潜火兵大多由厢军组成, 而厢军选人第一项便是身长，就算张木生近来长高不少，离成为厢军的身长还差半个门槛。
换作寻常时候, 张木生得再长一个脑袋，才能勉强被选上。
可这会儿，临安府西湖庙宇边上起火不断, 缘于花朝节起，各地的香客到昭庆寺等庙里上香，时人称为香汛，每年从二月十五到端午才会歇。
上香的人一多, 香市里除去卖木鱼经书、各种香篮，还卖各式香蜡，尤其卖发烛的铺子多, 是松木片一头染上硫磺，同火石相擦起火。
这引火的东西多了，千防万防也防不住，香汛一个月里，连烧十来条船，七八间庙起火，防火司明令香汛内要加派人手。
昭庆寺在钱塘边上, 桑青镇又靠钱塘近, 是首批增派潜火兵的, 除厢军外其他行会、义社、无关人员都能来选。
林秀水听他说了一堆, 此时便好奇，“怎么选？看谁跳得高？”
“那倒不全是，”张木生随意擦了擦脸上的泪痕，才十分兴奋地给她又跳又投比划当时的场面。
原来潜火兵有专门潜火队, 临安内城为帐前四队、亲兵队、搭材队和水军队，桑青镇只有搭材队和水军队。
前者张木生混不上，缺人的是水军队，有专门拿大小桶、水袋、唧筒等灭火的，而里头比较稀缺的是用水囊的。
那水囊是用猪小肚装满水，扎紧口而成，扔水囊的人要两样本事，一是扔得高，二是扔得准。
寻常火情都发生在民户家中，火势大时，尤其在二楼，烟熏到梯子也搭不上去，就需要扔水囊的人。
张木生自吹自擂道：“当时我只是运木材路过，一听这要求，我赶紧挤进去，人家一看，嚯，跳得这么高，扔得那么准，当即把我留下了。”
因为这么多日子里，他摸蚕花庙前的高竹竿，瞄准上头的红绳子，从之前卯时起来跳半个时辰，到后头五更天起，摸高一个时辰，这两样对他来说，实属轻松。
话说的倒是轻松，其实没人瞧得上他，嫌他个头仍旧太矮，但他脸皮子厚，硬赖着不走，站那等了许久，等人挨个全试过，看他虽然又黑又矮，可有耐力，勉强叫他试上一试。
张木生一听登时蹦了起来，有人正收拾东西，闻言道：“啥东西呲地蹿上来了，吓我一抖。
有个潜火兵啧啧两声说：“好家伙，个头矮，蹦得还挺高，家里开铺子，卖炮仗的吧。”
张木生不搭理那些话，他接过水囊，要扑灭的火盆子放在窗子后头，他瞄准火盆子，往上一跳，将水囊投出去，噗的一声炸响，在众人不可思议的眼神里，正中火盆，扑灭了火，只留下一团黑烟。
后面潜火队领头的又叫他连试好几个，换了好些地方，角度刁钻，他一一扔准了，又见他如此也没怎么喘气，才不看他高矮，破格留他下来，叫他明日带户帖到潜火队里来。
当潜火兵一月至多一两天歇，日夜轮替，包饭，月钱一贯五钱，给发放两匹绢料，有春冬衣，春衣五件，冬衣四件，发火背心。
张木生其实一路都在发懵，至今没相信，念了好几年要去募兵，想长高，想成为一个有出息的人，而不是他爹嘴里的不孝子，别人口中的小矮子。
可当路就摆在他的眼前，他反而不确信，又从而生出点怯意，路没有那么好走。
“怕的话，就当自己扔水囊依旧在摸竹竿，”林秀水又告诉他，“而且你在蚕花娘娘庙前，跳了这么久，她会保佑你的。”
张木生长呼口气，他突然来一句，“姐，我张木生这辈子做错过许多事，但没做错一件事。”
那就是之前来林秀水摊子上，请她给自己做增高的软兜长靴，那双靴子没穿上，却实打实长在了他的脚上，让他矮小的身躯也有了往上的挺拔。
林秀水虽然比他小，可他真的把她当姐看待，打心底里敬重和感谢。
“得，你别谢来谢去的，千万别同旁人讲，有活多给我介绍点就成，”林秀水挥挥手，叫他不要记挂在心，即使后来张木生给她绢料，她也没有要，她自认为，法子固然重要，可他要懒得一点不动，再好的法子也没有用。
她看着张木生走远，午后的日头将他的影子拉得高高的，照在巷子的墙上。
别人往远处走，他往高处走。
当然张木生成了潜火兵这事，像炮仗落在桑树口的巷子里，炸得好多人家里翻来覆去想不明白，怎么原先那小矮个子，也能当上潜火兵了。
潜火兵，那也是兵，比做厢军还要体面。
连张家人自己也想不通，从前觉得只能守着老本行过活，半点不着调的儿子，突然就吃上了官家饭。
这对他们造成的惊吓，比有人过来说张木生要进去吃牢饭，还要吓人，毕竟就吃牢饭而言，实现程度要更高点。
但张木生就是真过了户帖，真成了一名潜火兵，穿上火背心，簪着大红花，大摇大摆在巷子里走了一圈。
而许久后，他便灰头土脸回来，那救火的真不是人干的，索性他不是一般人，他比一般人还死要面子。
王月兰起早看他穿身橙黑的潜火服出去，衬得人也不大矮了，不像街头吊儿郎当的闲汉了，拿了菜进来说：“你说说，这人还真就一天能变个样，张木匠家还说要请大伙吃饭，又不想太张扬，怕好事变坏事，做些糕点分分，沾沾喜气。”
林秀水听了两日，耳朵都要起茧子了，她胡乱应了两声，隔壁陈桂花教训吴大饼的声音传来，“你能不能多跳两步，以后你也能吃官家饭去。”
吴大饼呜呜地哭：“我跳不了，我一跳，我肚子就难受，我以后就想卖炊饼去，要别人叫我炊饼郎。”
“改名，非得改名不可，”陈桂花嚷道，“我今儿就请街口那算卦的给你改名！”
吴大饼欣然同意，“那叫肉饼，我又想吃肉，又想有大饼。”
“你娘我今儿个就叫你知道，什么叫秤锤蒸饼，”陈桂花气急败坏，吴大饼知道了，合着就是打他，不是真要给他吃蒸饼。
林秀水听着，笑得一抽一抽，王月兰出来看她一眼，“傻乐啥呢，你生意不做了？外头有人喊你呢。”
啊，林秀水停住笑，真没听见，放下手里的篮筐，开门出去，第一眼没瞧见人，第二眼才看见三个蹲在门槛边的小书童。
三人戴帽背书囊，手里拿着张东西，其中一个还是前头来寻她补过书的何小郎。
何小郎扶着门框站起来，被其他两个小童戳戳后背，双手捏着破裂的纸头，小声说：“要劳烦阿俏姐姐你给我们补补，不然我们没得玩了。”
“这是
什么？”
林秀水将纸拼凑在一起，见上头画了许许多多半身的人，俱是文人打扮，不免奇怪。
何小郎哦哦两声，忙放下背后的书囊，上两步台阶告诉她，“这叫选官图。”
他以为林秀水也想玩，费心告诉她，“玩选官图刚开始都是白丁平民，我们甩千千车（陀螺），上头会刻着德才功赃。”
“扔到才和德的可以往前走，”一个小童说。
另一个小童赶紧补上，“功的话不能走，若停下来时，上头是个赃字，那要往后退了。”
他们玩选官图的，最后要到达太保、太师或者是太傅的位置上时，才算胜利，其他的官职都要靠功劳、德行和才干，慢慢升上去。
林秀水这下才知道，到殿试选状元、榜眼、探花前后几个月，也便是二到五月，书院私塾前后，选官图卖得特别火热，不止书院小童，那些文人墨客也玩。
而她手里这张，则在几人反反复复，日日玩耍中，终于从中间折痕处四分五裂，其他两人急得不行，再买张要几十文呢。
所幸何小郎已经有过破书再补的经验，天刚亮没多久，便带着两人往小巷子走过来，他给两人洗脑，“放心，阿俏姐姐什么都会补，不会叫我们白来一趟的。”
“嘿，这都被你发现了，”林秀水拍了下何小郎肩膀，捏着两张破纸，冲边上两小童说：“放心，保管给你们补好。”
她眼下手里工具实在多，应付各种乱七八糟的问题，她找出工具箱，拿出浆糊，小刷，两张宣纸，一柄刀片和小剪。
先将选官图小心拼好，磨边的地方用小剪修一修，她把碎纸头抹去，翻过面，她握刷子蘸浆糊，在破裂处竖着刷上一层，先盖上一指头宽的长纸条。
再拿出裁好的纸，两边都裱，裱背面的用厚纸，前面的用薄宣纸，选官图从四分五裂，变得完整起来，只有中间有条裂痕。
三个小童小心拿在手里瞧，一人伸一只手握住，脑袋凑到一起看。
“收五文啊，”林秀水把刷子浸到小桶里涮了涮，抬起头跟他们说。
“啊？”何小郎有些欲言又止。
林秀水不解：“怎么了？”
何小郎开始算这笔账，摇摇脑袋道：“还是收六文吧，五文我们三个人不好分啊，六文就可以每个人付两文钱了。”
偏偏其他两人同意，剩一文钱也买不了东西。
“真是小孩，”林秀水笑着伸手，接过他们每人递来的两文钱，又塞给他们一块糖，“好了，这样就两清了。”
这三个小童怪不好意思的，商量后，从书囊里取出另一张图来，非要跟林秀水玩一把，那图叫选仙图，让她掷骰子，硬是把她送到飞升，成为最后的蓬莱仙人，才欢喜收拾东西走来，吃着糖块去书院里上学。
林秀水笑着送这三人出去，正巧碰上陈桂花开门，她扒着门边往小童处看了眼，似起了个主意，走两步过来问林秀水道：“秀姐儿，这些小娃是什么书院的，也不知贵不贵，我想送我家学田也去开蒙。”
不开蒙不行，她家这小子太死脑筋了，不奔着田和名声还有钱去，尽知道啃大饼了！
陈桂花越想越恼火，不管多少，攒了钱都送他去。
林秀水还真知道些，“前头在那过了桥的，叫什么曲水书院，束脩倒是不大清楚，一个月有些小贵。”
“我再攒攒，”陈桂花说，她都不想叫人知道，自家这个连账都算不明白，别人买两个大饼，只要两文钱，天爷，亏本都亏死了，还做生意去，她想想来气，索性上工去，挣了钱还能多买点东西，给她家傻大儿补补脑袋。
林秀水倒是知道她烦什么，庆幸小荷至少钱上算得明白，但是她真高估了小荷。
小荷每日都数她的钱，摆弄几文钱，在那数：“一文，两文，三文…二十九，二十六，二十七…”
“这三文给猫小叶买猫鱼吃，这三文买糖吃，分给小花，张铁生，那个总是流鼻涕的我不分，”
小荷只会数从一到十，再往后数是数得来，但数着数着就完全乱了套。王月兰倒是不恼，“没事，等她没花钱，钱还越数越少，就知道逼着自个儿数钱了。”
“我的钱不会少，只会越来越多，”小荷不服气，她最近都有好好跟小花一起赚钱，她根本没有日日买糖吃。
但是钱怎么真的越来越少呢，她望着空空如也的钱袋，因为全给猫小叶吃了，它才来不到半个月，已经吹气般横长了。
小荷倒是很高兴，拍着手道：“那它能自己抓鱼去了。”
林秀水叹口气，想得可真好。
她还是赚她自个儿的钱去，少掺和这人猫姐妹的事。
如今她摆摊有了许多工具，足够她应付好些活，一张桌子已经堆不下，需要她放食盒里，是的，她发现做柜子太费钱，去南货坊淘了个食盒，放自己的各种东西。
各种布贴放一层，不同针和线，大大小小的尺子，长长短短的布尺，她还去散儿行边上买珠子。散儿行是钻珠子的，有那些各色不同的珠子，成色不好只能保证没裂痕，得扑买，花了四十文扑买一袋来，好些杂木染的，大大小小，奇形怪状，但是胜在还挺好看。
有小孩来补绢花的时候，尤其那种裂口处不大补得好时，她会从中挑颗珠子来，缝在上头，既能补得看不出，又增添了别样美感。
“我喜欢这珠子，要不给我钉些到鞋子上，我嫌这鞋子素净，唯一的好就胜在便宜了，”有头顶许多野花的娘子拿了双鞋过来，是双很青色的布鞋，压根没有任何花纹。
她自己想补些东西上去，左瞧右瞧也没法下手，又不想花大价钱，只好寻林秀水来想想办法。
林秀水完全赞同她的看法，温声细语说：“选个布头样式我给缝到上面，就不会显得很素净了，要珠子也行，选些小的，我凑起来，花样会好看些，收十五文便成。”
“真的啊，我刚来这还打听了番，没想到这价钱这么实诚，”簪花娘子松了口气，别家要好些钱，她没舍得。
还是图便宜买的，她只喜欢花里胡哨的东西，苦于手里没多少银钱，都买素净的，只有花是路边有的，春天里生了许多小花，她杂七杂八摘了簪发髻上。
人都是爱俏的，林秀水当然能理解，便宜的东西拾掇下，也能变得好看，她接过这娘子选的最花的一块布头，裁好，慢慢缝在布面上，扎针纳线，用针夹一下下取线。
原先素净的鞋面，变成花里胡哨的颜色，再缝几颗小珠子，又成了双崭新的鞋，那娘子高兴极了，爱不释手。
原来她喜欢的，也能花十几文拥有，她当即穿在脚上，走进人群里，要叫大伙的鞋好好看看她的鞋。
林秀水今日补好了许多东西，有张大娘家小孙子的鞋子，原本哭得稀里哗啦的小孩，鞋子一补好，抹抹眼泪说：“穿上，我回家哭去，我还有双鞋。”
有一张大布，原先做包袱用的，那对夫妻请她改了，把破的地方打些补丁，多补补，要用背小孩，给小孩做襁褓。林秀水尽量缝得好看点，厚实点，把边角开线的地方都用粗线缝过，会牢固许多。
还上别人家，挎着包去修人家的床帐，费的工夫不少，她后面去了好几趟，钱给了八十八文，还有五文脚费。她给人家的床帐补得服服帖帖，原先这破一个洞，那破一个，她给补得保管蚊子也进不来。
桑树口的活多，河道口两岸人家的活也不少，东一处西一处，好些要补但是跟她不大能沾得上边的活计，林秀水也会先接下来，然后送到其他人手上。
比如让她补席子、斗笠、蓑衣的，她补能补，又不大补得好，送到河边竹篾匠家里，她赚个脚费，人家多点生意
，又好比很多走山路去种桑，要补鞋底的，那她会叫给陈双花补，
还有修其他些小东西的，林秀水总能寻得到人。
她眼下认识的人实在不少，杂七杂八的都认识些，哪家补什么在行，修什么东西好，问她大多数能说得出来。
以至于桑桥渡一带，好些人都有个认知，缝补的事找她便对了，哪怕她缝不好的东西，也会给指个明路，上哪边去缝，就算真补不好，说不准还能知道买样新物件上哪买划算。
所以林秀水一天到晚不得闲，忙啊忙，反正总有许多活，她最喜欢晚上数钱，一大堆的铜板，她挨个穿进麻绳里，按一百文一百文穿好。
忽然从一开始到镇里来，掏空家底，只有二十七文钱，眼下已经翻了许多，有两三贯多的银钱！
她其实已经惊讶过一遍，数完还要再夸自己一遍。这些钱来自她给人缝补衣裳，大头是做手套、香囊等生意赚的。
虽然早就赚了八九贯，不过往外一笔笔花钱，针头线脑、各种剪子用具，零零散散加起来是笔不小的花费，还有买米面粮油等钱，这是攒下来的。
她之前没有钱，愁得日夜睡不安稳，一有钱，也睡不安稳，这会儿变成了舍不得往外花钱。
可在裁缝作这行当里，布料是最费钱的，她都不怎么接做衣裳的钱，因为没钱买成匹的布。
别看几贯钱很多，可眼下最多买一匹下等的绢料，做一件长褙子，用剩下的料再做条裤子、领抹，钱就能从她手里溜走。
想想辛辛苦苦赚好久，花出去只怕连听个响也听不见。
她听屋外头的钟鼓声，听有人过桥说话，听更夫敲打更鼓，听着张家的门开了又关，好似有烧灶煎鸡蛋的声音，她搭着自己的被子，迷迷糊糊想，大概张木生回来，陈娘子煮面给他吃吧。
当然到第二日，什么钱啊愁啊，都转眼抛到脑后去，生意自己上门了。
这单生意来自许久不见的陈九川。