季晚走马上任的事，正月间早就传遍了整个尚膳监。
陈领早早就换了班，过了午膳得了空闲，就准备去对面光禄寺看看季晚。
刚走到廊下，就听见刘守义唤他。
“陈领，去何处？”
陈领回头看他，作揖道：“去趟光禄寺。”
“哦……光禄寺啊。”刘守义说，“是去看季晚吧？”
自春节前端本宫出了乱事，刘守义就一直深居简出，嫌少管监里的事物。
他整个人魂不守舍，本身就苍老，这会儿显得更加岣嵝和枯瘦。
说话也飘乎乎地，一句高一句低。
陈领躬身又低了一些，却没有承认。
刘守义也没指望他说什么，道：“你来，把这个给他捎过去。”
他从怀里掏出一个不起眼的皱皱巴巴的长牛皮包，站在那里，见陈领不动，又急促道：“来呀，快拿走。”
陈领只好上前。
他刚握住那牛皮包，却被刘守义一把抓住了手，他手掌枯槁，力气却极大，挣脱不得。
“掌印？”陈领吓了一跳。
那刘守义把他拉近，语无伦次：“你、你去转告季晚，之前是我冒犯，不知道肃王待他如此，求他日后保我一命……不，你什么也不用说，不用说……他是个念恩的孩子。他看到，就懂了。”
陈领蹙眉：“掌印，你——？”
可刘守义松了手，再不理睬他，跌跌撞撞入了自己的院子，将那院门紧闭。
陈领在尚膳监那槐树下蹙眉沉思许久。
他转身要走，却看见了站在角落里的松台，一怔。
松台盯着他手里那牛皮包。
“好些日子不见松台公公了。”陈领一边寒暄一边将那牛皮包塞入了怀中。
松台缓缓抬眼，笑着作揖道：“确实好久不见，掌印念我在端本宫中护上有功，保举我去养心殿的小厨房伺候御膳。”
“高升了啊。那是好事。”
“比不上季提督。”松台说，“若知您今日去光禄寺，我也应该准备些贺礼才是。”
“下次有机会再说吧。”陈领不喜欢这个阴恻恻的同僚，敷衍地拱手，“先走了。”
他从尚膳监里出来，走出老远，再回头看。
那松台还站在原地。
天阴沉着，吹了冷风。
陈领打了个寒战，捂紧披风，快步走了。
他刚到光禄寺西门，还没进去，就看见前面提着食盒的季晚。
“季晚。”
季晚回头看他，有些苍白的脸上泛起了淡淡的喜悦。
“陈领，你来了。”
*
陈领入了提督值房，各处打量，啧啧感慨：“你这闷声不响干大事，过了个年就升了四品。哎哟……我这心底怎么这么酸呢？”
季晚倒了碗茶放在他手边，问：“你若有意，我向肃王举荐？”
陈领连忙摆手：“免开尊口，伺候不起。”
季晚忍不住笑了。
有些压抑的心情让好友几句话就说得忘在脑后。
两个人二十来天没有见面，散漫地聊了些话，终于落在尚膳监的人事上。
“你说常涞，刚才被杖毙了？！”陈领诧异道。
“就在监国值房。”季晚说，“我亲眼所见。”
沉默在房间里弥散了一会儿。
陈领开口：“常涞虽说是尚膳监的人，却是卢应的徒弟，拿着卢应私开票拟从光禄寺冒领了不少耗资，不是一两次了。”
他又说：“班元龙因此上本多次，要求朝廷彻查司礼监贪墨欺君之事。这月余正闹得凶。之前没人管，这不肃王监国了吗……”
陈领安抚地拍拍季晚的手背：“想来肃王也是杀鸡儆猴。这不能全是因你。”
季晚苦笑一声，没有作答。
陈领沉默片刻，问：“记得那个在敬妃后院看门的老太监吗？”
“记得。三春姐死时，他在场。”
“他不见了。”陈领道。
季晚愣了一下：“不见了？”
“我春节里拿了酒肉去看他，想再问问三春姐死前种种……”陈领顿了顿，“他人不见了。听同舍的说，是被带走了。再没回来。”
又聊了许多，等起身要告辞的时候，陈领才想起来，从怀里掏出那个不算大的长牛皮包。
“是刘守义让我给你。”
他把刘守义当时的举止言行复述了一遍。
“我知道了。”季晚说。
陈领便正式要走，季晚送他，出了光禄寺西门，陈领走了两步又回头看他。
“怎么了？还有什么没叮嘱？”季晚揶揄。
陈领摇了摇头：“小晚，宫里似乎要乱起来了。你在肃王身边……要多多保重。”
季晚险些没有办法故作轻松地笑出来。
“上次你走时便这么说。”他道，“不用再唠叨了。下次有人欺负你，你来找我这个提督吧。”
陈领哈哈一笑：“哎哟，提督太监了不起啊。四品呢。”
“那是的。”
“走了，不敢劳烦提督大驾送卑职。”
陈领一边笑，一边转身离开，还远远地挥手。
*
陈领的身影过了桥，再看不到。
季晚缓缓收了笑，有些怔忡地回了值房。
他坐下来，发了一会儿呆，抬眼就看见了桌上那牛皮包。
…他知道是什么。
拿过来的那一刻，便知道是什么。
太子拿在自己面前当作饵料诱惑，又被刘守义提前拿走的那道出宫圣旨……
可他没有力气打开。
就那么看着，任由它躺在桌上，许久。
*
风吹过监国值房的屋檐，轻拂悬铃叮当。
赵珩从公务中抬头，看向窗外。
他对沈苍道：“外头起风了，遣人送一件厚袄追去，莫让他归途受寒。”
沈苍正从外面捧了一沓奏折进来，“啊”了一声：“给谁送？”
赵珩蹙眉瞥他一眼：“季晚。”
“可季提督走了好一阵子了，怕是已经回光禄寺了。”沈苍说。
赵珩便不再言语，缓缓靠回刚才他与季晚相拥过的那禅椅上，翻阅手中的奏本。
他没有了旨意，沈苍只好干巴巴地站着。
又过片刻，赵珩才似不经意问：“他走时，可与你私下说过什么？”
这次沈苍冷汗都下来了，扑通跪在地上：“王爷明鉴！属下与季提督断不敢私相授受！”
“……是吗？”赵珩有些出神，兀自低语，“今日本王特意替他震慑立威，惹事的奴才也已处置妥当，怎么他反倒兴致恹恹，半点不见喜色？”
沈苍悬着的心稍稍落下。
“莫非四品提督的官职，于他而言太过低微？”赵珩又没由头地问了一句。
沈苍困惑道：“挺大的官儿啊。 ”
赵珩放下手里的奏折，起身负手在房间内踱步，神情肃穆：“不……自那日领了圣旨，眉心始终郁郁，这几日不见舒展半分。”
沈苍觉得自己听糊涂了，又觉得自己好像明白了。
“想让人开心，好好哄哄嘛。”他嘟囔了一句。
“哄？”赵珩停下脚步看他，“怎么哄？”
沈苍挠了挠头说：“依属下看，人若是闷着不自在，便陪着散心解闷；若是心绪不高，就多送些金银珍宝。要是还不见欢喜，那一定是送得还不够多。再哄着说几句贴己话，怎么都好了吧。”
赵珩点了点头，回了神，又问：“你怎么不曾退下？”
沈苍：“……”
我在这儿很久了好吧？
赵珩：“出去。”
沈苍把一肚子腹诽憋回去，磕了个头退出门外。
他刚刚站定，赵珩便提着大氅出来了：“走吧。”
沈苍：“去、去哪里？”
“接他散衙。”
*
外面那些官员被统统扔下，让锦衣卫拦着，眼睁睁瞧肃王坐马车走了。
等到了光禄寺外，赵珩在车上只等了片刻，问：“为何还不曾散衙。”
“……王爷，这才申时三刻。”沈苍忍不住道，“外廷衙门酉时一刻才散……若您等不及，属下去请提督出来。”
“无妨。”赵珩道，“再等片刻吧。”
赵珩说完便闭目掖袖而坐。
（丫丫）
他素来自持心性沉稳。
纵是逢大事临头，只需闭目端坐，便能于寂然暗影里无尽蛰伏。
漫长的黑夜。
将抵的危机。
不安的时局。
无论多少时间，无论多么焦灼……总在这样的蛰伏中，最终算无遗策，落入下怀。
可今天，他并没有在这片黑暗中获得安宁。
短短两刻钟，他起了无数次意，想要掀开窗帘去看那光禄寺衙门口有没有公职官员出来。
耳朵在黑暗中也格外敏锐。
他听见了路过的车辇与脚步，也听见了官员的寒暄，却唯独少了那份散衙的信号。
这比他记忆中的任何一次等待都更漫长、更煎熬。
分开不过一个多时辰。
他已经有些想念了。
终于，光禄寺门口陆续出来了些官员。
他睁开眼。
“散衙了，王爷。”沈苍在外面说。
“嗯。”
从窗棂看出去，那些官员们都带着些松散的喜色，坐上各自的轿子急不可耐地往皇城外去。
“没看到提督啊。”沈苍道。
“再等等。”他说。
一会儿皇城大街上就水泄不通，各个衙门的轿子挤在了一处。
还是不曾见季晚的身影。
再过一刻，人终于少了，一下子全走空了。
可季晚还是没有出来。
赵珩不想等了，他下了车。
“王爷？”
“本王去接他。”赵珩道。
*
“督公，我先告辞了啊。”饶沐路过值房门口的时候，还与他打了个招呼。
季晚应了一声，低头的时候，看见了那手边的牛皮包。
犹豫了一下，将它先放在抽屉中，便埋头继续核算光禄寺各处物资存余。
“陈年积账，各项亏空，一时算不明白的。”
季晚吓得一颤，抬头便见肃王站在对面。
他连忙起身要跪拜，却被肃王握住了胳膊。
“不用多礼了。”肃王道。
季晚谢了恩，垂首问：“王爷可有事来光禄寺？班大人还在值，奴婢去通传。”
“嗯。确实有事。却不是找班元龙。”肃王轻轻握住了他的手腕。
季晚有些困惑，仰头看肃王。
肃王带了些淡淡的笑意对他道：“光禄寺外有一片梅林，腊梅正开。本王想邀季提督同游。”
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甜一会儿