二姐走后没多久，汤显灵和铁牛可忙了，倒春寒结束后，天一天比一天暖，为了不影响营业，周五馆子关了门，汤显灵和铁牛就往许村赶——趁着城门没关之前出城，赶着夜路去许村。
而家里那一摊事情，就交给娘操办。
蒋芸：“你们尽管去，采购什么货我都知道，家里还有大宝和佟嫂他们在。”
大家都能帮衬上。
汤显灵是放心的，先忙这段时日，等他的辣椒涨势喜人就好——
他忘了，这操心那不是一天两天，而是从辣椒种子什么时候下地种，到天气变化，要是下雨就操心，怕雨水太多，把辣椒苗给淹死了。
村长选了几户，头一年时，也不是人人都愿意种听都没听过的辣椒，不过汤老板收鸭蛋，村民对汤老板还是很有好感和信赖的，因此在村长安排下，八户村民愿意拿出一亩或是半亩薄田来种辣椒。
“都是种菜的好手，人也勤快，往地里看的紧。”
“统共六亩五分田，汤老板你看看行吗？”
汤显灵：“行！”
然后在村长牵线下，跟着八户村民签了契约。许村村长会识字，一一给村民掰扯清楚契约上说了什么，第一年，村民只负责种辣椒，精心照看，每亩田不管收成好坏多少，价钱是定死的。
汤显灵每亩田给一两银子。
第二年，还是这八户，给加钱，每亩按照二两银子付钱。
村民要负责种、收、晒等活。
这八户村民必须得干满两年，到了第三年双方自由，重新谈合作，到时候按照市场价给——
村民一听第三年按照市场价走就害怕不想答应了。
“好好的，咋就第三年不一起干了？”、“可是汤老板要另寻人干？”
汤显灵：……他给村民掰扯。
“前两年，种子我出，可辣椒种子大家没见过，咱们双方共同摸索种，我知道一些浅显的种辣椒办法，具体的怎么种还得靠大家。”
“所以前两年，我是拿了大头，大家得的钱不多。”
“第三年时，我想着这辣椒肯定要赚，到时候重新签合同，大家能多赚些。”
村民：啊？
“第一年一亩田给一两银子还少啊？”、“不少了，汤老板。”、“卖鸭蛋我们得攒够一千颗鸭蛋送到城里才能卖一两银子。”、“更别提第二年还给二两了。”
村民又不是没卖过菜，一亩田出的菘菜才能卖几个钱？几百文来钱都是顺顺当当运气好了，汤老板又出种子又管辣椒后续买卖，还给这么大笔钱，咋能说钱给的少呢？
“不然第三年还是按照第二年的给吧？”有村民提议。
还有人说：“实在不行，按照第一年的钱数也行。”这样光是种三年辣椒，没咋吃苦，就白得三两银子呢。
八户人，不光是户主，家里的长辈、媳妇儿都来了，七嘴八舌说了一团，主要是不想第三年重新谈，他们怕到时候没钱收。
村长看向汤老板，眼里的意思也是村民的提议，不过他想的是第三年按照每亩二两银子走——多给村民争取点钱，刚谁说的第三年按第一年走，真是老实头惯了。
汤显灵：……
他不能骗村民的。
“大家安静，听我说，我是做买卖的，一家朝食店半年不到开成了小饭馆，说起挣钱，我也有点点小小的远见，你们是铁牛、张叔王阿叔的乡亲，我不骗大家，我还想以后和村里长久合作。”
“这辣椒，以后真的能赚钱，第三年再谈加钱，那是对你们有利。”
“要是你们说按照第一年第二年价钱谈，我是成的，因为啥？我赚啊，我不会亏本，但是我想大家也富裕富裕，各家各户能多赚点，大家日子都能好起来。”
村长一听，再看汤老板，铁牛这位夫郎年纪轻轻但气势不一样，尤其是办正事的时候，很有主见和魄力，他求稳惯了，此时想了下，咬牙跟大家说：“成了，就按汤老板说的，第三年咱们再谈。”
铁牛他爹、阿娘、外祖都埋在他们村里后山头呢。
就想汤老板说的，都是乡亲，不会骗大家的。
这事后来就这么定了。
汤显灵主动伸出橄榄枝，也是希望和许村保持长久的辣椒协议，不然打一枪换一炮，后期辣椒供应需要生长周期，也很麻烦的。
从四月种下辣椒开始，到了五月、六月，汤显灵和铁牛十天半个月就往许村去一趟，要是以前汤老板肯定会哼哼唧唧：没有双休啦、好累哦、连轴加班人要傻了。
但是辣椒在前头吊着，汤大老板只有精神头越来越好。
就连饭馆的老食客见了都稀奇。
“汤老板最近精神头好啊。”
“可是有什么喜事了？”
“都说人逢喜事精神爽，这天气热起来，没什么胃口我都开始苦夏了，倒是汤老板，每每见了都是喜滋滋的。”
汤显灵穿了一身短打，一脸压不住的笑，说：“我最近新琢磨菜式，马上就收成下来了，到时候欢迎大家来尝新，尤其是口重爱吃刺激的。”
“吴茱萸调料吗？”有食客眼神都亮了，“说起来，汤老板你前头柜台好久都没上新的，之前还时不时上点调料粉、香油、点心什么的，最近两月是空空荡荡的。”
这是催汤老板上烧烤料呢。
汤显灵哪里有空琢磨这个，过去两个月一到周五就往许村跑，他一想到田地里的辣椒结的是红彤彤、绿莹莹，他就忍不住笑出声来。
“快了快了，我保证，要是好了第一个上柜台。”汤大老板笑呵呵说道。
因为汤老板说话神秘又压不住兴奋来，吊的店里老食客也好奇起来：汤老板这是得了什么大宝贝了、新菜指定好吃、到时候必定来尝尝。
辣椒生长周期为六十天到一百天，具体看品种。让汤显灵高兴的是他捡到宝了，当时买辣椒种子，因为是赵家找的关系，那位大商贾掌事很给面子，分了他们许多种子。
说是都是辣椒种子。
当时汤显灵听了‘都是辣椒种子’，也没仔细辨别其中区别，现如今种到地里后，最近去许村，地里长出来许多，各式各样的。
村民一看他就喊他：“汤老板你赶紧看看，这我家地里种的辣椒咋都不一样。”
“咋有红的，还有绿的，有大的还有细长的。”
汤显灵：！
五月底，第一批辣椒收获了，汤显灵和铁牛去许村路上都哼着歌，教八户村民怎么辨别辣椒，细长红色的可以摘下来，天热晒干，这个能磨辣椒粉。
细长绿色的也能晒，晒干了可以腌辣椒酱。
周日上午走的时候，汤显灵就带了两大筐辣椒——因为他俩最近两个月去许村去的勤快，早先天天拉鸭蛋，现在家里鸭蛋够了，不缺了，只拉辣椒就够。
当日到家已经傍晚了，铁牛回来卸车卸货，汤显灵冷水擦了把脸，水都没喝，说：“晚饭我来做！”
蒋芸捧着凉白开在旁边逗笑了，将水杯递给五哥儿手上，说：“天天念叨辣椒，今个可算吃到嘴里了。”
“可不是嘛。”汤显灵咕嘟咕嘟喝了两口，剩下的水杯给铁牛，让铁牛也补充补充水分。
铁牛接了水杯一饮而尽，继续干活，跟娘说：“他试试菜，辣椒拿的多，明日要上菜。”
蒋芸听铁牛给五哥儿找借口。
汤显灵笑嘻嘻：“对对对，试菜呢，可不是我一个人馋嘴。”
“你就是馋嘴那就馋了。”蒋芸好笑说，这有啥，就是馋嘴爱吃一些罢了。
“那你俩在家待着，我去香萍那儿买些肉。”
“五哥儿，要五花肉对吧？”
汤显灵：“对，谢谢娘了。”
蒋芸拎着菜篮子出门，让俩孩子在家缓缓，晒了一日了。她去买菜，一路上碰到不少邻里跟她打招呼，有人说：“婶子去买菜啊？这个点，菜要不新鲜了。”
“我买些肉去。”蒋芸应声。
那人便道：“我刚瞧见你家五哥儿和铁牛赶着车回来了，装了什么沉甸甸的一车。”
装辣椒藤筐上头盖着东西，旁人没瞧见。
蒋芸：“俩刚从铁牛那儿回来。”
也没说装了啥。
好奇爱打听的只能点点头，心里不住嘀咕：蒋婶子嘴好严实。面上说：“我瞧着你家五哥儿最近这些日子，谁见他都笑呵呵的，莫不是有啥好事情了？”
“可不是嘛，刚和小老板回来，还主动跟咱们几个打招呼，嘴巴甜的哟，见了我说：婶子看着年轻了，这话说的，逗得我直笑。”
蒋芸：……是五哥儿能干出来的事。
这孩子要是高兴了，见谁都是好脸，嘴巴甜，说话甜蜜蜜的。
有人哈哈笑，跟着蒋芸闲聊，努努嘴，往前头第一家去了，“你家五哥儿遇到了老赵家小孩，还跟人笑，吓得老赵家那个往家里蹿。”
老赵家跟汤家撕破脸脸皮，再无来往，尤其是汤家坏了老赵家生意——糖油饼铺子到现在都开不下去，老赵家将铺子租赁出去了，赵大郎推着车去别的坊卖糖油饼，也算是另谋一条生路。
这家孩子自此以后是见着汤家人就躲——尤其是躲汤老板。
蒋芸一听，想也不想说：“他肯定是没记住人，还以为咱们坊其他家小孩。”不然才不会给好脸，不说动手吧，起码不会笑呵呵逗小孩。
其他人听了都笑，蒋婶子怎么现在也护短，说话直来直往的，也不给老赵家留面子。
“不说了，我去买肉，俩孩子还等着吃暮食呢。”蒋芸笑呵呵别了大家。
留在原地的邻里还在闲聊。
“蒋婶子跟以前不一样了。”、“可不是嘛。”
又有人把话头扯回来，“她家五哥儿跟着铁牛成亲也有四年了吧？”
“有了，今年第四年，老汤三周年都过去了。”
“这俩孩子真孝顺，三年都没要孩子，该不会是五哥儿生不出来吧？”
“啊？小两口平日里看着感情很好的。”
“跟着铁牛没关系，你看看铁牛那身板，倒是五哥儿身板细细窄窄的，当初跟前头那个也没有动静。”
这话一说，大家还反应了会‘前头那个’，而后恍然大悟才想起来是——
“诶哟，你不提我都忘了还有前头那茬事。”、“想起来了，秀才嘛。”、“我这脑子，明明才三四年的事咋都能忘了。”
其实是比较割裂的，现在的五哥儿和以前的五哥儿真的很不一样，大家对以前的五哥儿绞尽脑汁想了会，记忆很是模糊，印象中是个不爱说话，不怎么跟人打交道，就跟他娘以前那般一样，没啥存在感。
现在就不一样了，母子二人都不一样。
“也是哈，都四年了，也没个动静。”
“莫不是孩子孝顺老汤，过去都没咋圆房。”
“啊？不像吧，你刚看了，铁牛和五哥儿回来时，俩人有说有笑关系多好啊。”不像是没圆房。
那就是怀不上了。
有人不禁面上唏嘘，实则是有些幸灾乐祸。
“我就说，嫁了人了，夫郎也别太逞强了，伤了身子，娃娃都要不上了。”
这话说的酸溜溜，显然是酸汤家生意好能赚钱。
大家有的笑笑不附和，有的人则是跟着也酸两句，汤家挣得钱多可汤显灵生不出孩子啊。
蒋芸到香萍那儿买肉，暮食了，周香萍还送了些骨头块，蒋芸也没推辞不要，爽快拿了，说：“我家五哥儿得了新菜，明个就上了，回头我给你拿一些，你自己炒来吃。”
“成啊，婶子那我不客气了。”周香萍也没推辞。
两人打交道短短几年，关系是越来越好——不是那种日日都见面闲聊个把时辰的，两人都忙，蒋芸要管铺子，周香萍要管孩子铺子买卖，不过遇见了总能说得上话，两人也不见外了。
蒋芸买了肉回去。
汤显灵换了一身舒坦衣裳，穿着坎肩大短裤，接了肉开始处理——他辣椒都切好了，白米饭也焖上了，还拌了个皮蛋黄瓜。
现在就是炒辣椒炒肉。
五花肉切成片，略肥的先下锅，爆炒出肥油来，大勺子盛出一些油，而后下肉片、豆豉、花椒、蒜头，香味此时已经出来了，最最关键的就是辣椒。
蒋芸在灶屋外头呢，闻着味，先是呛的咳嗽两声，然后问：“五哥儿啥味这么冲？”
“娘，辣椒。”铁牛说。娘吃不了太辣的，便说：“这味冲鼻子，娘你先回堂屋，我去灶屋就好了。”
蒋芸点点头，“行。”
辣味刺激完后就成了特别霸道勾人的香味了，特别、特别香，这香气飘到了隔壁卢家院子——
“隔壁又做什么好吃的。”陈巧莲问。
卢大郎嗅了嗅，说：“以前没闻过这个香法。”
卢三娘：“我去看一眼。”
“快吃饭了，你别去了。”陈巧莲拘着三娘去，就怕人家以为他们家是讨饭的。
卢三娘一听，想了下也觉得对，连连点头，只是闻着香味很是肯定说：“我想到了，老板回村里拉菜，说是辣椒，这般的香，明日馆子前头肯定会上菜，到时候我就知道了。”
辣椒炒肉、黄瓜拌皮蛋、海鲜汤，外加一个油渣炒青菜。
米饭是白花花的白米，今日汤显灵没焖杂粮饭。
他做完饭，去洗手洗脸，铁牛收拾锅灶。汤显灵迫不及待，说：“别管了，先吃饭。”
“成。”铁牛好笑应了声。
一家三口就在院子树下的桌子那儿吃暮食，傍晚了，晒了一天的暑气消散，天色已经麻麻的灰，还没到黑的时候，桌上三菜一汤，那大盘子的辣椒炒肉放在最中间，绿色的辣椒、黑色的木耳、油滋滋的肉片泛着焦黄——
本来天热，汤显灵有点苦夏，平日饭量很小的。
而现在，汤大老板咽了咽口水。
蒋芸都看出来了，好笑说：“吃吧吃吧，趁着热吃，我也尝尝你心心念念的辣椒什么滋味。”
“娘你先吃肉，别吃辣椒，这辣椒太辣了。”汤显灵叮嘱。肉沾着辣椒味，有些辣味但没辣椒那么刺激。
蒋芸应了声，拿筷子挟了一片肉，她先是放在米饭碗上，裹着米饭连带着肉送到嘴里，当即是没了话。
嘴巴里一股子刺激的辛辣——
铁牛给娘倒了放凉的绿豆汤在手边，娘要是太辣了喝一口解解辣。
“娘咋样？”
蒋芸是皱着眉头吃完了嘴里的那口饭，明明是辣的，辣的她眉头都皱起来了，可咋说呢，“香，香的刺激，跟着吴茱萸还不一样，又香又刺激，我得再吃一大口饭。”
“这道菜确实是下饭。”汤显灵拿了筷子挟着肉和辣椒放米饭碗，扒拉了一大口送入口中，腮帮子都鼓鼓囊囊起来，吃的是心满意足眉眼弯弯。
米饭的饭香，很是清新，配着辣椒炒肉的霸道油滋滋，夏日里吃的太油会腻，可辣椒的辛辣刺激着胃口大开，麻麻辣辣香喷喷的。
太好吃了。
这一日暮食，汤显灵吃了两碗米饭，铁牛看了也没拦着，只是吃完了饭，收拾完，铁牛说：“咱们去看看崔小圆吧？”
汤显灵：？？？
这个点看崔小圆，你这么喜欢崔小圆啊。
“那行。”
二人暮色出了家门，巷子里还有纳凉的人，见了二人打打招呼，汤显灵和铁牛也没牵手，只是走了一会，汤显灵摸了摸自己肚子说：“好撑哦。”
“那就走慢一点。”铁牛脚步放慢了。
汤显灵突然反应过来，铁牛为啥好端端说去崔小圆家串门子，当即是笑了起来，“消消食。”
二人散步到了崔家，崔家刚吃完饭洗漱过，天热，搬着一张罗汉床在院子里，崔小圆穿着肚兜在床上爬来爬去玩。
孙豆子很是惊喜，“你们怎么来了？”
“吃多了撑着来消食。”汤显灵晕碳脑子呆，说话也直。
孙豆子也不介意，直笑，说：“难得你暮食吃多了。”显然也知道汤大老板苦夏，夏日吃的不多这事。
几人在崔家院子逗小孩玩。
崔小圆是个霸道性子，胖乎乎的，但很可爱——一双眼跟着豆子很像，小孩又圆乎，眼睛也圆乎，即便是‘耀武扬威’也显得可可爱爱。
汤显灵拿了小圆的磨牙棒，说：“你再动手试试！”
崔小圆流着口水啊呜啊呜叫，汤显灵就坏笑。
崔大宝和孙豆子不管的，由着汤老板和他家孩子‘吵架’。崔小圆啊呜啊呜叫完发现没用，这位阿叔可不像爹那般，他干什么爹都说好，惯着他，崔小圆瘪了瘪嘴，倒是没哭，扭着屁股坐在那儿气鼓鼓吃手指头去了。
汤显灵：……
显得他跟个恶霸似得，到了人家家里欺负人家小孩。
“小圆小圆，过来到阿叔这儿，阿叔给你磨牙棒。”
崔小圆挺有骨气的就是不去。
汤显灵拿手指头戳戳小圆肉呼呼的胳膊，真是跟莲藕似得，一节一节，小圆扭着身子看了眼阿叔，伸手要他的磨牙棒，汤显灵笑嘻嘻塞到小孩手里了。
崔小圆拿了磨牙棒也不磨牙了，爬着过去要阿叔抱。
汤显灵抱着小肉球，低头说：“热乎乎的，崔小圆你真是小火炉。”
孙豆子在旁边打扇子。
崔大宝看的是‘敢怒不敢言’，扭头就跟小老板说：“你们俩啥时候也有个孩子，指定很好玩。”
“先前你和孙夫郎没孩子，你也这般见人就问啥时候要孩子？”铁牛问。
崔大宝：……
算了，不问了。
不过话又说回来，崔大宝看铁牛，“你也别急，我和豆子那会四年才有了小圆，算算日子，你和老板成婚也四年了？”
铁牛对要不要小孩都是随意，没那么强求，他有显灵就够了。
显灵身体不好，气血虚，补了四年，夏日又苦夏，要是怀了，铁牛还有些操心，便低头问崔大宝：“孙夫郎有小圆时，饮食可还好？”
“那不行，前头吃啥吐啥，可遭罪了。”
铁牛一听，“那还是不要了。”
小孩子虽然好玩，逗逗崔小圆就成了。
二人在崔家玩了会崔小圆，逗得崔小圆扑腾着胳膊兴奋头上来了，崔大宝在旁着急：这俩混蛋夫夫，我家小圆觉都没了，一会要闹人了。
“哈哈哈困了，我俩回去睡了，你们也快睡吧。”汤大老板不撑了，有困劲了，如实说。
铁牛牵着夫郎的手，出崔家的门。
“崔叔，我俩走了。”
“诶，你们走吧，路上小心些。”崔父道。
崔大宝关上门，看着自家崔小圆咯咯咯的笑，反正是在罗汉床上蹦跶爬来爬去，半点都不困，往常这个点该睡了，今个是闹腾起来。
可恶啊。
孙豆子便乐呵呵笑，抱着孩子说：“你快和爹赶紧睡，明日还要去店里，我来哄他，他玩一会，劲头过去就困了。”
“也不知道老板给他下了什么迷药，每次来，他都精神。”崔大宝嘀咕。
老板真是招小孩喜欢。
汤显灵回去洗洗倒头就睡，反正睡得很好。
铁牛给夫郎打着扇子，睡得也很好。
崔家。
崔小圆还在阿爹怀里‘蹦迪’没觉呢。