船上。
冠海和苏智轩一人占着桌子桌位，一人进厨房端饭菜。
“皇甫弟，我来就好。”苏智轩伸手。
皇甫铁牛便将托盘递过去，他端自己和夫郎的饭菜。
苏智轩低头看着饭菜，简简单单的，但香味扑鼻，不由提着的心落了回去，等饭菜摆上，才说：“没想到皇甫弟真的会做饭，手艺这般好。”
“过奖，能吃就成。”皇甫铁牛说着，给夫郎分饭菜。
船上的食材很寻常，天气又热，菜都是干巴晒得蔫坏，肉都是晒干或是用盐抹的咸肉，显灵吃不惯这个肉。
汤显灵给铁牛倒了凉茶，又拿了巾帕递过去，“你擦擦汗。”
“嘿，好。”皇甫铁牛高兴，接了帕子擦擦汗，将碗筷递给夫郎，“今个我烧的，你吃吧。”
“那我肯定要吃完了！”汤显灵极为捧场说。
冠海和苏智轩便避开视线不去看夫夫二人举动，干脆埋头吃饭，单是一口，二人都惊呼说：“好吃。”、“真的好吃，没想到皇甫兄弟手艺这般好。”
他们二人读书人，虽不是五谷不分程度，但是要烧菜做饭还是不行，皇甫臣兄弟烧的这碗饭菜，用的食材跟昨日伙夫做的一般，但滋味要强许多。
“我家是开饭馆的，略会一些。”铁牛解释。
“难怪了。”
“那真是我们二人出门遇贵人，有福气了。”冠海说。本来是因为他吵架，闹得没饭吃，如今歪打正着撞到了这般好手艺，他的愧疚自责如今也没了。
汤显灵吃着饭，他家铁牛手艺真的有进步。
“好吃！”
这一日，汤显灵将饭吃的干干净净。皇甫铁牛看了，心里也高兴，舒了一口气，想着：早该如此了，这样显灵就不会饿了三日，没什么胃口。
如此过了三日，都是皇甫铁牛烧饭，有时候烙一点馅饼、煮一锅面条，船上没什么好肉好菜，巧妇难为无米之炊，只能如此了。
这日中午船靠岸，管事说要补给，停一晚明日下午再出发。
船上很多乘客便下了船，有的去小镇上买些吃的，有的要去客栈住一晚洗洗澡之类的——船上都是擦洗，没办法洗澡。
汤显灵和皇甫铁牛便是打算上岸上看看，能不能找地方洗个痛快澡，他们二人一说，冠海苏智轩也一同前往。
四人搭伙吃了几日饭菜，关系也亲近些，吃饭难免聊天，这二人有些正义气，又很识趣，比如说他家铁牛做饭，这二人主动提议再付给铁牛做饭的辛苦钱。
冠海今年二十六，苏智轩三十岁，二人都是有家有口，前往渌京拜师求学的。
此处因为供南来北往的船补给，镇上地方还挺大，很繁华。四人背着包袱，先找了家客栈，要了洗澡水，洗漱过后，又点了一桌子新鲜饭菜。
汤显灵多要炒时蔬，新鲜的水灵的菜，客栈门口有挑夫卖果子，铁牛买了一些新鲜的梨回来。
“船上日子真是干巴，现在吃什么都觉得香。”汤显灵接了洗干净的梨咔擦啃了一口，汁水很充沛，不算特别甜，是那种梨子清甜带点酸。
他可喜欢吃了，口齿生津。
冠海苏智轩纷纷点头，也去买了梨，饭菜没上来之前，四人是咔擦咔擦啃梨吃，纷纷感叹：“若是叫我经年累月在船上过日子，那可苦了。”
“可不是嘛。”苏智轩附和了句，顺着话想起来了，“咱们大荣朝的船队出去也有五六年了吧？”
冠海记不清。
汤显灵记得，说：“文定二十五年船队出去的，我也是听西市掌柜说的，不知是真是假。”
“那应该是真的。”冠海点头，“我有点印象，如此算来的话，今年第六年了。”
“第六年也该回来了吧？”
“头一次出海也就四年时间。”
“咱们这样的小船，遇到些风浪水流湍急，船上管事都着急，那大海听说比渌河还要大许多，希望能顺顺当当回来，上次回来还带了许多种子，解了民生艰难。”
“是啊是啊。”
汤显灵听着二人闲聊，也有些出神，这外出都六年了，他想想哈，历史上郑和下西洋去了七次，时间长短不一，但是去六年真的够远够久了。
难道说，这个地方还不是地球？
可能外星球吧。
汤显灵天马行空乱瞎想，主要是馋辣椒，过去时不时天天给自己画饼辣椒菜色——
铁牛见夫郎跑神，一副呆呆愣愣模样，只觉得可爱。
显灵定是在想那个辣椒了。
饭菜上来，大家一起吃饭。
苏智轩和冠海不在客栈住，二人掏了船资，不想在外花钱住宿了，便趁着城门没关，匆匆往船上去。汤显灵和铁牛留在客栈睡了一晚。
当夜。
汤显灵睡不着，眨巴眨巴眼睛，很是无语说：“我习惯了船上晃晃悠悠，现在床不动，我竟然睡不着了。”
“我抱着你晃一晃。”皇甫铁牛抱着夫郎，轻轻摇晃胳膊，时不时拍拍夫郎的背。
结果汤显灵还真睡着了。
汤老板：……无语。
人的适应能力真的很强。
第二日睡了个好觉，小二送来干净衣裳，汤显灵和铁牛吃了早饭，背着包袱，出门去镇上采买了些必需品，像是香豆子、牙粉之类的，最最主要是水果、蔬菜。
距离渌京还有四日水路，之后船就不会靠边补给。
汤显灵买了些梨，铁牛扛了一只略小一些的冬瓜，又买了两只活鸡，还有些河鲜干货，一小袋子米——船上的米是陈米，难吃。
“明日我来做饭。”汤显灵摩拳擦掌说。
皇甫铁牛高兴，显灵这是来了精神头，只要能吃就好。
“成。”
到了船上，夜里时，船又摇摇晃晃，汤显灵睡在铁牛怀里，河水哗啦啦作响，直接倒头就睡，皇甫铁牛听着窗外的河流声，再看看怀里夫郎酣睡模样，心里踏实平静，没有一丝丝的‘近乡情怯’。
好像对渌京，对皇甫家，真如他之前所说，像是陌生人，对他没甚影响。
第二日一早，先是吃了小饼稀粥，饼是干粮饼，泡在稀粥中——冠海和苏智轩二人也颇为识趣，哪能一日三顿都劳烦皇甫兄弟动手，一般早上都是自己解决。
昨日才下过船，在镇上买了不少干饼的。
到了晌午时，二人就去厨房外等候，看看皇甫兄弟要不要帮忙——皇甫兄弟从没让他二人进去帮过忙，厨房还有船上的伙夫在，他们二人便在外头背背文章，互相考问考问。
今日不一样，今日汤夫郎也去了。
“辛苦汤夫郎了。”、“可有需要我们二人帮忙的没？”
汤显灵笑眯眯拒绝了。
冠海和苏智轩便站在外头不挡道地方温书，二人背东西有时候进了状态就很忘神，得人叫，今日背着背着，思绪很容易跑远了。
“什么时候了？”
“还早。”
二人互看了眼，都看明白彼此心里想问的，异口同声道：“好香。”
说完又说：“今日香味不一般。”、“是不一样，太勾人了。”
二人远远往厨房那儿看了眼。
船上厨房还挺大，不过杂物也堆得多，整艘船乘客带船员统共六十多人，这伙夫有两位，每日要烧六十多人的饭菜，做饭实在是不讲究，能吃饱就成。
先前威胁他们那个胖厨子，更是邋遢。
汤显灵进来时，那胖伙夫还瞅他，铁牛挡在他身前，胖伙夫就哼了声干自己活去了。
夏日热，那伙夫穿了个坎肩在揉面，汗珠子都能滴——
汤显灵收回目光不敢看了，他怕自己yue，毕竟上船之后是吃了两日船上食堂的。他开始做饭，今日也做面食，做点凉面，铁牛杀了个鸡，手脚利落拔了鸡毛，还有他们买的冬瓜，平日里吃冬瓜都是吃炖、炒，今日煎一个冬瓜小饼。
冬瓜切上厚厚的片，放盐杀出水分，而后裹上一层面糊——面糊要调味的，之后少油，慢慢煎出两面金黄就成了。
夫夫俩做饭一向默契，汤显灵这儿醒上面，皇甫铁牛鸡收拾完了，还扒了蒜皮，捣成了蒜泥。皇甫铁牛有力气，开始擀面，汤显灵就煮鸡——
船上香料少，只有最简单的生姜蒜头这些，汤显灵就想自己煮鸡肉，一会吃鸡丝凉面，借借自己的金手指，去去肉腥味。
一只鸡，四个壮汉吃，够了。
汤显灵伸着瘦胳膊瘦腿给自己加壮汉的戏。他一边做饭，一边哼哼，心情很不错，尤其是香味出来，越来越香——那是冬瓜小饼的味道。
旁边俩伙夫早先见这夫夫俩做饭，尤其是有过节的胖伙夫还嗤了一声：“冬瓜啊。”意思冬瓜有啥好吃的。
那只鸡不错，要是过油炸很香。
没一会，胖伙夫看那瘦条条夫郎清水煮鸡，露出鄙夷还有心疼目光来，全然一副：这夫郎不会做饭，把鸡糟蹋了。
清水煮熟，没滋味，得多难吃啊。
好好地一只鸡，毁了！
然后冬瓜小饼香味先是飘出来，俩伙夫看了看，没生过节的伙夫还跟铁牛闲聊了两句：常见都是炖炒冬瓜，你家夫郎这么做还挺稀奇。
铁牛便拿了筷子挟了块递给对方。
这位伙夫并没有得罪他们。
伙夫一愣，没想到对方分他一块，他想着一块冬瓜也不是什么稀罕食物，也没客气接了尝尝，才煎出来的冬瓜，外头是面糊黄灿灿吃起来外脆里是嫩的——冬瓜脆不起来。
“咦？”伙夫感受着冬瓜小饼口感，很是惊讶，“好清爽。”
里头说不上多嫩多软乎，第一口就是个清爽，明明是过了油的，但就是清爽、鲜，他仔细嚼嚼，知道哪里来的鲜味了，那面糊里放了虾吧？
可也没见虾啊。
真是怪了。
却真真好吃。
“你这冬瓜饼放了什么？”
汤显灵听到问话，看了眼是那位不搭噶的伙夫，才说：“晒干的小虾米捣碎磨粉，别磨太细，粗一点更好，有些颗粒感。”
“原来如此。”
小虾米便宜又多，河域两边城镇百姓家家户户都有都能吃得起，冬瓜更是不提了，便宜贱卖的菜，但二者调和一下，加点面粉，就是一道别出心裁的美味。
铁牛面条擀好了，汤显灵这儿捞出鸡肉用筷子分开大块先晾着，一会要撕成丝，他现在开始调料汁……
凉面是冷面，没热菜那般香味霸道勾人。
冠海和苏智轩刚闻到的香味就是冬瓜小饼香味，二人本来离灶屋门口远了些，现在是越挪越近，正好晌午饭点到了，门口不少乘客前来买饭，有人问今日吃什么。
话说了一半，接了句‘好香’。
里头俩伙夫：这香味肯定不是他们做的面。
铁牛喊苏智轩冠海吃饭时，门口已经围着不少买饭的乘客了，铁牛将饭交给二人，各自端回屋里吃，大碗的鸡丝凉面，上头还摆着一排冬瓜小饼。
“谢谢谢谢。”、“今日劳累皇甫兄弟了。”
铁牛说：“今日是我家汤老板做的饭。”
“有劳。”二人再次感谢。
这会晌午，外头日头晒，二人就进小屋里吃，那小屋除了床，便是一张小小窄窄的桌子，也无凳子，二人便端着碗坐在床边吃。
“今日的饭好香。”
“上头这个金黄的是什么？闻着确实香。”
二人抄起筷子便挟了菜送进口里，当下是惊艳住了，太太太好吃了，二人一口连着一口，先将碗上摆着的冬瓜小饼吃了个干干净净，再看碗里的面，连忙搅拌，并未粘黏，应该是过了冷水缘故。
冠海没忍住吃了一口面，“苏兄快吃，好吃。”
苏智轩挑了筷子面条送入口中，这下连话都不说了，只顾着埋头苦吃。二人都是北方人，不管是府县还是镇子，别的不多，总是有面馆的，别说外头面馆，家中人都会做一手好面条，可今日这碗凉面——毫不夸张说，这是二人吃到的最好吃的面条。
太好吃了。
一碗面条很快下肚。
冠海这会想起读书人形象来，矜持的擦了擦嘴，说：“先前皇甫小兄弟手艺就不错，没成想汤夫郎手艺更是一绝，简简单单一碗面条做的就这般好吃，太香了。”
“他家是开饭馆的，我只知道在奉元城中开，没打听具体的地方。”苏智轩有些后悔，“先前我怕唐突了。”
冠海点头，他先前也是，人家没说，他也不好问。
而现在——二人对视一眼，汤老板做饭如此香，定要问个清楚，日后学成回去，可以上门吃饭。
当天下午暮食，汤显灵做的锅巴饭，也是简简单单一锅出，而后四人分了分饭菜，肉呢是咸肉——鸡留着明日吃，刚是处理这块咸肉，汤显灵就废了一些功夫，而后将咸肉煎了煎，盛出来用锅底的油爆炒了蒜苗。
有点盐煎肉、回锅肉的做法。
杂粮米底部有一层酥脆锅巴，上头是软乎乎米饭，米饭香气四溢，比之前吃的米还要香。
“这米是我们新买的，不是船上的米。”铁牛解释。
冠海苏智轩闻言，一边吃一边点头，说：“难怪如此香了。”、“二位，米钱我们二人也分一分，不好占你们夫夫便宜。”
“成啊。”汤显灵答应。
这俩读书人蛮好的。
傍晚是在外头桌子上吃饭，他们吃饭闲聊，时不时有人往这边看，冠海就说：“他们定是闻到了咱们饭菜香气。”
“这船上伙夫做的如猪食一般，自然是比不过汤老板手艺。”
先前二人还叫汤显灵汤夫郎，如今两顿饭下去也跟着喊汤老板了。
当日稍晚些，船上其他乘客说明日能不能多做些饭，他们也可以跟着搭伙。汤显灵拒绝了，这地方小，借船上的厨房，他处处用着不顺手，再做多些人的饭，他嫌麻烦。
对方很是失望，还有加钱的。
铁牛一概拒绝了。
之后一日，汤显灵又做了一天，这次夸张了，二楼住户捧着银子来了，请汤老板做饭，汤显灵装中暑，摆摆手说明日就不做了，铁牛在旁说马上到渌京了，到时候你想吃什么买什么，船上也没新鲜菜肉了。
对方一听很有道理——这夫夫俩定是做买卖的，一个唱红脸一个唱白脸，不得罪人。
跟他一样，和气生财嘛。
最后两日铁牛烧饭，这下熄了许多人‘跃跃欲试’的目光，但夹杂着一些些哀怨：前两日冲鼻的香味都闻不到了。
还有人问夫夫二人可是做吃食这行的、地址在哪云云。
汤显灵和皇甫铁牛还没说话，冠海和苏智轩先替二人宣传了一波，欢迎大家来奉元城八兴坊汤五哥饭馆吃饭。
可能吃的好了，时间过的飞快，这日早上，船夫喊：春风渡口到了。
船上所有人都出来，站在甲板上往远处眺望。
春风渡口离渌京很近了，改坐马车半日就能进城。大家在船上憋了八日，现在终于到了目的地，都高兴坏了，船离岸边还有一段距离，大家已经回房间收拾行李去了。
汤显灵和铁牛站在甲板上眺望了会，因为船高距离远，岸边码头人跟小蚂蚁似得，还有大大小小的船只靠岸。
“终于到了。”汤显灵感叹，古代出一趟远门真的不容易。
等船靠岸，码头那儿有蹲守的挑夫苦力，可以帮忙搬货搬行李，再远些也有挑夫卖吃食的，反正五花八门什么都有，还有来接人的轿夫、租车的车夫等生意。
冠海和苏智轩也去渌京，他们四人结伴商量租车——自然是租两辆车，不过还了些价钱，二人有地方住的，他们同窗写信建议他们前来拜师，还给他们二人提供住处，让二人先有遮风避雨的容身之处。
“……我那仁兄地方也小，外加上我们二人已经是拖累……”冠海解释，若是他的地方，自然是邀请汤老板和皇甫小兄弟来住的。
“都懂，这次遇见同行八日也是缘分，日后有缘再聚。”皇甫铁牛拱手道。
汤显灵只感叹：人间自有真情在。
这世道，人心险恶者少数，大多数人是真诚真挚。
他们进了城后就此分别，人的缘分就是这样，短暂的一段路相伴，时下通讯艰难，又是萍水相逢的关系，后续可能就没后续了。
汤显灵和铁牛这时候没想过，日后他们还真再次见了面。
这就是吃货的执着了。
二人随便找了家客栈入住，之后就是洗漱整顿吃饭，谁都没提去皇甫家拜访的事。
渌京和奉元城不一样，两城市都很大都很繁华，但是风土人情穿衣打扮上不同，两座截然相反的城市，奉元城规规整整四平八稳一些，这边更为灵动——城市水系小河很多，沿着河边两道房屋建筑高低不一，百姓穿着色彩更鲜艳。
夏日炎热，渌京行走在街上的妇人夫郎穿的也比较轻薄，露出个脖颈、手臂也没什么——奉元城也是这么穿的。
汤显灵仔细想两者不同，而后发现：“我知道了，他们爱簪花，所以显得特别灵动，人都是鲜活的。”
都是寻常百姓，这边男男女女头上簪鲜花，甭管大花小野花就往发髻、发揪揪上戴，一看就对生活有期盼。
“我也要簪花！”汤显灵说。
皇甫铁牛便笑，拉着夫郎手去了路边摊子前，那里摆着各式各样的鲜花，还带着水珠，买花的是个小姑娘，一一介绍她的花，早上晌午过后才摘的，一直放在阴凉处云云。
“多少钱一支？”
“这个三文、这个四文……”
价钱不一，不过物价来说还行，跟着奉元城差距不是很大。汤显灵给铁牛挑了一支，铁牛不好意思脸有些红，但是低头弯腰，由着夫郎给他戴在头上。
汤显灵笑盈盈，很认真说：“好看。”
皇甫铁牛挑了一支红艳艳的花，郑重的别在夫郎脑袋上。
汤显灵：……直男铁牛。
什么大红花啊。
但是这朵牡丹大红花最贵最大最好。
汤显灵又高兴了，来都来了，自然是跟着这个城市百姓一块穿戴，融入其中，才能体会到不一样的乐趣来。
二人就白日出门游玩，夜里逛吃小吃摊。汤显灵本来是想未雨绸缪，了解下皇甫家，但是吧，一问，百姓们就不知道，哪个皇甫家、还有个皇甫家、几品的官啊？
一听祖上五品，还是武将。
拎着茶壶的茶博士：……
汤显灵从茶博士神色中瞧出了一点点的不屑来。
真是京城掉下一片瓦，能砸中个三品官是吧？
“五品，还是祖上，这算什么官。”
“对了，还是武官。”
汤显灵：……你嘲皇甫家我很高兴，但是别地图炮，武官怎么了！
“武官保家卫国，该当敬重的。”汤显灵说。
铁牛外祖戎马一生死在了边关，没什么大的官衔，就是小小一颗螺丝钉，但是螺丝钉也有螺丝钉的用处、能量的。
茶楼旁边有人赞赏点头，说：“这位夫郎说的很对，有理。”
汤显灵闻言也就是点点头算打了招呼，他说这些发自肺腑也不是想讨好谁，也不是砸这位茶博士的场子，不过跟这位茶博士是聊不下去了，道不同。
后来就没了解皇甫家了。
铁牛说：“无事，咱们明日就去吧。”
皇甫家没落了，其实在渌京这个地盘上，在铁牛祖父晚年时，就已经没落了……