一个时辰前。
上京，京兆府。
“戚大人，此事绝非本官不肯通融，而是于例不合啊……”
时任京兆尹名为元启胜，在朝中是个两不相帮的油滑孤臣，此时正捺着他那两撇小胡子，做出一副为难模样。
“有何不合？”戚世隐眉峰冷冽，“元大人既司京兆府，京乃上京、兆乃畿辅，护国寺便在此列，为何不可调兵？”
元启胜叹道：“哎呀，话虽如此，可这护国寺乃先皇敕封，宗室重地，那又另当别论了不是？何况如今正值重阳临近，护国寺边禁三十里，平民莫许入内——只凭戚大人一句‘有贼寇追袭持有蕲州账册之人’而入，万一出了差错，冲撞了贵人……”
“若当真如此，我来担责。”戚世隐声沉了几分。
元启胜不满道：“我自知戚大人身居高门，不惧朝中贵人权势，但我与戚大人可不同。何况蕲州赈灾银案，圣言未断，朝中也尚无定论，这本账册究竟是真是假尚未可知，戚大人何必冒着开罪半朝同僚的风险——”
戚世隐再听不下去，怒声道：“便是账册不知真假，我戚家女眷生死系于此事难道也能是假吗？！”
“那自是……噗！”
元启胜刚含进嘴里的茶水喷了出来。
他瞪大了眼，顾不得官服狼藉，一边胡乱抹去一边抬头惊声：“什么？戚戚戚家女眷？！贵府二姑娘、与谢侯颇有渊源那位戚婉儿姑娘——难不成也在其中？？”
戚世隐眼底生寒：“戚府自当家主母，至三位舍妹，皆是今日入寺。”
“——治安官！治安官呢！？”
京兆尹急急忙忙下了堂，掇起戚世隐的袍袖，就跑着将人往外拉：“戚大人当真是！您早说啊！令妹千金玉体，万一受了歹人惊吓，谢侯与长公主府若怪罪下来，我如何担当得起？！”
治安官匆忙入堂：“大人？您寻我？”
“快！调城门校尉，速、速赴护国寺！”
京兆尹急声喘息——
“不得耽搁！！”
-
一个时辰后，护国寺，香客庐舍。
“大夫人，再耽搁下去，今日戚家女眷性命，怕是要尽付于此了。”
“妖言惑众！”
屏风后，宋氏怒目瞪向戚白商，“此处乃是护国寺，先皇敕封之地，今日更是长公主看在婉儿的面子上施恩特准，上京皆知我戚家今日来此上香祈福，怎可能有宵小胆敢来犯？”
戚白商清泠垂眸：“夫人，事关生死，我无须说谎。”
宋氏打量着戚白商与往常无异的神态，几息后，她不以为然地冷笑了声：“谁知你心中包藏什么祸水？兴许是嫉妒婉儿得了未来镇国公的青睐，故意使坏，想要搅了长公主的恩赐……”
“母亲。”
站在宋氏身侧，戚婉儿轻声劝住，但她也面露几分不能置信的迟疑，跟着转向戚白商：“阿姐，当真有歹人潜入寺内？”
“我会诓骗你么。”戚白商望她。
戚婉儿蹙眉，看向宋氏：“母亲，我相信阿姊。”
“你……”
宋氏冷脸起身：“好，我是教不听你了。我要去你祖母那儿问安，戚妍容已过去了，你难道不去？”
戚婉儿为难间，宋氏已气得甩手而去。
戚婉儿要拦，戚白商却拉住了她，微微摇头：“婉儿，今日之事，危在你我，并非夫人。她离开此地，对你与她都非坏事。”
戚婉儿脸色微变：“难道…又是征阳公主？”
戚白商默然未语。
虽不是征阳，却是征阳背后的安家。她很难担保安家为了笼络谢清晏作乘龙快婿，是否会一不做二不休，“顺手”将戚婉儿这个对征阳公主最大的威胁一并除去。
谨慎起见，戚白商没有宽慰她：“无论如何，你须小心。”
“姑娘，”紫苏快步从门旁回来，将手中印信交给戚白商，“随行家丁与从侍已尽数集合，就在门外了。”
戚白商接过：“让他们撤入庐舍。按之前安排，在房内四周做好布置。”
戚婉儿身旁的丫鬟云雀脸色一变：“那怎么行啊大姑娘，家丁皆为粗鄙外男，庐舍内尽是女眷，我家姑娘与您更是尚未出阁——”
“非常之时，行非常之事。”
戚白商罕有地出言打断。而她身旁，紫苏早已在她下令后便转身去布置了。
“……”
戚白商也去陪同布置。
等到关好了那扇窗，她面色苍白地回来，正见戚婉儿低头，还怔然望着她放在一旁的那个小物件：“长兄竟将府里的世子印信也交给阿姐了。”
戚白商拿起印信，攥紧——
想着后山亭下的那道身影，戚白商脸色苍白而眼底抑着薄恨，她轻声道：“别怕，兄长会来、谢清晏亦然。只恐迟些。”
戚婉儿闻声惊抬头：“谢侯爷？”
“今日之事，你定要父亲、兄长与谢清晏追究幕后之人，连根拔起、绝不姑息。”
“阿姐……”
戚婉儿像是叫这样冷厉的戚白商吓住了，有些失神。
“婉儿，今日若我不幸罹难……”
戚婉儿闻声一惊：“阿姐你胡说什么！”
“你务必将这枚印信与此物交还兄长。”
戚白商充耳不闻，拉起戚婉儿的手，将印信与一旁缝入账册的斗篷交给她，“另外……还有一件不情之请。”
戚婉儿终于觉出情势危急的程度，一面红了眼眶，一面颤声：“阿姐你讲。”
“我留在府里与衢州庄子的一应财物，皆留给你，只是长公主送你的这枚镯子……它与我生母有几分渊源，若今日出事，能否让它随我下——”
葬字未出。
门外，兵戈杀伐之声骤起。
原本被带入房内还不以为意的一众家丁与从侍登时变了脸色，一时乱做一团。
戚白商眸色顿凉：“拦住屋外贼人！”
见众人乱像难定，她拎起裙摆，疾步过去，推开了阻拦的老妇、几步踩上佛前供奉桌案，扬声清喝：“长公子同京兆尹已带兵赶来！只须坚持盏茶，援兵必至！”
“今日斩匪护主者，必有重赏！”
“……”
在戚白商的“援兵”安抚下，原本散乱的家丁们终于定下心来。
只是战力悬殊，也只能维系一时。
戚白商匆匆提裙下了桌，就见惊慌的戚婉儿与云雀扑过来。
“阿姐，兄长当真很快便到吗？”
“…自然，”戚白商眼睫微颤，她唇角含笑，轻理过婉儿散乱的鬓发，“阿姐什么时候骗过你？”
“……”
庐舍外，喊打喊杀之声四起。
紫苏护在戚白商等人身畔，蹙眉低声：“姑娘，长公子恐怕——”
“我知。”
戚白商轻声打断。
不只是缓兵之计、定军心之策。
她更是在赌——
赌谢清晏亲身来此，便是对婉儿尚有一分怜惜、绝不会弃婉儿性命不顾。
两人话间。
庐舍门窗单薄，本便扛不住什么刀枪，即便提前准备而抵住了桌几长案，也不消片刻便如褴褛——
一道断雪似的寒芒劈下，终于击碎了一扇木窗。
窗内离着最近的家丁痛叫了声，捂着肚子便弓腰下去，鲜血瞬间从他指缝涌出。
“啊啊啊……！”
屋内不知哪个丫鬟尖声惊叫。
咔嚓。
又是接连两刀，彻底劈开了那扇裂窗，为首之人横刀拦住屋内从身前劈下的刀刃，恶声恶气地四下一扫：“杀进去！”
破漏的窗斜支着，乌云欲摧。
秋风挟着如针雨丝扑入窗内，凉意入骨般地煞人。
来者狠辣，刀刀奔着见血要命，家丁与从侍们被逼到极处，只能拼死反抗。
只是一处失守便迅速蔓延——
不过数十息后，门窗尽破，十几名黑巾遮面的外敌提着阴天都不失寒芒的刀刃，负着摧顶乌云跳入窗内。
“哪个是目标？”厮杀中，为首来人望着被护在最里头惊慌的女眷们，低声扫视。
旁边矮个分神哑声：“丑的！”
“哪有丑的？”
“你瞎吗！”鸭嗓杀手顿了几息，望着女眷中戴着云纱容色绝艳的一位愣了下，险些被劈一刀，慌忙躲开：“草，还真没有。”
“……找错屋了？”
“不能吧？”
“——你们两个愣种！”
后面一个身形威猛些的进来，惊怒两脚连踹两人，声色凶恶：“给老子全杀了！一个不留！”
一声令下，顿时激起满屋尖叫。
家丁与从侍们忙中生乱，即便有人数优势，还是被撕开了一角。
“刀上有毒…！”为首杀手嘶声，“速战速决！”
“是！！”
两条漏网之鱼——恰也是方才被踹出来的两个“愣种”，径直扑向了被护在后方的女眷。
“你左我右！”
鸭嗓怪笑一声，直扑丫鬟中间覆着云纱的戚白商：“大美人，我——草！”
尖叫散开的丫鬟间，一只被戚白商藏在身后的香炉迎面砸来，狠狠磕在了鸭嗓杀手的脑袋上。
香灰淋了他一头，呛得他睁不开眼。
“你敢阴老子…！”
鸭嗓杀手眯着看不清的眼发狠袭上，一刀横劈，戚白商正要后躲——
“铿。”
一声金属交鸣。
戚白商身前多了道丫鬟身影，拎刀挡下了这一刀，提刀的手却青筋绽起——是个男子的手。
“戚姑娘，快走！”
熟悉的少年声音从背对她的“丫鬟”口中传来，叫戚白商一怔。
是那个来报信的少年。
他竟…这样混入了戚家队伍里。
不过这会不是多想的时候。
“多谢。”戚白商收起手中没来得及洒出的药罐，转身便朝婉儿那边跑去。
——即便家丁从侍有刀上喂了她给的毒作辅，却还是不能力敌，眼看又漏下一人，正朝戚婉儿方向奔袭去。
紫苏招架最初那个便已捉襟见肘，此时根本救护不得。
“小心！”戚白商提醒搀扶云雀的戚婉儿，手中药罐也再顾不得准头，一股脑砸向那人。
原本直扑戚婉儿的来人警觉急转，矮身躲过了戚白商丢来的药罐，最后一枚被他凌空劈开——
“砰！”
灰白色粉末四散。
那人初嗅到便是一惊，老道地拂袖扇开并闪身后退，等停住身，他冷笑了声：“好歹毒的小姑娘，他们刀上喂的毒也是你做的好事吧？”
戚白商扶案停住，离着婉儿丈远。
她轻缓住息，手藏在后腰：“你的目标是我，不是她。”
“是么？”
那人听劝地朝戚白商踏出：“戚家高门贵女，能有你这般江湖手段…………你当我傻子不成？！”
话音一落，对方竟是在空中猛地扭身。
雪白刀刃掉向直刺戚婉儿。
“婉儿！”戚白商惊了声，她想都没想，凌空扑拦上去。
万幸，来得及。
白刃当胸将至。
戚白商咬牙而不闭目，她死死盯住了那人阴鹜眼底迸出的残忍之色。
母亲，对不起。
你的仇我不能亲手替你……
“——”
下一刻。
戚白商眼前忽被一片卷云暗纹的金丝白袍拦住了。
像是乌云骤散，暴雨初霁。
“铿！！”
相撞的刀锋发出刺耳锐鸣——
身前那人握住了她腰身，将跌下的薄影抵在身前。
二人身侧，那人横刀卸开了格挡余势，刀风在他修长如玉的指掌间转圜半圈，凌空拦下的白刃削断了戚白商一缕青丝，跟着在半空中挑起了一线细长、如碎花又如雨涟的“水滴”圆弧。
哗啦。
水滴声砸落，血色漫染灰尘地面。
惊怔的戚白商瞳孔轻缩——
覆过身前这道离她极近的身影，那雪后青松气息都如凛冽杀意一般，不容抗拒地扑入她鼻息，侵占了她全部嗅觉。
“扑通。”
她听见眼前那片凌霜盛雪的白袍身后，什么重物如麻袋死物砸落在地。
几息后，潺潺的血淌成长河，沾湿她半跪而垂地的衣裙。
“你……”
戚白商轻颤了下，在来人怀里抬眸。
她看清了那张清隽如玉的面庞，薄垂下的眼尾如一柄锋锐而剧毒的刃，衬着他眼底漆色，叫人骨寒。
白玉似的眼尾落着一滴血渍，更犹如恶煞修罗朱笔点画下的阎王册。
戚白商恍然回神，切齿而栗然——
“谢、清、晏。”
“……戚姑娘。”
那人似乎直至此刻方回神，他漫掀回长睫，眼底乌冷玄色，顷刻便叫烛火点化而洇开了似的，容颜温润如玉。
他望向她，正欲开口，却是在触及她眼眸时兀地一停。
眼底墨色里烛火摇曳了下。
长眸轻狭起，那人低声似温柔：“你恨我？”
戚白商只觉躺在这人怀里比杀意凌身都可怖，生死之关后的恐惧里，她咬牙，攥住了谢清晏的袍襟：“谢侯以我性命为饵、玩弄于鼓掌，我不该恨你么。”
“…………”
“侯爷！身后！”
戚白商没能听清谢清晏的答案，一声惊醒压过了他的声线。
她下意识抬眼，视线越过谢清晏肩侧。
一个冲杀进来满脸是血的杀手正不要命地扑上来，刀锋狠狠劈向两人。
戚白商心口兀紧。
就在这一刹那，她余光瞥见，谢清晏攥着刀柄的指骨轻抬起，却又握停。
最终刀身一寸未挪。
而谢清晏忽侧了侧身——
雪袍遮覆过了她眼前狰狞的杀手面孔。
“簌。”
刀锋裂帛，又撕开了雪袍之下血肉。
覆着她后腰的指骨克制地一颤。
谢清晏被迫压低下半截腰身，如玉山倾颓，几乎将她圈压在地面。
“——”
他灼烫的血溅落在戚白商脸上，血腥气一下冲散了雪后青松冷息。
戚白商心猛地抽停。
他明明能躲开、为何竟不拦不避……
“这样，”
那人低声沙哑，沉抑着笑，缓抬眸——
“可让你解恨了？”
“……”戚白商颤栗着回过头，望进了谢清晏眼底。
那一瞬四目交错。
戚白商第一次，窥见了谢清晏眼底撕破温柔的疯戾。