车里三姊妹在哭。
铁牛掀开车帘，里头三个小姑娘还有四哥儿都在，铁牛先说：“莫哭，叔叔抱你们下来，咱们到家了。”
汤珍趴在娘怀里嚎啕大哭，听到闺女们声才想起来她还有孩子，擦了擦眼泪，从阿娘怀里起身。
“到家了，都到家了。”蒋芸也是双目含泪，轻轻拍了拍她的二娘肩头，然后说：“咱们回屋说。”
铁牛请了车夫进来先休息一晚，现在去客栈有些晚，怕人找不到西市在哪。
车夫是崔林镇的人，对奉元城内不熟，听说夜里不能在正街上活动，因此听了主人家挽留，便厚着颜面先留下来了。
铁牛和蒋芸先是安顿人，蒋芸一直说：到家了就好、到家了就好。
重复说了好些遍。
汤珍听着听着，慢慢的心神也稳定下来，这些日子赶路，她像是没了自己似得，不知道在干嘛做什么想什么，有时候脑子里责怪自己：干什么要那么冲动，说走就走。
有时候又默默流泪哭着，想着自己这些年算什么。
不走又能如何，她的孩子要跟她落得一个下场吗。
可是走了，那个家，那个丈夫真的不要了？万一这次闹大了，男人不来劝她哄她，她还怎么回去？
可是回去了，那个家也没她能站的位置了。
……
如此反反复复，想起过去种种，悔恨交织，各种情绪，可此时此刻，她看着她的孩子们，三个闺女头发乱糟糟的，大娘已知道事情年纪，双眼带着慌乱害怕，还尽力的照顾底下的妹妹阿弟。
四哥儿不哭不闹，由着他姐姐牵着。
孩子们脸上都是惊魂未定的不安。
汤珍两行泪缓缓落下，这次没在靠着娘哭，而是伸手抹了抹眼泪，过去抱着孩子们，“阿娘，在这儿呢，有阿娘在呢。”
小大娘红了眼圈，二娘三娘紧紧抱着阿娘开始哭，四哥儿乖乖的抱着阿娘的大腿。
一家子就在院子里哭了一会。
铁牛先将赶车的师傅安顿好，给师傅付了车钱，师傅不要说崔家二娘子已经付过了，铁牛还是给了一些辛苦费，“这些天赶路，辛苦师傅照顾我二姐和孩子们了。”
车夫拗不过，其实也高兴有多余钱拿，便收了下来，感叹说：“二娘子也不容易，都是一个镇上的，小崔家以前名声好，咋能干出这样事情，真是太糟践人了。”
铁牛又道了谢，跟娘说他去灶屋煮点粥，烧些热水什么的。
“对对，我也来，二娘和孩子们还没吃，这会天都黑了，外头没吃食卖。”蒋芸说。
铁牛应了声，跟二姐说：“显灵在睡觉，我先把他抱到屋里，二姐你带孩子到堂屋歇会。”又给车夫师傅开了员工午休室，让车夫师傅自便。
汤显灵这一觉睡得很沉，跟猪猪差不多，等他睡醒屋里黑漆漆的，翻了个身，伸手一摸，才发现不对劲，自言自语道：“我不是在堂屋睡着吗？咋跑到屋里了。”
但他知道，肯定是铁牛抱他回房的，不过奇怪的是铁牛没在。
他爬起来穿了外衣，摸黑下床，一边喊铁牛。
没一会，门外传来脚步声，铁牛端着烛台到了，二人一个出去一个进来，打了个照面，铁牛将烛台放下，说：“你先穿好衣裳，外头寒气重。”
“知道了。”汤显灵一边拉拢衣衫系绑带，一边说：“天都黑完了，你怎么还在外头？起夜吗？”
铁牛：“不是，二姐和孩子们来了。”
汤显灵系绑带的手一停，看了过去，“发生了什么事？光是二姐和孩子们？”
“崔伯安在外头有女人，还生了个儿子，过年那会生的——”
汤显灵没听完就骂了句：“这狗东西王八羔子。”
他就说今年过年就二姐带着孩子来，说什么乡下田出了问题，而后开了春，往年拖拖拉拉到了五月才来接二姐和孩子，今年三月初就来了，他还跟娘吐槽说，崔伯安像是中了八百万。
真是狗东西。
“车夫师傅安顿好了，二姐刚和孩子们吃完饭，孩子们困了抱到娘的屋子里睡觉，二姐睡不着，跟着娘在说话，我想先回来看看你。”铁牛说。
他一个大男人留在那儿，二姐有些话不好跟娘开口。
汤显灵明白过来，“你先回屋睡觉，我去听全乎了。”他说的是杀气腾腾，恨不得撸了袖子去崔林镇干架。
铁牛哪里睡得着，但也不好往堂屋去，就说：“你端着烛台过去，我就在屋子里等你。”
“知道，你早点睡，明日还有活干，别等我了，我刚足足睡了一觉，现在不困。”汤显灵说着抄起烛台去了隔壁堂屋。
堂屋里点了蜡烛，烛火明明晃晃。
汤珍跟娘坐在罗汉床上，母子二人靠着，蒋芸在说什么话，声音比较小，汤珍时不时擦擦眼泪，氛围很是压抑。
汤显灵进去听见娘说‘都是我不好亏欠你们姐仨’，不由接话：“娘，以前的旧事不提，日子都是向前看的。”
“五哥儿。”汤珍抬头看去，不知为何，五哥儿一出现，她心里又有些底气找到了根骨似得。
蒋芸本来自怨自艾，沉浸在过去旧事上，她已经很久没说过、想过以前的事，因为五哥儿不爱听这些反反复复的苦难事，她以前和香萍也说过，但说的不多。
后来巧莲跟她说起她家大郎、二郎的事，听多了，蒋芸就知道为啥五哥儿不爱听她提过去，说这些，反复说，只能更苦更难受，让旁人也难受，对现况帮不了半点。
她恍然惊醒，扭头一看，果然二娘一直在哭，刚才吃饭时都不哭了。
汤显灵拉了椅子坐在罗汉床边上，喊了二姐，直接说：“铁牛跟我说了个大概。”
“他真不是东西，这些年了，我任劳任怨孝顺公婆照顾孩子将后宅打理好，他在外做生意……”汤珍一串的抱怨埋怨带着哭腔。
汤显灵听了会，二姐也要发泄的，只是听着听着就不住的跑神，跑一会嗯嗯嗯回应二姐，因为二姐说的事情反反复复都是些鸡毛蒜皮过日子的事。
蒋芸一看就知道五哥儿不想听这些，却一直没开口打断，说明五哥儿包容二娘，很是耐心。
过了好一会，汤珍说完了过去她如何操持辛苦这些旧事，而后接连着说：“……他接我们回去，我以为他回心转意了，知道有我们这个家，知道疼孩子们，没成想，家里多了一对母子，婆母公爹说是表亲，但又很是热情，对那对母子特别好特别上心，平日里鸡鸭肉先紧着那对母子，还要给那男孩办百日宴，花钱如流水，要招待亲戚。”
“我那会心里咯噔一下，但伯安不说，还瞒着我，我也没敢问，就帮忙，后来我问伯安，伯安说就是乡下的表姐，让我别多心别多想。”
“办百日宴前，那女人说孩子夜里睡不安稳，老惊吓住，怕孩子被小鬼拘了去，我婆母比谁都着急，要去庙里烧香请平安符。”
“那女人说，不用什么平安符，听说银子镇神，要是能有个银子打的长命锁就好了。”
“崔伯安，我真的恨，他连哄带骗，让大娘她们三姊妹将长命锁拿出来，融了以后给那男孩打个长命锁，还有一双小手环。”
汤显灵听别的还没气炸，虽然很生气，但这都是渣男基操，但听到把三姊妹长命锁拿出来融了这事，他实在是没忍住，目光灼灼看向二姐。
汤珍本来陷在自说自话的氛围中，被阿弟这么一看，心里稀里糊涂好似清明一些，还有点怕。
“他骗小孩，你大人了，你就让他骗？他又在你跟前说了什么甜言蜜语？二姐，四个孩子都小，他们爹、奶奶爷爷不疼惜看重他们，他们可都指望你了。”
“以前你窝窝囊囊，给自己编个崔伯安爱你，以后崔家都是你管家稀里糊涂过下去的美梦这就不说了，现在这几年，你带着孩子年年回来，我和娘待你如何，你心里该知道的，你该知道家里是你底气，你咋能由着崔伯安欺负孩子们。”
汤显灵话说的语气重了些。
汤珍怔愣了好一会，捂着双眼，泪水透过手掌，哽咽又难受说：“我恨，我知道，其实我知道，我恨我自己软弱无能，我心里都知道，是我对不住孩子，一而再再而三还想着崔伯安对我们有一丝丝情谊，不想把话问出来，都不敢质问那表妹和男孩到底是谁……”
汤显灵见二姐如此，顿时反省自己话说重了，拍了拍二姐肩膀，皱眉说：“跟你也没干系，都是崔伯安不是东西。”
“但是二姐。”
他扶着二姐肩膀，给二姐擦去眼泪，很是郑重说：“你不要沉浸在痛苦中，反反复复纠缠不清，你现在一直想一直说崔伯安为啥抛弃你，为啥背着你有别人，想这些都没用。”
“他就是背弃了你，背弃了孩子，他就是想要个男孩——”
“我也可以给他生。”汤珍脱口而出。
汤显灵：……
目光如炬又夹杂着失望看向二姐。
汤珍一个哆嗦，她觉得五哥儿好像真的对她失望了，真的不想管她了，比起说崔家，崔家给她的羞辱、背弃、折磨，五哥儿的失望更让她清醒冷静。
“这般，以过年为期，要是崔伯安过年之前来接你，你和孩子们日后的生活我不插手，你爱如何爱崔伯安，爱怎么委曲求全都行。”汤显灵声音很是冷静，“哪怕三个姊妹带着四哥儿以后日子过的水深火热，我也绝不会插手帮一把。”
蒋芸听了就知道五哥儿后头话带着气，在气头上呢。
孩子们要是真过的艰辛苦楚，五哥儿咋可能不管——不管二娘倒是真的，五哥儿前头那些话已经听出来生气了。
后头就是吓唬二娘。
“要是一直到年后，崔伯安一直不来，你就听我的和离——”汤显灵顿了顿，说：“你要是不想和离，还想和崔伯安和好继续过日子，也由着你，反正还是那句话，我就不管了。”
汤显灵说完，再看二姐一脸憔悴萎靡不振模样，二姐动了动唇，还想说些什么，汤显灵不听了——因为二姐还要絮絮叨叨那些破事。
现在二姐还没走出来，还没冷静，人生重大挫折。
他却不想听了。
“娘，你和我二姐早早睡吧，我也去睡了。”汤显灵端着快烧尽的蜡烛出了门。
隔壁卧室里，铁牛还没睡，听见动静先开了门，见夫郎一脸疲惫窝火，接了烛台自己拿着，一手关了门。
二人什么话都没说。
汤显灵脱了衣裳，上床，被窝冷飕飕的，就喊：“你怎么没睡？”语气里带了点气来，不过听在铁牛耳朵里那就是撒娇，担忧他咋没早早睡。
“我等你一起。”铁牛脱了衣裳进被窝，“我给你暖一会。”
汤显灵反省，刚把气差点带到铁牛头上，此时一个轱辘滚到了铁牛怀里，轻声调子哼哼说：“快抱着我。”
“好。”铁牛抱了个满怀。
汤显灵暖和了些，没那么生气了，说：“其实我二姐已经很勇敢了，她心里看清楚崔家以及崔伯安如何待她，不然也不会破釜沉舟的带着孩子们过来，她一个人，找车夫谈价钱一路上的吃喝，四个孩子一个没少，做了这么些，其实她心里都明白清楚，只是感情上还有些接受不了躲避吧。”
说着说着，夫郎两条眉毛拧了起来。
铁牛轻轻抚着夫郎眉头，说：“你看的透彻，人有时理智知道一回事，身体还伤着，没反应过来，没跟上呢。”
“所以我说到过年前，要是崔伯安不来接人，那就和离。”汤显灵都懂的。
铁牛嗯了声。
汤显灵抬着头，脑袋轻轻蹭着铁牛下巴，有些毛茸茸的，铁牛挨了挨，低头：“什么？”
“你怎么不问，万一崔伯安来接人了呢？”
铁牛肯定说：“万一来了，咱们正好关起门来动手。”
汤显灵一下子乐了，笑个不停，他怎么没想到这处。
“但我觉得，他不会来的。”铁牛说。
汤显灵脸上还有笑意，嗯了声，笑意淡了些，“人家有现成的老婆男孩，还在意我姐做什么？我姐带着孩子一跑，正好给那边腾空位置，那边的‘表姐’早盼着巴上崔伯安成正妻。”
毕竟时下，小老百姓是没资格纳妾的。
而今的地主乡绅，说是纳妾，其实在官府没登记，都不是正经过了明路，就是自家关起门来说是妾室。
崔林镇地方小，粮铺小崔家以前是出了名的要脸要好名声，现在要是抬一房妾室，得被外头胡乱说成什么样。
“我估摸，我二姐一走，时间长了，他们想给那男孩过明路身份，背地里还要编排我二姐……”汤显灵说到这儿，眉宇间很是凌厉，“到时候咱们再算账，总不能因为什么好名声，就把人搭进去，跟着崔家掰扯不清了。”
哪怕是时下观念，有些人比较守旧，觉得人家崔家这么做也没什么不对，毕竟汤珍生不出男孩，又带着孩子回娘家这么久，不操持管理家务，被休了也活该。
可不能因为要得这些人的好言好语好名声，就真陷进泥沼中。
过自己的日子，又不是给外人过。
铁牛嗯了声，轻轻拍着夫郎，让夫郎别生气，拍着拍着，怀里人没动静，低头一看，自己夫郎又呼呼大睡了。
之后日子，汤显灵可忙了，也没工夫操心二姐的婚姻状况——也没办法操心，二姐带着孩子们回来，婆家那边冷处理，不来，等于说是冷起来了，那就先过自己日子。
许村村民辣椒收完晒干磨成了辣椒粉，铁牛和张叔二人拉了足足四回，新鲜的辣椒没了，店里没了辣椒炒肉，又恢复到以前菜单。汤显灵是两头兼顾，一边炒菜，一边等牛油来了好做底料。
在等普斯大人那边送货，先在自家院子砌了大灶。
汤显灵感叹说：“咱们可真是家庭小作坊，什么时候买卖做大，咱们搞个工厂，就在许村建。”
铁牛说：“那得再等等，起码明年了。”
最近又是做饭又要采购香料——这玩意消耗很大，东西市一些酒楼听到了风声，这些大酒楼掌柜明面上说不管‘小小一间饭馆’，其实背地里跟的很紧汤五哥饭馆动态的。
“买了这么些香料？”
“多少？成百斤？”
“这么些香料那得花了大价钱了，虽说香料能放，但是买这么多压着时日久了，味道都能放淡了。”
“他家馆子食材平平，就图一个讨巧新奇。”
“可不是嘛，那个辣椒真当宝似得。”这话酸味冲天了。
那辣椒还真是宝，别说整个奉元城，就是整个西都州只有汤五哥家有，那可是朝廷外出六年的船队带回来的，外头的东西，一间小小饭馆竟然搞到了手。
“我觉得吧，他家肯定要出什么新鲜东西，还是那种别人没有的。”
“……这不废话吗。”
“香料、香料……”有掌柜沉吟，想了半天，最后说：“莫不是跟那烧烤料一样的调料吧？之前他家有卖过。”
“反正辣椒早都不卖了，就卖了一个多月也还行。”
这是还嫉妒着夏日时，因为辣椒，汤五哥饭馆门前大排场龙的事。
十月底，普斯大人的商队浩浩荡荡进了奉元城，其中有六辆马车过了正街直奔八兴坊来，汤显灵盼星星盼月亮可算是到了，之后就是卸货，因为东西太多，还是外邦商贾送货，坊里邻里都好奇来看，有人打听问：这是什么啊？
汤显灵也不藏着掖着，答：都是牛油。
牛油？
买这些干嘛呢。
邻里好奇，问了出声，不过这次汤老板没细说了，只说过几日就知道了，他们家店铺要上新。
食客现在听了‘上新’二字就是眼前一亮来了精神，甭管上什么，先盼着候着拿着银子往朝食铺子那儿摸，先买一个锅盔，一边吃一边跟着崔大宝打听：你家隔壁上什么好东西？
崔大宝：……
好在老板说了，火锅底料这事能说。
崔大宝：“火锅底料。”不待大家问，直接说：“过个周末两日，最近天寒该吃锅子进补，以前都是羊汤酸菜锅，今年新添了麻辣牛油火锅，这个底料自己买回去，加了骨汤水煮一煮，跟店里是一个味。”
“！！！”
“原来如此啊。”
“那就是跟去年的芝麻酱蘸料差不多？自己买回去调和一下，涮起锅来，吃着比外头的对味。”
“那确实不错。”
有人：“不对不对，你没听崔大宝说，还是麻辣的，那辣椒不是早没了吗？”
“我记得辣椒能晒干磨粉的，之前夏日吃烧烤，汤老板说了。”
“对对对想起来了。”
这会大家还以为崔大宝口中的‘底料’就是蘸料，先前汤家馆子也出过，什么芝麻酱、香油、吴茱萸孜然混合干料等等。
直到有一日——
汤老板订做的大铁锅架在大灶上，牛油滑锅，没一会白色凝固的牛油块就成了水润润的油，而后就是炒料了，这个料，辣椒也分，有的辣椒品种需要用水泡过，激发一下香味，有的辣椒则是要后一步下，都是有讲究的。
……
“什么味咋这般冲鼻子？”
“谁家是着火了吗？”
“咳咳咳咳。”
“不对好香啊。”
有人吃不了辣的，捂着鼻子难受直打喷嚏，有的则是被香味吸引住了，嗅着空气的香味，一路跟着香味走，越来越近越来越近……
好家伙，第二巷子的人家都抹到了汤家院子门口。
“香味就是他家传出来的。”
“更浓更香了，这是煮啥啊？”
汤家院子门口站的人越来越多，有人胆子大仗着是邻里有些面面情，敲门打算问问这是做啥。蒋芸笑呵呵开了门，很快又关上，说：“我家五哥儿做新品呢，这是独门的要保密。”
直接一句话封死了所有人好奇的问题。
而汤珍在这些天也跟着帮忙干活，家里干什么都不瞒着她，包括现在炒料，五哥儿连着她四个孩子都没避让，只说：有些刺激，你们要是闻着难受就进屋待一会。
可她在崔家，账本碰不得，收成时卖了多少钱也不知道，不让她往铺子前头钻的。
五哥儿没把她当外人，可同床共枕十多年的男人却跟她隔着一层——深深的隔着一层。
汤珍又难过起来，但院子里没人在意没人管。
汤显灵让小咪接手，配料他都配好了，站在一旁擦擦汗，说：“注意火候，千万不能焦了，焦了辣椒就得苦，还有最后一步，倒点白酒或者醋激发一下香气……”
若是说以前汤家做什么，香味飘出去，隔壁左邻右舍都说香，可今日真的不一样，这香味，前头馆子门关着，正街上都有食客闻见了驻足，而后绕路到了汤家后门。
蒋芸：……
说第不知道多少遍了，“是我家五哥儿新品，麻辣火锅底料，爱吃辣的用来涮锅子用，对对，周一就能上柜台卖。”
“多少钱啊？”食客问。
蒋芸踌躇，有点不敢说那个价，她觉得太太贵了。
食客一瞧老板娘的神色就知道不便宜，不由试探：“一两还是二两？这辣椒海外来的，确实是要贵些，我闻着味也太香了，里头指定还放了别的。”好家伙这是说着贵，嘴上已经给汤五哥馆子做了解释。
“七百文一块。”蒋芸看面前这位是熟客才说的。
围成一团的邻里倒吸一口冷气：？？？
多少？！
七百文！！！
这跟一两银子一块吃食有啥区别？卖这么贵，那辣椒是金子银子做的不成？
老熟客听了，则是松了口气，嗅着空气里的香味，是乐呵呵的：“还好还好，也没那么贵，那我周一早早来。”
坊里邻里不可置信看这位食客，不是这还不贵？！你还要早早来，七百文一块，这个价格，难不成还能卖光了不成？不用早早来吧。
蒋芸擦擦汗笑呵呵送客人。
她也觉得贵。