“辣辣，海牛叔，要去学堂了~”
小三娘蜜蜜同她二姐四阿弟站在张家院子门前叫人，这三人今个有点晚了，手里都捧着早饭吃。
院子里有一道压低的声：“来了来了。”
而后汤辣辣和张海牛，一个是‘成熟稳重’出来，衣服打理的整整齐齐，另一位则是耷拉着一张脸，及其‘不情不愿’出来。
叔侄俩在外头和二三娘四哥儿碰上头。
四哥儿醋醋拿着手里的吃食递给叔叔。张海牛接过了，啃了一口，“今天二姐家做烧饼，真好吃。”
“我阿奶做的。”二娘酸酸说着也啃了一口。
今日是汤珍那儿负责早饭。
小三娘蜜蜜给辣辣分饼吃，一伙小孩边走边吃，上学队伍逐渐壮大起来。汤辣辣本来不喜欢走路上啃早饭，可是和朋友一起这般吃很有意思，于是略略矜持了两下就放弃了矜持。
“刚怎么压着嗓子说话？”二娘酸酸问。
张海牛一口吃的在嘴里，答不上，辣辣说：“我阿爹还在睡觉。”
“对了，遇春姐和化吉哥呢？”二娘酸酸才想起来，说完三娘蜜蜜还往队伍后瞅了眼，真没见遇春姐和化吉哥。
张海牛嘴里东西总算是吃完了，说：“他俩起的可早了，先去河边打水还跑步，回来做了早饭，可香了，不过说好了今天你带饭，我就没吃。”
汤辣辣点点头，在旁补充：“我遇春姐和化吉哥先去学堂了。”
“他俩可真厉害。”张海牛在旁感叹，上学都去那么早，干嘛去那么早啊！扭头看辣辣，“他俩很喜欢上学堂吗？跟你一样。”
汤辣辣摇摇头，也有些狐疑，遇春姐和化吉哥不爱读书的啊。
二娘三娘都知道的，也稀奇他俩去那么早干嘛。
汤遇春和汤化吉也不是不爱读书，主要是没那么爱吧，两人更喜欢做吃食，不过师父都说要他们上学，这事更改不了，那就积极学，不能辜负师父心意。
去上学堂还要交束脩——可不能浪费了师父的钱。
这就是俩人的心态。
村里但凡是年龄合适的小孩，每户定出一个或是两个孩子送进学堂，不是为了考科举，而是学字识字会写能记账——
“到时候进厂子。”、“送货车队也行，你会写字算账就能当小队长。”、“可不是嘛，厂长都学字呢。”
厂长就是汤珍。
外加上村里盖的学堂，夫子收的束脩也不是特别贵——大头汤老板掏了，村里农户送一个孩子入学堂，半年一交束脩，米粮、收拾干净的花生土豆这类粮食，下半年就是自家灌的腊肠腊肉。
明秀夫子同家人仆从是一年不用买粮食吃。
自然最关键就是束脩银子，一年一两银子，自然了笔墨纸砚这是自己掏钱买的，但是村里人对娃娃上学没那般高目标——考科举，因此小孩子练习字时在地上、沙土上学学画画就成。
反正比较省。
学堂盖的还是挺大的——村长真是下了苦工了，不知道咋劝说村民集资的，反正盖的大，桌椅板凳都有了。明秀夫子的住处就在学堂旁边，小小的一处农家院子。
汤遇春和汤化吉来得早，夫子已经到了，他们二人拿了师父给的束脩——两人一共半两银子，还有早上他们自己做的糯米豆沙团子。
听说明秀师父是南方人，爱吃软糯甜食。
师父跟他们说的。
“你们师父跟我说过，束脩东西放下，找位置坐。”明秀说完，注意到汤遇春的身高，“汤化吉你坐第二排，汤遇春你最后一排，坐中间。”
等汤辣辣一伙人到了后，班里同学全到齐了。
张海牛跟汤遇春是一个待遇——俩人在班里属于最高的，还有个村里的哥儿，今年十二岁，个头有个一米七三左右，也是在最后一排。
汤辣辣才六岁，寻常小孩个头，坐在第一排。
……
之后一个月，汤显灵在村里是游手好闲招猫逗狗，每天早上睡到自然醒，呼呼大睡，睡醒了吃了早饭——俩徒弟给他留的。
王阿叔笑说：“遇春和化吉太乖了。”
“他俩是乖。”汤显灵吃着早饭美滋滋的，“所以我单方面决定，要是月末他俩学习成绩平平，我不说他们，不过阿叔你别提前走漏风声。”
王素素笑坏了说好，又说：“不过我看他们俩天天早起去学堂，回来又复习，学习肯定行的。”
“他俩聪明劲儿没在背文章上点亮。”知徒弟莫若师父。汤显灵心想，时下这样文言文，他以前念书时都不爱背——那会选学的古文还是很经典有趣的，背起来朗朗上口，还穿插别的文章调解下。
而现在不同，全都是文言文，读起来都生涩拗口。
汤显灵一个庆幸，自己是大人不用念书。
早上磨磨唧唧过去，难得清闲清静，一到中午真是‘鸡飞狗跳’热闹起来，小孩子们全都放学回来了，在院子里都能听到外头乡间小道叽叽喳喳打打闹闹声。
“咱们下午去山里吧？”
“不去。”
“醋醋你跟海牛叔说，去吧去吧，我听小花说山里野果子有的熟了。”
过了一会，张海牛声：“要去那得早点，你们路上走快点不许说累，四哥儿你要是累我背着你去。”
“海牛叔就是偏心。”
“那我也背你。”
小三娘蜜蜜嘻嘻笑，“我才不用背，我跑的可快了。”
“三姐我跑的也快。”
“你还是让海牛叔背你，你前些日子不是腿疼吗？”小三娘蜜蜜还是疼阿弟的。
二娘又说：“咱们带上吃食，去山里做饭吃吧。”
这就是野炊。汤显灵心想。他也有点想去，但是一想他要是去了，小孩子们肯定玩不开，不由劝退自己。
“成啊，正好省时间，一放学就跟着我去，到了半山腰我找到水源，咱们开始起火做饭，吃完了溜达下来。”张海牛老经验人了。
蜜蜜：“不去山顶吗？”
“太晚了，回头狼把你叼走了。”
“我才不怕——那还是听海牛叔的。”小三娘蜜蜜是能屈能伸。
大家叽叽喳喳商讨好了，到了岔路口互相拜拜。
汤显灵没听到自家小孩声，等辣辣回来，先说：“我听见你们明日要进山玩，你去吗？”
“去。”汤辣辣点脑袋，说：“虽然有些吵闹耽误学习，但是我还是愿意和海牛叔和姐姐们一起去玩的。”
汤显灵揉汤辣辣小脸蛋，“别装！”你小子心里可高兴了。
汤辣辣便轻轻笑。
“明日阿爹给你们蒸一屉包子，到时候你们生火能烤包子吃。”汤显灵说。
汤辣辣：“谢谢阿爹。”
“咱俩客气什么。”汤显灵呼噜小孩脑袋瓜，又看遇春化吉，“你俩也去吧？”
汤遇春和汤化吉不想去，他俩又不是小孩子。
“我约了甜甜明日去洗衣裳。”汤遇春说。
汤化吉点脑袋，我也是。
汤显灵：……洗个屁。
不过说真的，遇春年纪大了，确实是跟小朋友们玩不到一起，逼遇春遇春也不高兴，就跟大娘甜甜一样，甜甜早两年都不进学堂了，嫌自己年岁大，班里吵闹，没人同她说话，她宁愿在院子里洒扫收拾绣花。
因此遇春和甜甜能钻到一起玩。
至于汤化吉——这是他师姐的小尾巴。
“那明日我多蒸一些包子，你们仨到河边去野餐，再杀只兔子——”汤显灵跟遇春说。
旁边张海牛一听杀兔子，来了兴致，扭头跟他阿爹申请他明日进山能不能也带俩兔子——他们人多，一只不够吃。
王素素：“成，不过兔子不许带进学堂，回头明夫子要训你。”
“我把兔子放在笼子里搁在外头。”张海牛说。
第二日时，汤显灵难得起了个大早，给小孩们蒸野餐包子，小孩们自带肉了，他想着蒸个素馅的，红油豆腐包，里面掺了一些些粉条碎。
面发好，馅拌好，包子皮在汤显灵手里一圈圈捏出漂亮的褶子，汤遇春和汤化吉在院子里磨玉米面——
商船回来后，除了辣椒，玉米红薯西红柿种子都带回来了。不过往北方传播的慢，不像汤老板当年就背回来，第二年播种就有辣椒了。
玉米粒磨成粉，过筛，汤遇春二人要做玉米面窝头。
汤显灵听俩孩子在院子里闲聊：“师姐，我只要到了羊奶，羊奶行吧？”、“试试吧，只有羊奶了，幸好我还带了一罐蜂蜜来。”
这哪里是做玉米面窝头，这俩是想做甜蜜蜜的小窝头。
一个磨玉米粒一个捣豆沙。
汤显灵的包子上了蒸笼，俩徒弟准备活也做好了，开始和面，玉米面有些粗糙，汤遇春是想取玉米面自带的一些‘甜味’，又要过了太粗糙的口感，里头加羊乳鸡蛋。
另一边，化吉捞起泡好的干枣，剥了枣皮，去核，开始做枣泥，给豆沙增添一些枣的甜味。
最后团窝头时，那窝窝头里头塞了豆沙枣泥，怕上锅蒸水蒸气影响口感，干脆团成了一团小拳头。
汤辣辣和张海牛睡醒，在院子里洗漱，张海牛就吸鼻子，说好香。
“阿爹今日做包子。”
“还有甜味，四哥儿肯定爱吃。”张海牛说。
汤显灵揭开蒸笼，水雾气散开，里头的包子漂漂亮亮排列整齐，面发的到位，面皮蓬松，掀开一只，面底还透着红油，撕开一个口子，里头的豆腐粉条被红油浸透，一股香辣扑鼻的味。
“吃了早饭再去。”汤显灵捡了一盘包子，让辣辣端出去，“给你姐姐们也带上，你俩先吃。”
今个起得早，俩小孩能在家里吃一口。
张海牛闻着香味也没忍住咽口水，他去灶屋端了一碗醋来，汤辣辣吃包子喜欢沾醋吃，张海牛起先吃不惯这个，后来跟着吃，吃着吃着也迷上这般吃法。
院子树下有张石桌，俩孩子就坐在石桌那儿吃了个热腾腾包子。
门外小三娘的声喊：“海牛叔——”
“辣辣——”
“来了来了，你们进来，今个吃包子。”张海牛扯着嗓子回喊。
蜜蜜跟她二姐说：“我想起来了，阿叔今日包包子，定很香喷喷。”
“走！”
姐妹俩带着四哥儿跑到院子来了。
于是今日早饭全围在桌子上吃，小孩子们抢着吃胃口大，汤辣辣吃了一个大包子还有些意犹未尽，但是他怕积食，而且遇春姐和化吉哥做的窝头团子也好了，他便吃了个窝头团子。
小三娘四哥儿最爱吃这个了——甜甜的又不腻人。
“好吃好吃。”、“时候不早了赶紧走吧。”
于是小孩子们拎着食盒，二娘张海牛手里还拿着一个大包子——阿叔/阿哥蒸的豆腐包子咋这般的香呢。
张海牛一连吃了四个，窝头团子倒是没咋碰。
“晌午时烤包子，烤完了肯定更香了。”
汤遇春汤化吉二人没拿吃食，背着书包走在最后，他们下午要去河边野餐，到时候从家里带吃食就成了。
“师父做的豆腐包子就是活了。”汤遇春还记得老食客那番话。
汤化吉知道师姐啥意思，师姐也想做的跟师父一样好，不由说：“师姐，你已经很厉害了。”
“我知道，你说等我到师父那个年龄会不会更厉害？”
“……师姐，咱们师父也不大还很年轻。”
“我也没说师父老，我说的是师父手艺好。”
“我知道。”
……
小孩子们每日就是这般东拉西扯的闲聊，隔三差五去玩，天气一日日暖起来，草长莺飞，除了进山摘果子外，不上学了下午还要摘野菜，汤显灵还是很喜欢吃野菜的，蒸点野菜团子、野菜麦饭、凉拌野菜、野菜面条等等。
转眼间一个月过去，汤遇春这日说：“师父，咱们酿的酒到日子了。”
“？到了吗？”汤显灵仔细回想了下日期，“还真是。”
“明日你俩别上学了，跟我蒸酒。”
汤遇春：！！！高兴坏了。
汤化吉是暗暗高兴，可算是不用学文章了。
定的酒坛子已经回来了，开水烫过晾干，摆在阴凉处。第二日时，师徒三日进厂子开始蒸馏萃取——
汤遇春和汤化吉拆开一个大缸，看到里头高粱，松了口气，没发霉，还有酒味。不过也是，师父出手，咋可能做坏了呢？
最后一步也很简单，蒸笼底下先铺一层麦子壳，而后将发酵好的高粱往蒸笼里放，专门做的工具，有个过滤木嘴，酒坛子在底下接住，最后一步就是蒸笼上头套铁锅，铁锅里要放冷水，这样才能萃取。
铁锅里的冷水要勤换着。
随之温度上来，木嘴滴滴答答流出‘白水’——这就是高粱白酒了。
汤显灵舀了一勺，尝了尝味道，不由皱巴着一张脸。
“师父做坏了吗？”
“不能啊，我闻着都是酒味。”
汤显灵看向俩徒弟，将酒勺递过去，叮嘱说：“遇春能喝一口，化吉你就挨一挨得了。”
汤遇春一听高兴得意，她是大人了，小师弟还是小孩呢。
她捧着酒勺喝了一口，顿时也跟师父那般皱着一张脸，汤化吉着急在旁边问：“咋样师姐，你怎么和师父一个样。”
“就是酒，就是太辣了。”汤遇春说完，又咂摸了下，“可是后劲还有点纯，绵绵的。”
汤化吉捧着酒勺，只碰了一碰，他得听师父的话，而后说：“好香啊。”
汤显灵：……
汤遇春目光灼灼看师弟，师弟舌头坏了吧，那么辣，怎么就香了，“你再试试，乍一喝可辣舌头了，你是不是没喝到。”
汤化吉喝到了，此时听师姐这般问却不反驳，说：“兴许是吧，那我再喝一口，就一小口。”
汤显灵听了点头，小孩还是有分寸的。
汤化吉得了师命，这次喝了一大口，顿时眼睛亮了，说好喝。
“？”不怎么爱喝酒的汤师父满头问号。
不管是现代还是时下，别说白酒，就是啤酒汤显灵也不喜欢喝，觉得苦涩，他喜欢喝冰可乐。
汤化吉说的很认真，仔细品尝，感受舌尖的味道，说：“真的，甜甜的绵绵的，很好喝很舒服的。”
师徒二人端详了又端详，还再度试了试，最后汤遇春得出：小师弟可能是天生的酒鬼吧。
汤显灵则严肃说：“你还小呢，个头都没长高，没成年前不能偷偷喝这个，知道没？”
“知道了师父。”汤化吉乖乖答应。
给铁锅换冷水，蒸馏白酒，忙忙碌碌。
三百斤的高粱，最后做出了一百六十斤的白酒，汤显灵在厂子里干了两日，身上自带一股酒味，村里一些壮汉听说汤老板酿出了酒，还有些人问汤老板买酒。
汤显灵卖归卖，只是提醒大家少喝点，酒喝多了容易生事。
大家忙保证。
村民拎着竹筒、小酒罐，这家几两，那家几两，买的都不多，就是凑个热闹，结果一喝——
以前村里酒量最好的壮汉，喝了汤老板酿的酒，是倒头大睡睡了一宿，都叫不起来，后来醒来后，见人就说：汤老板酿的这酒好啊，好喝，也容易醉人，醉人后起来脑子也不疼。
以前喝黄酒浊酒喝多了，起来头晕乎乎的难受。
村长也跟着汤老板买了半斤。
汤显灵对村民开价便宜，也是第一次酿，说：“不多卖的，回头我要运到城里，酒楼开了，总不能只吃菜没有酒。”
“对对对，说的是，就是您这酒特别好，小老儿我没吃过这般好的酒，厚着脸面来买。”村长笑呵呵说。
汤显灵也捧回去，说大家捧场客气了云云，但他心里明白，自己酿的酒有金手指加持，这白酒的质量是真的好。
有了白酒，还想酿些青梅酒。
正好山里青梅下来了，汤显灵在村里雇了人摘青梅，青梅洗后晾干用盐抓过——都是有比例的，而后用白酒浸泡下，这就是青梅酒了。
做完了这一切，快进夏了。
铁牛赶着骡车来接自家夫郎了，同时说了个消息，“前两日袁大人找到我，说有一位合适的男郎想求娶甜甜。”
蒋芸汤珍都急了，放下手里东西，让铁牛先说清。
汤显灵看铁牛神色，猜测说：“那男郎家里不行？还是人不行？”
“人我见过一面，外貌上没什么挑的，性子不熟，家世多是袁大人说的。”铁牛没藏着掖着，孩子们没在院子里，就直接说：“那男郎姓周，今年二十有四，是个鳏夫——”
“竟然还娶过，前头那位还死了。”蒋芸不是满意。
汤显灵跟二姐娘说：“袁大人职业操守有的，再说以我们多年情谊，不会给甜甜介绍一些烂人的，先别急，听完再说。”
“铁牛你继续说。”汤珍也是关心则乱，刚跟娘一个想法，那周男郎年岁上和甜甜相合，只是一听鳏夫就害怕。
铁牛：“周家是寒门，祖上都是文人，周滨十六岁时他父亲病重，弥留之际想看唯一的儿子成家，周母也想给儿子娶个妻子回来冲喜。”
汤显灵也皱起了眉头，这般听下来，那周家氛围不太好，周滨像是那种迂腐愚孝的人。
“周滨不愿，背着包袱投奔到了奉元城亲戚这儿。”
汤显灵：？诶？
剧情跟他想的不对了。
“周家父母给周滨娶的妻子，周滨都没行拜堂礼，不过亲事正儿八经该有的都有了，三书六礼也有媒婆，前一任妻子是抱着公鸡嫁进了周家，上了周家族谱。”铁牛一一说完。
在程序上，周滨就是娶妻了。
父母之命媒妁之言嘛。
“后来周家骗儿子回去，说周父病逝，其实那会没有，但是周滨回去后他父亲便去世了，之后没两年他妻子也去世了，只剩下母亲。”铁牛道。
汤珍一听，蹙眉先说：“周母不是好相处的人。”她做过儿媳，吃了不少婆母刁难刻薄的苦，听着周家情况，断言道。
丈夫去了，只剩下儿子，可不是紧紧扒着儿子相依为命吗。
铁牛说：“周母两年前也去世了。”
汤显灵：……
汤珍：……
蒋芸：……
蒋芸结巴了下，“这周滨是不是命太硬了，克人啊。”那她家甜甜若是和这周滨成了，万一那什么……
“周大人合过甜甜和周滨八字，二人八字相合的，才来找我跟我说这个。”铁牛实话实说，还是看二姐和孩子意愿，“那个周滨我见过，样貌端正，识文断字，早前在衙门做胥吏，现在充当师爷。”
师爷工资还行，光看前途的话好像行。
“周家在南方小城也有些祖产，我听袁大人说良田铺子每年进项有百两多。”
蒋芸：……好像也还行。
“家里父母双亡，不去老家，孤身一人在奉元城，那要是和咱家甜甜成婚，重心肯定偏咱们这儿的。”汤显灵说。要是从人际关系上来讲，这人其实挺不错的。
铁牛：“今年是守孝第三年，对方不解风情也不是很想娶妻，说对不住前头那位，他家害了人，袁大人也是冥思苦想咱们甜甜的婚事，问到了宋大人头上，若是真定下来那也是到了明年。”
“明年好啊，先让俩孩子相处相处。”汤显灵说。
周滨本性如何，还得再摸摸。
汤珍则是说：“大娘今年二十了，要是拖到明年……那岂不是只能周滨了。”
“也不一定，周滨不合适咱们再找，不行我养甜甜一辈子。”汤显灵道。
汤珍逗乐了，说：“我闺女，我不是嫌她，若是婚姻不顺，我养她一辈子也养得起，既然如此说，铁牛五哥儿，你俩带着甜甜先回城，这边辣椒快熟了，我得留在村里。”
蒋芸本来不愿意回城——在乡下住了一段时间倒是喜欢上许村了，此时改口说：“那我也回去，我帮忙相看相看。”
于是五月初，汤大老板带着装酒坛的车队回奉元城了。