓子去了？他说俩哥哥来了，这孩子，俩哥哥来了都不高兴。”
唹——熙——彖——对——读——嘉——
“高兴的。”汤显灵给小孩解释，“在村口碰到，一看我们俩就跑过来喊我们，只是路上聊起栓子就这样了。”
王素素一副了然模样，说：“都闹了八天了。”
看来全家都知道张海牛和栓子单方面闹别扭。也不一定是单方面，没准栓子也不痛快不高兴。汤显灵想。
王素素喊儿子倒茶水，说：“你们张叔下田还没回来，估摸一会就回来了，我先做饭。”
“成。”汤显灵卷袖子进灶屋帮忙，跟阿叔说：“简单吃些。”
“做一锅馎饦，杀鸡现在晚了，我前两日做了一坛子肉，放进去。”王素素跟显灵说日常，前几些日子村里杀猪，碰巧买了些。
外头皇甫铁牛卸车，把东西搬到屋里，开始收拾屋子，擦擦洗洗的，没事揍一下张海牛。张海牛跟在他哥屁股后头忙前忙后，还脑门挨了一下打，顿时看他哥。
铁牛：“我俩带了月饼来，带得多，可好吃了，你去给栓子送一块。”
“我不给他。”张海牛气鼓鼓说完，还有点委屈，“他跟我说好的，结果跟小花跑了，都不跟我玩，我还给他带月饼——咦，哥啥是月饼？月亮馍吧，你说错了。”
铁牛：“你五阿哥烤的可好吃了。”
“那我等会一起吃。”张海牛馋归馋但现在生气着，“要是好吃，也不给他吃。”
“真的不给吗？”
张海牛动摇了，“他要是来找我玩我就给他。”
“那要是不找你玩，你就一直不理人了？”
“诶呀。”张海牛更难受了，就差一头栽在他哥五阿哥床上，只是还没栽下去，被他哥一手拎着脖颈给拎起来。
皇甫铁牛说：“你脏兮兮的，少挨着被子。”
张海牛天也没塌，只是更难受了，“哥，你现在变的可真多。”
“你不懂。”皇甫铁牛承认自己有了夫郎变化很多，但说了小孩也不懂，嘴巴毒的，专往海牛痛处戳：“你就好好想想和栓子的事吧，少来想我变没变。”
张海牛：……
张海牛出去坐在门槛上，想来想去更愁了。
汤显灵从灶屋出来，在院子拔个葱，看海牛那样差点笑坏了，跟铁牛说：“你惹他了？”
“他自己又想找人家玩又拉不下去脸。”皇甫铁牛说着，去拎水桶到河边挑水。
汤显灵回头跟海牛说：“你哥都没那么大气性，也没那么要面子——”
“我哥说他现在变得可多了，还不让我管他变得多不多。”张海牛说。
汤显灵挑了下眉，明白了，笑嘻嘻说：“那你确实不懂。”又看小孩这模样，“慢慢难受去吧。”
劝是劝不过来了。
张海牛这下天真的要塌了。
灶屋里，王素素也跟着笑，说：“别理他，前两日他摘了些野果子，偷偷跑到栓子家门口来来回回过了三遍，后来气呼呼的跑回来。”
“原来是已经求好过，栓子没理？”汤显灵问。
王素素：“我估摸栓子不在家，他家前些日子买了猪苗，去割猪草这也是正常的，我想着自家也买个猪苗，到时候俩能一起割猪草。”
“我觉得好。”
没一会张怀铁牛都回来了。张怀还特意绕路到了河边洗完手脸脚下泥，才回来，于是遇到了去河边打水的铁牛，俩人一道往回走。
灶屋飘来了香味。
吃饭！
张海牛抱着饭碗扒拉饭，还是谁都不理，大人们也懒得理他，于是一顿饭吃的乐呵呵的——大人们聊家常。王素素说买猪苗，张怀点头，就是素素要辛苦了。
“我到时候可以割猪草。”张海牛主动说。
“养猪这事那就你来。”张怀拍板。
王素素担忧说：“成吗？割猪草地方有点远，他一个小孩……”
“咋不行，阿爹我行，我和其他人结伴去。”张海牛急忙说。
汤显灵和皇甫铁牛一对视，怕笑出声来，赶紧吃饭吃饭，要说谁家孩子谁能拿捏，王阿叔和张叔一捏一个准，哄的海牛美滋滋。
到了傍晚，天快黑了。
张家院子门口有道影子鬼鬼祟祟的，汤显灵喊：“谁啊。”
那道影子又一晃没动静了，过了一小会门外又脚步声。
皇甫铁牛早等着，一捏一个准，门外响起小孩叫声。张海牛跑的飞快，“栓子栓子！”
“是栓子啊。”皇甫铁牛撒开了手。
张海牛急了，“我哥手劲可大了，你疼不疼。”
“不疼。”栓子抱着月亮馍来的。
都说十五的月亮十六圆，今个月亮就很圆，又大又亮，天还麻麻黑，月亮已经出来了，照的院子地面像是撒了银光一般。
张海牛和栓子就互相看看，俩小孩都有些不好意思，然后不知谁先出的手，俩人又挨着，手拉手，你搂着我，我挨着你，又和好了。
院子里，小板凳桌子那儿摆着月亮馍和月饼。
昨个是中秋十五，张家已经给老天献过月亮馍了，不过今个铁牛显灵来了，于是又献了一遍，大人坐在院子里闲聊说话。
小板凳上，张海牛和栓子也并列坐着，两人手里有月饼，还有月亮馍，都是分着吃的，正叽叽喳喳说话。
“我都去找你了，在你家路过了三遍！！！”
“那沙果可甜了，你都没吃上，我全吃了。”
“早知道就给你留了。”
栓子说：“哪天啊？”一听时间，懊恼说：“那天下午我没在家，我跑去咱俩常玩的那个河边去了，你没在。”
张海牛一听可高兴了，都快挤着栓子坐，还嘀嘀咕咕：“我阿爹说我家也要养猪了，到时候我喊你去割猪草。”
“成。”栓子说完，又说：“还有小花，你是不是不喜欢小花。”
“小花就小花啊，我那会生气是你先答应和我玩的。”张海牛还挺大方，“到时候我你小花，还有二毛咱们一起去。”
栓子扬着脸笑，然后啃了一口月饼，顿时眼睛都瞪大了。
“这啥东西咋这么好吃！”
张海牛本来啃得是栓子带的月亮馍，此时一听，赶紧低头啃另一手的月饼，啃了一口就嗷嗷叫，“好吃，太好吃了，那肯定是我五阿哥做的。”
“你阿哥对你可真好。”
“我铁牛哥对我也好。”张海牛说完，又说：“我五阿哥对铁牛哥最好了，他俩最好，不过对我也好。”
小孩子玩玩闹闹，夜深了，张怀带着栓子海牛，送栓子回家。
第二日一大早，张家院子收鸭蛋，天冷，村里鸭蛋能放，于是比之前还要多，汤显灵来者不拒都收了，上次卖咸蛋黄焗南瓜，还有咸蛋黄红豆月饼，咸蛋黄不够用，全都卖光了。
这次是有多少收多少。
村民一听高兴坏了，本来还想着是不是太多、去晚了人家不收了，没成想还是少了，要的更多。
全村鸭蛋都被汤老板包圆了。
付完钱，村民给了许多菜，什么南瓜、萝卜、送菜，还有人家送了自家做的手擀土豆粉。汤显灵一看，有点稀奇，收下了。
这土豆粉有点发灰，晒得硬邦邦，长短粗细也不一样。
但汤显灵觉得煮出来应该很好吃，回去就试试！
没敢耽误，收完了鸭蛋就往回走，到了家天麻黑，马不停蹄开始腌鸭蛋，但是蛋太多，只能先收拾了一半，第二天饭馆开张前，阿良佟嫂早早来，把剩下的全都收拾了。
放假三天，每个人都精神焕发。
“早啊。”
“早早。”
“三天去哪里了？”
“诶呦，带着我家孩子跑了一趟西市，吃了甜饮子，可闹腾了。”佟嫂说起来脸上都是笑，“我又往娘家去了一趟，虽说吧花了些钱，但是也高兴。”
她现在赚钱了，儿子女儿都跟她亲，就是娘家哥嫂也给她好脸，不像以前，她一回去，亲娘都难做。
“说是没吃过这么好吃的点心。”
“我娘样样都爱吃，说我现在有本事了。”
佟嫂一边干活一边说不完的话，阿良就在旁安静听着，没一会佟嫂问你呢。阿良说：“本来想卖掉一包点心，前头那个大的拿走了一包，送人。”
“？”佟嫂脸上笑容止住了，“你就由着？”
“背着我拿的，送完人我才知道。”阿良说着，“我想换个地方住，在八兴坊租间屋。”
现在他住的地方有些乱和挤，他一出门在外干活，俩孩子小，在老大跟前讨不到好，邻里也爱看笑话，他以前苦的时候，邻里说他可怜哟，时不时搭把手对他一些照顾，现在他能干能赚钱了，就在俩孩子跟前说他坏话，还有张口借钱的。
长久以往下去，阿良怕他亲生的学坏了。
佟嫂一听说好，感叹说：“咱们手里攥着钱多了，总是有人盯上，不是这个要花钱就是那个要花钱，以前没钱的时候也没这么多要花钱的地方。”
“我也是这么想。”阿良点头，没跟佟嫂说，前头那个大儿子最近时不时往他床铺那儿摸索，想是偷钱。
说句实在话，钱放那个家里，还不如放汤家安全。阿良把攒的钱都放汤家了。
汤显灵听俩人聊天，也没插话，不过听阿良想租屋，便说：“你找地方，要是搬家就提早说声，给你放一日假，你都收拾了。”
不等阿良拒绝，又说：“搬家的话，只是你和俩孩子？”
“自然不是了老板。”阿良心里想，若是可以那自然是他和俩亲生的住一起最好，可……根本不行，“我是他名头上阿爹，男人又瘸着没了手。”
汤显灵看阿良神色，估摸阿良心里不愿意养这对拖油瓶父子，但时下规矩就是这样，甩不掉的，只能养着。
但是养也看怎么养，可能他心肠歹毒吧。
“他们父子要是对你感恩念着你的好，知道好懒，那一家人帮衬扶持也就是这样，要是对你不好，随便糊弄糊弄吧，你把自己和你生的放前头。”汤老板如此说。
每日给拖油瓶父子大鱼大肉是养，清汤寡水稀饭也是养。
“五哥儿，别瞎说。”蒋芸听了对话，喊五哥儿，心里有些戒备，怕当初老汤瘫痪，五哥儿糊弄这事，让外人猜出了，对五哥儿名声不好。
汤显灵听出娘护着他，跟佟嫂阿良‘卖惨’说：“咱们做夫郎的，日子都不好过，有时候就得心冷一些，拎得清些，看着是咱们狠，实则呢，咱们过好了，家里才能好。”
“我知道了老板。”阿良才想起来，老板之前日子比他还要坎坷和苦楚，老板都能扛过来，到了如今样样都好，说明老板说的话那就是对的、正确的！
……
咸蛋黄皮蛋卖完了，最近这两样相关的菜停了。汤大老板琢磨新菜色，初秋还有点燥热，不能这么快进补吃羊。
奉元城有水路，城外还有护城河，最近新一批莲藕下来能吃。还有桂花树现在香的扑鼻，汤显灵打算荤菜不变动，四个招牌：烤鱼姜母鸭红烧肉糖醋排骨。
在素菜和甜点上做做花样。
莲藕不管是炝藕片凉拌，还是跟着肉丝炒都好吃的要紧，凉拌炝藕片几颗花椒，醋多点，一点糖，吃起来藕片鲜香脆脆的还带一丝丝甜味，特别爽口开胃。
一经推出，凡是来点菜，点了荤菜都要再来一盘这个。
炒肉丝则是放几颗豆豉调调味，肉丝是瘦肉，先用略肥的滑锅，豆油荤油一起掺半，放入藕丁，一盘炒出来，用勺子挖着放米饭上，能下两碗饭。
什么季节吃什么，真的是合胃口。
汤显灵还想着拿莲藕做甜点，糯米泡上、红糖、红枣去核后，莲藕一节一节，将泡好的糯米塞到莲藕孔里，用红糖黄糖红枣一起加水小火慢炖，炖出来的莲藕还拉丝，糯米撑饱了莲藕孔，黏黏糯糯甜甜的，再给里头放点桂花酿点缀。
一口下去，别提了，甜糯到人心坎里。
这道菜外卖的多。
店里吃完还得打包一份。
汤显灵订做了一些粗竹筒，拿这个装，收了‘打包盒’的钱，有些人家讲究，自带食盒来买，过了些日子，卫少爷身边的小厮来买。
小厮认识汤老板，乐呵呵的见了就问好，给钱也大方。
“老板，你上次做的月饼真好吃。”小厮拎着食盒吹捧，“我家少爷不爱吃甜的，一连吃了好几块呢。”
汤显灵：……你家少爷不爱甜食？？不会吧，那你手里买的这是？
算了，有人口味就是变来变去。
汤显灵决定，过年时拉拢给赏银多的客户礼单，添上迷你小月饼，做成糕点状，这就不违和了。
桂花则是做桂花糕，米磨成细细的粉，一点点糖，牛乳揉面，蒸出来的糕松软带着浓浓的米味，上头桂花酿带着点点酒味甜味，一口下去，可舒坦了。
那种朴实、平淡，一点点回味甘甜，又有点醉人的香味。
客人吃了一盘，说：“这盘糕点，有些酒味了，汤老板会酿酒？”
“不啊，不会，我第一次酿桂花，可能做米糕，添了点米粉进去，有些发酵味。”汤显灵说。他没打算酿酒。
在奉元城生活了这么久，放假就往东西市跑，自然知道酒水这才是大利益，现在他家饭馆根基还不深不牢靠，酿酒这事缓一缓，就算是售卖酒水，那也先是便宜的果酒、米酒来。
不急。
汤显灵有自己的脚步。
一转眼，街上树叶子黄了，今个掉几片，明日掉些。
阿良在八兴坊找到了合适地方，租了两间屋，灶屋是和房主共用的，一人一半，阿良家一共五口人，两间屋倒是通畅，隔开了能住。
他不想和男人住一起，但没办法。
住的近了，阿良每日来得早，有时候收拾晚一些再回。
汤显灵不乐意了，让阿良就按他说的时间上下班，“……你别卷，你来的早了，回去晚了，多干活，你让佟嫂咋办？她是跟你靠齐，一起多加班，还是不这么做？”
“老板我没这个意思，我不是想给佟嫂上眼药，我就是想你待我好，这工作好，我想多多努力。”不爱说话嘴笨的阿良一串的解释。
汤显灵知道啊，阿良就是话少人真老实且感恩，最关键是阿良有了工作才看到了生活的希望，自然是把重心放在工作上。
“我知道，你别着急。”汤显灵认真跟阿良说：“佟嫂也知道你的心，起初自然是不会想偏了，但是长久以往，我这馆子挣钱的，你俩给我竞争白白干活，那我赚的更多了。”
“可是你俩呢？拿一样工钱，都没自己的时间。”
别说阿良了，就是佟嫂都懵了，自己的时间？他们的时间做什么？
老板老爱说一些他们听不懂的话，可有一日琢磨出来，觉得很是正确有道理。
“回去跟孩子玩一玩，孩子大了不黏你们了，你们自己找乐子，年轻时想做什么？数花生毛豆都行。”汤显灵说。
反正不许给他白打工。
佟嫂阿良听到后头，都抿嘴笑，老板很有意思很逗的。
但是都乖乖听话。
阿良住得近，又每日按时按点来，早来小一会老板不说的，剩下的时间可多了，阿良就想着和孩子们说话玩，听着俩孩子嘀嘀咕咕，他有时候问你们大哥打不打你们。
“不打。”、“阿爹，我们搬过来大哥就不打我们了。”、“前两日还给我们饴糖吃。”
阿良摸了摸孩子脸蛋，嗯了声，说：“等阿爹放假了，阿爹带你们俩去玩。”
小的高兴，大点的懂事不要去玩，要把钱存着。
“阿爹，到时候咱们也买个院子吧。”
“我长大了，给阿爹买院子，买个大院子。”
……
田厨子要了两徒弟回去，没办法，最近这些日子席面多，他还要跑外头，没有俩孩子拉扯不开，便亲自上门说了。
“该的该的，本是我借大圆小咪应急的，这俩孩子都是好孩子。”汤显灵一副长辈做派。
大圆小咪来汤家才几个月，吃的都圆乎了一圈。此时站在他们师父背后，眼底是舍不得汤老板的，他们一走，老板可咋忙乎的过来啊。
可是不走不行，他们是师父的徒弟，师父就跟他们的爹一样。
田厨子：“你这儿还没招到厨子吗？”
不应该啊，这汤显灵又不是个抠的，馆子生意这般好，不可能招不到厨子？
“过去牙行也给推了几个，都不合眼缘。”汤显灵说不合眼缘还是面上委婉话，都他爹的‘奸细’，其他饭馆派来，在他这儿偷师的。
他不怕别人偷师，像是大圆小咪学会了跟田厨子说，这就算是他借俩人费用了，但最初抱着偷师的目的，肯定做不长久、没准窝着什么坏心思。
同行嘛。
汤大老板觉得，他家馆子开了这么久，生意这么好，竟然没有一个人来捣乱，这不正常！
老赵家不算。
老赵家糖油饼铺子都关了多久了，开不下去了。
田厨子一听，好像里头有隐情，但能想来，大家都不傻，不由说：“你要是实在没人手，不如买个人，还是自己人用着舒坦实在。”
大圆小咪放汤家，就是放几个月，他都不会对俩徒弟起疑心，这俩孩子五六岁就跟着他，家里穷的揭不开锅，他就是俩人的爹。
“……再说吧。”汤显灵嘴上说。
田厨子一听，这人根本不想买人，是回绝的意思。那行吧，由着汤老板发愁，他操什么心。
大圆小咪一走，汤老板两行泪哭唧唧跟铁牛说：我滴绝世好猫没有了，还是两只！嘤嘤嘤嘤。
铁牛：“你有大铁牛，绝世好铁牛。”
汤显灵：……笑死，大闷骚铁牛。