今年汤显灵和铁牛去许村，娘跟二姐和孩子们往大姐那儿去了，说是住两日，汤显灵看二姐带孩子多，问要不要他抱着四哥儿去许村玩几日。
四哥儿不认生的。
二姐起先觉得会麻烦阿弟，不愿意。
汤显灵说：“这有啥麻烦的，一家人哪里分的这么清？”
铁牛在旁说：“二姐，海牛很喜欢四哥儿的，要是四哥儿跟我们回去，海牛指定高兴。”
“对对对，差点忘了这小子了。”汤显灵才想起来。
汤珍听着听着笑了，而后答应了。她先前不答应是觉得麻烦阿弟和铁牛，而且去铁牛那边亲戚家，多有打扰，觉得大家说的是面面上客套话，但听着听着想起来了，铁牛那边阿叔是真的喜欢四哥儿，他家孩子也喜欢四哥儿。
……她在崔家听多了面面客套话，表面上夸赞紧跟着要接个‘但是’，三个闺女连着四哥儿都跟着被轻视，她都忘了，真有人是真心疼爱孩子们的，跟性别没关系。
汤显灵和铁牛没带三个小姊妹去，也是因为许村阿叔家都是男的不方便，怕三个小姑娘不高兴想岔了，汤显灵临出发前，专门烤了一批饼干。
“肉骨头、花朵、美羊羊、懒羊羊……”汤显灵在数饼干造型。
三姊妹围着阿叔，小三娘眨巴眨巴眼睛，亮晶晶的问：“阿叔这个是什么？”
“KT猫——”汤显灵想了下，改名：“叫小猫猫。”
戴蝴蝶结的小猫。
三姊妹可高兴了，都舍不得吃。汤显灵每个人都给装了一罐子，又给大姐家二娘备上了，俩小男郎也有饼干，造型上就没这么多花样了。
“行了，带过去给他们分一分。”
三姊妹高兴的不得了，小大娘应了声，接下了阿叔给她的任务。
之后送娘、二姐带着孩子们上车。
汤显灵简单收拾了下灶屋，铁牛套车收拾行李，四哥儿在堂屋罗汉床坐着吃饼干，等二人收拾好了，汤显灵给四哥儿裹狐裘，四哥儿小尖尖脸露出来，看着阿叔。
“跟阿叔去走亲戚咯。”
四哥儿点点脑袋。
“真乖，四哥儿不怕，阿叔和叔叔带你去收红包咯。”汤显灵摸摸小孩脑袋，铁牛过来说他抱着。
小孩穿了狐裘沉甸甸的，夫郎抱不动。
“还有一张狐裘，你裹着，别冻着了。”铁牛说。
汤显灵：“知道了，走吧走吧，再不走要晚了。”
冬日黑的早，往许村去路远，这般赶车到了下午天黑前就能到——主要是天黑的早，要是放夏日，那会也不过下午三四点，正晒着呢。
锁门上车，走咯。
过去路上飘雪，还好雪不大，汤显灵在车上抱着四哥儿，时不时摸摸小孩的手，他的手暖，四哥儿的手也暖，他都摸不来冷不冷，便把一只手往铁牛那儿塞，铁牛握住他的手。
“你的手好冷。”汤显灵感觉到了‘冷暖’。
铁牛说：“不冷，真的。”
“我给你暖暖。”
铁牛本来拒绝，但拗不过夫郎，两人手就握着，那股暖意传到了他的掌心，过了会，铁牛说：“好了，暖了。”
“那等会我再捂捂。”汤显灵说。
铁牛：“我戴上手套就好了。”
“那你刚才不戴，肯定是嫌麻烦。”
二人一路说着小事，不知不觉就到了。往年也是这日到许村拜年，村口张海牛早早候着等了有好一会了，见到骡车来，高兴的挥着手，喊：“阿哥、铁牛哥！”
骡车加快了。
张海牛往车那儿跑，汤显灵一看海牛带着帽子，帽子上肩头上都是积雪，“你来了多久了？冷不冷，赶紧上车，咱们回。”
“不冷。”张海牛往车上去，一看阿哥怀里还抱着沉甸甸的狐裘，以为是什么好东西，凑过去看，然后眼睛瞪圆乎了，“呀！四哥儿！”
汤显灵便笑了起来，“你还记得啊。”
“记得记得。”张海牛连连点头，“乖乖阿弟，不对他叫我叔叔呢。”
张海牛废话多这会说话都‘矜持’小声了些，怕吓着这位侄儿，想到什么不坐车了，从骡车跳下来，说：“我先回去，跟我阿爹说，家里炕要烧着，别冻着孩子了。”
说罢，两条腿跑的飞快，一会就没了身影。
汤显灵和铁牛笑傻了，俩个大人在这儿嘀咕海牛。
“他跑着真快。”
“刚说话都扭捏了会。”
“咱们四哥儿人见人爱。”汤显灵低头跟怀里四哥儿说话。
二姐家的四哥儿真的乖，话也少，文文气气的，汤显灵有时候怕四哥儿‘自闭’，小孩子太乖了让人也害怕，于是时不时逗一逗，抱着跟崔小圆玩一会，后来发现四哥儿也挺‘活泼’的。
和调皮捣蛋小孩待在一块，也知道说话，叫人。
骡车还没到家门口，王阿叔和张叔都出来接，汤显灵就从车上下来，王阿叔要抱四哥儿，一边说：“他刚急急忙忙往回跑，说要烧炕，还用他说，一大早就烧上了，不过没想到四哥儿会过来。”
“我二姐和娘带着小姑娘去我大姐那儿了，我就抱四哥儿来这边玩。”汤显灵跟着阿叔闲聊。
王素素抱着沉甸甸的四哥儿，跟着孩子打招呼，一看帽兜下的小孩脸，说：“没冻着，我瞧着脸蛋红扑扑的。”
旁边张怀道：“裹着狐裘呢，这玩意抗冻，以前三哥冬日里进山也是穿这个，不过他走一会热的不行得脱了。”
一家人说说笑笑进了院子，张怀和铁牛先卸车，王素素抱着孩子招呼显灵上炕到屋里暖一暖，张海牛瞎忙活，跑来跑去又是倒茶又是拿炸果子、角子，让阿哥吃。
“四哥儿能不能吃？”
“能，他现在快两岁了，能吃。”汤显灵给小孩扒了狐裘，塞被窝里，“四哥儿，还记不记得海牛叔叔。”
张海牛紧张的凑了一张大脸过来，在旁边跟猴子似得抓耳挠腮，王素素就笑了说你干嘛呢。张海牛：“我要收拾一下头发，刚戴帽子，头发乱了，之前见面，我就没戴帽子的。”
“哈哈哈哈这是怕四哥儿认不出来了。”汤显灵笑坏了，“不过去年时四哥儿才刚一岁，哪里又记忆啊，你一岁时记得事不？”
张海牛一听，刚开始有点泄气，四哥儿不记得他这个叔叔了啊，听完又觉得阿哥说得对，他一岁时都不记得人，更别提四哥儿了，于是说：“那我跟他继续玩，每年都玩，他总能记着我的。”
“那你俩玩吧。”
张海牛现在做长辈心热，坐在炕边边护着四哥儿，叽里呱啦跟四哥儿说我是张海牛、你叫我叔叔、你还记得我不、不记得也没事我记得你……
话可多了。
张怀进来骂儿子话多，铁牛跟着进来说：“四哥儿不爱说话很乖巧，海牛多说会，让他也活泼些。”
“那行吧。”张怀点头，小孩子还是要闹腾些好。
张海牛闻言那是跟揣了尚方宝剑似得，更叽里呱啦了，好在四哥儿不嫌烦，反倒瞪圆乎了双眼，听得认真，没一会二人混熟了，四哥儿还给回应呢，可把张海牛美坏了，恨不得跑去栓子家跟栓子说，他有个侄儿可好看可乖可听话了，小花的弟弟算个啥，看看我侄儿！
这就拉踩上了。
大人要去灶屋做饭，让张海牛看好四哥儿，别乱倒腾，要是四哥儿从炕上掉下来看我怎么收拾你——这句话是张怀说的。
“知道了爹。”张海牛被他爹威胁了这么一句，也没生出反骨来，反倒美的冒泡守着大侄儿。
张怀在院子里劈柴，铁牛往灶屋送。
天黑了，堂屋点了蜡烛，一家人先吃饭，吃过饭，趁着锅灶水是热的先收拾、洗漱，而后早早睡。
“你俩赶路赶了一天，孩子也累了，有啥话明个说。”张怀说完，要去拎他儿子的耳朵，“四哥儿都睡着了，你老往那屋去干啥，吵醒了四哥儿。”
张海牛轻声轻语的说：“那我明个再和四哥儿玩。”
第二天，张海牛起了个大早——汤显灵不知道多早，反正他睡醒后，给四哥儿和他一块收拾刷牙洗脸穿衣时，张海牛抱着发糕回来了，应该是跑的热乎，环境又冷，是脸蛋红扑扑，头发丝冒着寒气，可双眼很高兴。
“我去栓子家了，我跟他说了，他奶奶做了发糕让我拿回来给阿哥尝尝，是红枣的！”
“阿哥，四哥儿能吃红枣发糕吗？”
“能。”汤显灵说。
张海牛先是递过去，然后又收起来，“不行，我跑回来有点冷了，我拿炉子上烤一烤，再给四哥儿吃。”
汤显灵：……
你还蛮心细的啊。
张海牛屁颠屁颠去烤发糕了。
因此大早上，汤显灵和四哥儿早饭就是烤红枣发糕，这发糕是杂粮面做的，掺了枣泥，吃起来口感有些粗糙，发糕孔很大，不过越嚼越香，是那种质朴的粮食味道，甜味全靠红枣提起来，甜度淡淡的正合适，烤过以后，外表略硬，里头蓬松软乎乎的。
四哥儿爱吃，小手捧着低头拿小牙啃，嚼嚼嚼。
张海牛跟‘痴汉’似得，看侄儿吃发糕看的嘿嘿笑。
大人们开始闲聊。
张怀先问了渌京这事，王素素都有些担心，怕铁牛这次去渌京不太好压根没敢先问，但铁牛神色寻常自然，简单说了和皇甫家断了后，说到了辣椒。
汤显灵现在是‘辣椒按钮’，一听辣椒就精神，水到渠成说到了开年四月想在许村种辣椒这事——商贾也能买地，受限制买得不多，十亩地肯定是可以的。
张怀起先误会了，以为俩人要在许村置办田地，“村里空地还多，只是肥田靠河边的都有主了，剩下的荒地你得开垦，那荒地缺肥，起码得养个一年半载，你俩生意忙，怕是没空，我倒是行——”
“叔，你误会了，我们不买田地。”铁牛说。
张叔家里一共六亩田地，张叔还要给他们管十亩，铁人都要累坏了。汤显灵却知道，张叔能开这个口肯定是认真想过的。
“不买田，要买也不是现在买。”汤显灵认真说。
买田养老这事不急，他和铁牛还没到退休年龄，以后再说，现在手里有些钱，那自然是花在刀刃上，钱生钱，生大大小小的钱。
“那你们这是？”王素素接了口，让男人听俩人先说。
汤显灵把主意说了，辣椒什么味道，新鲜的能炒菜，晒干的能磨成辣椒粉可以久放，现在别说奉元城就是渌京那边也没流行开——种辣椒跟他同一时间，流传开还得要时间。
“……不敢说奉元城现在就我手里有辣椒种子，但起码是最先那一批。”汤显灵话还是说的保守。
“我们想跟村民合作种辣椒，种子我提供，我会教大家怎么种，这个辣椒生意要张叔和阿叔帮忙盯着负责……”
朝廷有规矩，肥田不能种其他东西，只能是薄田。
汤家馆子现在接纳客人量不多，但辣椒粉，以及汤显灵想的牛油火锅底料可以放柜台卖，这个不愁销量的。
张叔一家的薄田种起来，量少。
“阿叔，得靠你们问问，村里有谁愿意先做第一批种辣椒的，还有村里人品得靠谱。”
“前两年，钱我得拿大头，第三年开始，就按照市场价收。”
种子都是他提供的，他教大家种植，销路也不用村民担心，这其实是一桩很利村民的买卖。
张怀一听就知道可行，说：“这事，我是外来户，咱们得先去村长家过个明路，你放心，村长为人很公正，你这事对村民没什么害处，都是实打实的利益，肯定行的。”
村里偏远，过日子都是自给自足，但总有自己顾不上的，像是买布、买盐、酱这些，因此村民养鸡鸭猪，村民靠着田地能吃饱饭，但娶妻生子置办屋舍都要花钱，可许村偏远，去城里卖粮也不容易，说实话整个村子大家都不富裕，很穷的。
也就村长管理的好，民风淳朴。
汤显灵提议的种辣椒，比养鸭子卖鸭蛋收获要大——鸭蛋哪个村子都有，可辣椒是独一份的。
当日，张怀带着铁牛汤显灵去村长家拜年，张怀对做生意不感兴趣，就在旁陪着，全程都是汤显灵和村长在沟通。
这事自然是水到渠成——村长可高兴了。
“……成啊，你是好心帮村民，谁家都有薄田，平日里自己都种菜吃，现在种你说的辣椒，成啊，好事啊，也不用村民操心怎么卖出去卖给谁，你都包圆了，多好的事。”
“这事你放心，等你四月带着种子来，我给你把田地人家捋好，不用你发愁，就是你说的钱。”
谈完了，村长热情留汤老板坐下吃饭，汤显灵推辞不了，便和铁牛在村长家吃了一顿饭——村长家还给他们杀了鸡吃。
村长真是好人。
二人在许村住了三日，张海牛实在是没忍住，第二日趁着爹和阿哥铁牛哥去村长家，偷偷抱着四哥儿出门去栓子家玩，实则显摆去了。
王素素出了灶屋，感觉屋里静悄悄，一进屋子一看，炕上是空的，四哥儿没在，顿时就知道怎么回事了，赶紧去找海牛。
“外头天这么冷，你带着四哥儿出门万一冻着了呢？”
张海牛：“我给四哥儿穿戴好了。”
“还是去栓子家，一点都不冷。”
“你会照顾孩子？四哥儿那么小，你以为跟你身板似得像个牛一样。”王素素第一次发脾气生气，海牛还跟他犟，气得恨不得动手，“你也不跟我说一声。”
张海牛也不高兴，他觉得他都操心到了，就犟不出声。
王素素见了，真要动手——
四哥儿先抱着阿爷的腿，软乎乎喊：“不打、不打叔叔。”
本来犟种立在原地的张海牛一听，可高兴坏了，蹲着就抱着四哥儿，跟他阿爹认错，“阿爹我知道了，没下次了。”转头又是笑脸，“四哥儿心疼我这个叔叔呢！四哥儿咱俩最好了，四哥儿跟我最好了。”
傍晚时，汤显灵和铁牛从村长家回来，二人喝了些酒——村长实在是热情，实在是挡不住，好在是米酒，不过汤显灵还是有点上头，脸红红的，被铁牛背着回来的。
张海牛想炫耀，他跟着他爹炫耀了一遍，今天阿爹要揍他，四哥儿是怎么担心他的、怎么说话的，他俩可好了。
如今见到阿哥和铁牛哥，再次炫耀了一波。
汤显灵听得嗡嗡嗡，嗯嗯嗯的应着。铁牛就利落了，说：“张海牛，你再嘚啵嘚啵吵他，我就揍你了。”
张海牛：……
张怀笑坏了，在旁边说了声该。
然后张海牛就去跟他俩爹说他和四哥儿如何好，四哥儿小小的人心里都明白，谁对他才是真的好云云。
张怀只想翻白眼，泼冷水说：“你才带了几天就跟你好？改明儿个四哥儿和你俩哥回去了——”
张海牛听了一半已经是晴天霹雳了。
第四日，汤显灵和铁牛要回时，张海牛要跟他们一道回，说他要再看着四哥儿几日。张怀和王素素本来不答应，但张海牛倔脾气犯了。
“没事，他来住客厅。”汤显灵倒是无所谓，“反正叔你和阿叔过些日子也会来，到时候再接海牛回去就成。”
“那行吧。”王素素答应了。
张海牛开心的嗷嗷叫。
当天出发时，张海牛可半点都没不舍他俩爹。汤显灵在车上直笑。
张怀：这小子以后就是有了媳妇忘了俩爹货色。
“四哥儿还小，哪里有这么比划的。”王素素闻言说。
张怀叹气：“你看着吧，我看还是咱俩老来依偎，不指望他了。”
这话王素素同意。
张海牛到了汤家院子，就睡在堂屋里，堂屋搭了炉子也不冷，罗汉床也是现成的，他在那儿睡着也不认生，每日醒来就到处找活干，被汤显灵和铁牛拒绝了这小子挑水、劈柴等要活要求，而后张海牛就高高兴兴专门只跟四哥儿玩。
每天都乐不思蜀——
汤家有好吃的点心，小孩子见了他都要喊他海牛叔叔，可把张海牛美坏了，他就是跟着三姊妹坐在那儿绣花都能坐得住。
汤显灵看了跟铁牛哈哈笑。
“海牛这是真爱当长辈，特别好哄。”
铁牛：“针线活不如我，缝的乱七八糟的。”
汤显灵：……比这个作甚。
铁牛：“你的裤衩我给你缝的——”
“可以了，别说了。”汤显灵去捂铁牛的嘴，俩人在灶屋嘻嘻哈哈打闹。
十四那日，张叔王阿叔来了，二人去香汤子泡了澡——张怀是急吼吼的，说：“我去年一身寒气，铁牛跟我说了一处，我先前还不乐意，大老爷们洗什么香汤子，你去洗洗指定喜欢，驱寒呢。”
俩人都没带海牛，直奔香汤子，洗完了才到汤家。
一家三口在堂屋挤了一宿。
第二天十五，汤显灵滚了一些元宵，热热闹闹吃完，这个年就过了。
张海牛跟他俩爹回去时可舍不得了，抱着四哥儿，又轻轻摸摸四哥儿脑袋——他学阿哥模样这般做，觉得很有长辈样子，细声细语说：“四哥儿你乖乖的，明年阿叔再跟你玩。”
四哥儿点点脑袋，喊海牛叔。
张海牛临别时，眼眶还红了，掉了眼泪。
张怀打趣儿子：“真哭了？这小子从树上摔下来都没哭，现在掉起眼泪了。”
让王素素拍了回去，孩子真难过呢，干嘛笑话海牛。
张海牛手背抹了抹脸上的泪，哼了一声偏头坐在板车上不理他爹，他爹根本就不懂！！！
开年没三日，汤家馆子开始营业了，又忙忙碌碌起来——倒春寒之前还能再卖一段时日的火锅、羊肉系列。
汤显灵教卢三娘做发糕，这种蓬松红枣味发糕最基础简单，但莫名的，汤家馆子做出来的格外好吃，有些食客买了尝过带回去，第二日又来买，说：家里的长辈老人家喜欢。
二月末，天略暖了些，崔伯安来接二姐孩子们回去了。
这般的早，汤珍都有些怔住，问：“今年怎么这般早？”
“早还不好吗？早点接你回去，咱们一家团聚。”崔伯安是满面春风，格外的高兴，还有耐心，抱着四哥儿又去摸了摸闺女脑袋。
莫名的，汤珍心里咯噔了声，她觉得不对劲。
别说二姐觉得不对劲了，就是汤显灵、蒋芸也瞧出来了，汤显灵跟娘私下说：“二姐夫这次来，像是中了八百万似得。”
蒋芸听不懂‘中八百万’，大概意思知道，估摸就是得了一笔大钱，不由眉头蹙了起来，后来问了伯安，可是家里田地问题解决了？
“……先前二娘跟我说，你没空回来，乡下田地有问题。”蒋芸补充。
崔伯安闻言先是愣住，而后听了解释，恍然大悟笑呵呵说：“对对，是田地的事，没啥大事，都解决了，哈哈哈哈。”
“都是好事，我想着接珍娘和孩子回去，一家人团聚。”
蒋芸听得一头雾水，却也觉得哪里不对劲。
但崔伯安来接人，没说当娘的要留着出嫁的女儿不回夫家，因此只能送别了。
汤显灵给二姐开了工钱，汤珍一看，“又给多了，就算是按照去年的工钱给，这还是多了三两银子。”
“诶呀姐你就拿着，银子你收起来，万一有啥事你手里有钱，也有个底气。”汤显灵说。他没说出来，二姐夫崔伯安这次来的状态好奇怪，感觉没憋好屁！
钱是人的胆子，寻常人钱袋子富裕了，胆子也能大些。
汤珍闻言，沉默了一瞬，看了眼阿弟，没有拒绝了。