沙场征战，谁不想多一重保护？且她心里清楚他的情意，没必要再装傻。
郑扬之先怔后笑。
“多谢你。”王玉英轻道，“但时间紧迫，我得赶去兵部，不能同你多说。”
郑扬之点头，明白。
王玉英便伸右手，要去接郑扬之手中宝匣。郑扬之单手提灯，照清她微有些红肿的右手，不禁脱口而出：“你手怎么了？”
“没事，方才赶得急，骑马跌了。”王玉英蜷了下五指，还不是因为徐恒那个疯子，扮出一副懊悔的样子打动他自己，拽着她扇，导致她的掌也疼了。
郑扬之真以为是马伤。他静静注视着眼前人，心想许多人说他是雌雄莫辩，其实她也一样，女儿的柔肠和男儿的硬胆都混在她身上。
郑扬之放下灯笼，掏出一白玉小葫芦瓶：“你拿这个抹一下，就消肿了。”
太过眼熟，王玉英即刻就问：“你到底有几瓶这东西？”
郑扬之想的却是自己的心意，漾笑语幽：“源源不断。”
王玉英收下药：“我待会有空再抹。”
郑扬之提灯捧匣：“你手伤了，又没灯笼，我帮你拿着这匣子，待会到兵部门口再给你。”
方才已经揪心，又怎忍心让她再夜里独行。
王玉英怔了下，回道：“大人夙夜在公，勤政鸿胪寺，我也得以沾借些许幸运，有这一路玉烛照夜，多谢大人。”
郑扬之注视着她，否认：“我今日休沐，是专程送你去兵部。”
没想到他不再东扯西拉，直接明了，王玉英眸光飞快闪烁了下：“我得去了。”
走得果决，大步流星。
郑扬之也追得疾步如飞，灯笼直晃。
他的心跟灯笼一样摇摆、不安，虽然知道这样想不吉利，但就是怕她一去难回，他不想去北疆悼孤坟，想想就恐惧、难受。
他方才讲那些话时其实都有点喘，害怕再不讲就没机会。
片刻便到兵部门口，王玉英伸出未肿的那只手，笑道：“那软甲我就先借用了。”
郑扬之赶紧放下灯笼，双手奉上，二人的指尖一触及分。他明知眼下最要紧的是军务，是担心她的安危，却还是禁不住也抑不住一丝心神荡漾，情不自禁抓住她的手，牢牢握着，脱口而出：“请务必平安归来。”
这次他的喘气明显，如烟似雾钻进她耳中。
她想，“拿人手软，吃人嘴软”，诚不欺也，自己竟手软没有挣脱，任由郑扬之抓着，他的指尖还在她手背上颤抖着轻点。
片刻，他放开她。
王玉英捧着宝匣往怀里收了收，才发现刚刚不自觉屏了息。
这会重新吐纳，笑着接话：“那是自然，我回来还要还你软甲，请你喝酒呢。”
郑扬之闻言漾笑，她同他对视一眼，转身进门，进兵部问战况详情。
郑扬之伫立门外，对她人身安危的担忧未减，却也生出一丝别的心思：软甲送就送了，没想过她还打算还？这贴身穿了的……
他无声扯高唇角，一霎却又撇下，发愁酒量。
他在兵部门前伫了会，才提灯出宫。
*
垂拱殿。
庆福领着一班内侍守在殿门外，更深露重，这夜风怎么跟桥下的水一样了？呼呼地叫，呜咽似怨妇，又像哪个早夭小儿冤魂在申诉。庆福禁不住搓了搓手，眺向远方——未免惊扰百姓，并未告知狄人犯境，千家万户皆沉浸在新年的喜悦里，宫墙外炮竹不断，喜气洋洋的灯火望得久了，庆福也觉得温暖安定。
冬夜的寒风刮过耳后，击打殿门，庆福担忧回首——废后离开后，皇帝在原地静伫了会，然后缓慢地重新挪回垂拱殿，屏退众人，闭门独坐。
也有个把时辰了，不晓得里头怎么样了，庆福正干着急，忽听殿内皇帝沉声下令：“来人。”
庆福赶紧跑进殿，未窥上首就匍匐听宣。
“传朕旨意，补授武威将军荆野为北征军副帅，王玉英监军督管，即日随军启程，驰援边塞。望二人克尽职守，奋勇讨贼，所有军务听总帅节制，同心御寇，振我军威。朕在京师静候捷音。”
庆福应了声喏，直起身子，要去传旨，却因瞥见上首，倏地僵住——不仅仅因为皇帝那红肿消退后，青紫黄褐，淤痕交杂不一的左颊，且因为……皇帝的两鬓全白了。
这才几个时辰？
庆福浑身寒颤，情不自禁打了个摆子。
皇帝上首觑见，缓慢启唇：“取铜镜来。”
庆福应喏，起来的时候一下腿软没站稳，重趴地上，再爬起，急急取来铜镜，手抖着给皇帝照。皇帝却始终波澜不惊，看完镜中的自己，平静下令：“宣太医。”
皇帝从龙椅上起身，转去云龙纹屏风后面遮蔽的小榻。
等待太医的时候，皇帝低轻开口：“她回去了？”
庆福赶紧回答：“王大人去了兵部。”
皇帝没再言语，庆福虽然紧张，但面上连下巴都不敢缩一下，反正皇帝没追问，那和郑少卿一道去的事就不必上报。
等了一会，太医院院判亲至，瞧着皇帝的白发和脸淤，亦胆战心惊，长跪难起。
皇帝淡淡开口：“卿可有良方使白发复黑？”
“回陛下。”院判说话时禁不住抖了下，还是担心治完要被皇帝灭口，“可以用栌木汁混墨汁，再调些皂角、胡桃穰，制成发膏，梳于霜鬓上，顷刻即黑。但这是临时遮盖，水洗即褪。若要真转乌发，固本培元才是根本之道，需坚持内服何首乌，再佐以枸杞黄芪等等……”院判心思飞转，故意将时间拖长：“起码得持续个三、五载方见成效。”
“先梳发膏。”皇帝旋即下令。他待会要为大军践行，不能被即将出征的将士瞧见君王的憔悴。
院判遵旨，迅速调好发膏，皇帝坐在榻上，发髻散开，披在肩后，院判小心翼翼，躬身梳发。不远处的庆福亦猫着腰，忍不住侧窥皇帝——虽然披头散发，却仍仪态端雅。好看的人多是在骨不在皮，皇帝微微扬起的下颌线依旧紧致，眉眼也比寻常人深邃，在这片刻静谧的时光里，霜雪两鬓并没有令他显得苍老，反而增添了数分沉稳，黑与白好似水墨丹青。
院判妙手，白发全涂抹成青丝。
皇帝又命院判调制与肤色相仿的膏药，如女子敷粉般一点点遮蔽巴掌印，旁的没受伤的地方也务必全涂上玉容膏，尽提气色。
轮到庆福重新给皇帝梳头，刚束好髻，尚未戴冕旒，皇帝就下令：“龙涎再熏重些。”
庆福一霎明白过来，皇帝是想用龙涎香压过身上的药味和墨香。
庆福赶紧安排，堆了四、五个香炉在屏风后，猛烈地熏，他再拿冕旒要为皇帝戴，皇帝抬手，示意仍不忙。
“施针。”他几乎没有语调起伏地下令。
庆福眉心一跳，皇帝练习长寿功后，回春颇见效果，已经逐渐停了灸药。他去取金针，皇帝眺见，开口纠正：“取长针。”
庆福心里再一咯噔，长针是放十指心头血的，难道皇帝的真心痛又犯？
他取长针递给皇帝，顾不得冒犯：“陛下要不把院判大人召回来？”
皇帝漠然晲庆福一眼，庆福跪地，再不敢多言。
皇帝自己用针放了心头血，让庆福接着伺候，自己则阖眼静坐，等脸色复好，体力恢复。
待摆驾京郊，为大军践行时，众人眼里瞧见的皇帝只有威仪峥嵘，神采奕奕。
丈二高台，旌旗蔽空。
将领们排成数排，伫在台上，台下士卒列阵，皇帝登台后，不动声色用余光打量最末一排的王玉英——为了方便戴盔，她改梳蝉鬓，着一身铠甲，英风凛凛，她像位将军，但也无疑是位美人，寒冷的北风将她的两颊略微吹红，反增动人色。
皇帝视线挪下，瞥见甲下的红衣露出一角，不禁心里掠过一抹浅笑——还是钟爱艳色，其实她的许多喜好一直都没变。
皇帝面上始终敛容，凛然威严，他收回目光，睥睨三军，目光如电扫过将士们的脸，声若黄钟大吕：“朕今执酒以告皇天，尔等皆朕利刃，此去北疆，勿令胡马再窥！”
将士闻言，激昂热血，士气大振举戟齐呼“万岁”，惊得鸟飞叶落，震得尘土四扬。
皇帝再举金樽，亲自斟了一樽酒，敬给主帅元万成，但递过去时手偏了几厘。他看王玉英一直静静瞧着自己，相信她明白这隐秘一敬。
皇帝将金樽递给元万成：“朕以此盏为将军壮行，许你先斩后奏，三军听令。”
元万成接过金樽，单膝跪倒：“臣一介武夫，蒙陛下知遇，此生足矣！此去必取敌首，不负陛下所托，还望陛下保重圣体，静候捷报。”
君臣礼毕，大军开拔。王玉英随将领们下阶，徐恒那些客套话她压根没怎么听，更懒得费眼力去观察旒珠后面那张脸。她刚才一直在估算抵达北疆的日期和将会遇到的敌情。
荆野亦随大流，转道下高台，离皇帝最近时也有五、六步距离，皇帝却垂眼低唤：“副帅。”
如雷的战鼓遮蔽了大半声音，但荆野依然听见，驻足转身，须臾，走向皇帝，作了个揖。皇帝未瞥荆野，反而俯瞰已经下台骑上马的那抹异色：“照顾好她，不然朕这回真杀了你。”
荆野旋即回应，斩钉截铁：“哪怕舍身殒命，我也必定护她周全。”
高台上最终只剩下皇帝和一班内侍、禁军。他立在风中，目送铁流西去，天地苍茫萧索。
大军星夜兼程，不敢怠慢，不到半月，已近北疆。天气越来越寒冷，风似冰刀，雪若砂砾，漫天扑面的雪令大军看不清前方，不得不停下休整。好在王玉英早提建议，做好准备，队伍里不耐寒的轻马和血热马已提前穿上马衣。
她这会冒着风雪，再次逐一视察马匹，之前已经下过令，却忍不住重申：“给它们多吃些干草，从现在开始只喂温水，绝不能让舔冰。”
驾部官员皆应喏，荆野在她身边帮忙，又抬首仰望，要翻过眼下山头，才算真正抵达北疆。可山上已经不见鸟飞，唯一的一棵枯树上挂满冰棱，北疆比他待过的阳关，比他的想象更极端和恶劣。
她竟然在这种地方待过三年。
荆野仅跟着王玉英一道顶风冒雪，一脚深一脚浅走了半程山路，就觉患难与共，情意加重。
又想皇帝和她在这相依相伴三载，最后却成陌路。
一种说不出的心疼自荆野心口一直翻涌到咽喉，堵得他说不出来话，只愈发坚定地站到她前面，一路用自己宽厚的身体，尽可能多的为她挡风遮雪。