宋家那场滔滔大火，烧尽了半幕夜色，也撼动了整座上京。
走马长街，陌刀如林。
围囿宋家府邸外的玄铠军阵列森然。
即便没有“阎王收”威震北疆的赫赫凶名，单面前这铁血杀伐的阵仗，裹着戮命沙场用鲜血打磨出来有如实质的煞气，也足够叫上京富贵乡里养大的王公贵族、儒生缙绅骇上半月的噩梦了。
夜半出府的百官聚集在长街上，被走水与火光喧嚣吵醒的怨怼，这会儿被玄铠军的煞气冲刷得涓滴不余。
被拱在百官之首的二皇子殿下更是首当其冲。
谢聪勉力维系着身为未来储君乃至国君的气度颜面，只是被火光映着，面色也仍有些白。
他视线平视府门，尽可能不往两旁林立的玄铠军军阵望上一眼。
可即便如此，他还是觉着余光里像是蛰伏了两群在夜色中透着森然绿光的兽瞳，叫人血冷的眼神里压抑着择人而噬的凶煞戾意。
直到宋家府邸大门顿开。
一道披着血红长帔的身影踏出来，那人提着长剑，单手负着怀中女子，下了踏跺，将怀中人小心放下。
两名亲兵暗卫立刻上前。
——借着盔甲掩护，扮成亲兵的云侵月一边给戚白商松绑，一边低头小声：“胡弗塞见宋家大火，伤人之后带亲信逃了。我怕这边生变故，不敢叫人去追。”
谢清晏垂眸：“魏容津呢。”
“没出现。”云侵月面色凝重地摇头。
“带她先走。”
“……”
府门前，众目睽睽。
两方一触即离，亲兵将女子掩送到军阵后。
谢聪没来得及去探看被谢清晏带出宋府的那女子模样。
“砰——！”
铁甲声忽动，齐整撞响在青石板面。
二皇子与百官脚下的长街仿佛都跟着震荡了一下。
蛰伏两侧的玄铠军，向着那道身影折膝，立刀低首，铿然之声如军令荡过长野——
“主上！！”
雷鸣贯耳。
谢聪的脸色骤然一白。
这一次不是吓得。
是气、怒、恼、妒、恨。
他才是未来的一国之君，他才是大胤的天下之主，他才该受王臣景仰叩首——这样的虎狼之师，该蛰伏在他的脚下！
谢清晏、他凭什么？！
他不过是一个臣子而已！
刹那之间，谢聪便恍然体味了当年裴氏之案里他父皇的心境。
谢聪正想着，忽见视线中央，那道身影径直朝他这儿走来。
二皇子背脊一僵，险些向后退了半步。
只是不等他为自己这点退惧而恼羞成怒，便见那道身影停在三丈外，执剑抵地，如玉山倾颓，那人折跪下左膝。
“臣，谢清晏，见过二皇子殿下。”
“——”
谢聪愕然当场。
大胤人尽皆知，谢清晏是陛下谢策亲赐的赞拜不名，祀天之外立而不跪，更罔论对陛下之下的皇子们了。
如此大礼，还是当着百官与玄铠军前。
“这……琰之兄长，快快起来，你我何须这等礼节？！”
谢聪回过神，连步上前。
心头方才那点情绪登时被他压到了最深不见底的渊崖下。
谢清晏按住了欲扶他起身的谢聪的手，跪身道：“闻上京朝中有人与北鄢走私军械，通敌叛国，臣不敢耽搁，故令玄铠军无诏入京。待陛下归朝，臣自当请罪。”
谢聪望着单膝跪地的谢清晏，又看向身畔这支铿然蛰伏的虎狼之师。
他一咬牙，挤出他学了许多年的礼贤下士般的笑容：“琰之兄长哪里的话，分明是我听闻此事，忧上京有难，这才召你带兵入京啊！”
“……”
在谢聪料想中，应当十分感动的谢清晏果真伏低了身：“谢殿下。今日为国除害之功，殿下当居不让之首。”
谢聪刚展露的笑容顿了下。
他目光复杂地看向大火烧成了断壁残垣的宋府：“他毕竟是我的外王父……”
“殿下，圣人无私。”
谢清晏低声。
“不知宋公可曾替你思量过——陛下若知此事，迁怒中宫，殿下如何自处？更何况，他蠹得来日，是你的疆国，你的王土。”
“……！”
最后一句话，将谢聪心底藏在万千思绪间最阴暗的那一丝正准攥住，拎了出来。
牵起其下不知积压了多少年的沉晦。
“是啊。”
谢聪缓直身，望着大火中残破的宋府。
他眼神里慢慢染上割席的厌弃。
“为一府之私，贪赃枉法，通敌叛国，宋太师如此倒行逆施、欺君犯上，又可曾考虑过我？”
“…………”
森然林立的军阵后方。
戚白商踏上马车前，情不自禁地回眸，望向了那道叫阎王收尽皆折膝俯身的身影。
谢清晏正被谢聪从地上扶起，君臣相和，君贤臣恭。
谢清晏……
向着害你满门的罪魁祸首之子跪下时，你是怎样的心情呢。
“他习惯了。”
戚白商回眸，撞见云侵月转着折扇，拿那双像是能看透人心的狐狸眼瞥过她，半笑不笑的：“别看此人长得一副渊清玉絜的谪仙样，实则心黑皮厚，能屈能伸，戚姑娘说他像竹子再对不过，不必替他忧心。”
“……”
戚白商黯然回首，“可我不习惯。”
云侵月一愣。
恰在此刻，玄铠军暗卫拦住了一个巷子里跑出来的小姑娘，带到马车旁。
“云公子，她说她认识……”
“姑娘！”小姑娘望见了戚白商，焦急踮脚。
“珠儿？”戚白商忙走过去，“你怎么在这儿？”
“他说你在宋府，今晚就能救出来！”珠儿指向云侵月，急道，“火起时我们都在外面，当时乱得很，象奴她、她突然发了病——然后被一个胡人刺伤了！伤得很重，葛老，葛老说让我见到就赶紧带你回医馆！”
戚白商脸色一白：“胡人？”
云侵月也皱了眉，看向一旁玄铠军亲兵：“怎么回事？”
亲兵道：“胡弗塞等人趁乱逃离，有一位嬷嬷忽然扑了上去，似乎想要拦住胡弗塞，却被对方刀剑所伤，受伤的正是戚姑娘医馆中人。”
拦胡弗塞？
戚白商心中一惊。
依兄长所说，象奴疯癫已有十余年，记忆只停留在过往，怎会突然去拦胡弗塞？
她难道认识他吗？
“姑娘，耽搁不得了！”珠儿急得垂泪，“象奴伤得很重！”
“好，我们立刻——”
“驾马去吧，”云侵月点上几名亲兵，“我亲自送戚姑娘前往。”
危急时刻，戚白商也顾不得客气：“多谢。”
“……”
“老头！有事先走了，你自己回府吧！”临走前，云侵月在方才要带戚白商上去的马车前一掀车前锦帘。
帘子垂落下来，遮住了其中皓首苍髯的老者。
马车内，当朝太子太傅云德明端坐桌旁，望着窗外映着的灼灼火光。
他轻叹了声，放下茶盏。
“上京的天，终究要变了啊。”
——
“姑娘！”
戚白商一下马，就被焦急等在医馆后堂外的巧姐儿托住了。
“您总算到了，快去看看吧——象奴她、她快不行了！”
“什……”
戚白商身影一晃，顾不得云侵月等人，由巧姐儿拉向堂内。
她迈进后堂时，正撞见两个医馆学徒的小丫头掉着眼泪往外抬铜盆，盆中止血的白纱被染得刺眼。
俨然是要命的出血量了。
“姑娘来了！”
“姑娘——”
“快给姑娘让出路来！”
戚白商心口微颤，在堂内唤声里快步到了榻前。
“情况如何了？”
她跪到榻旁，低头扫过。
望见那染得半身血红的衣衫，刀口纵深与遍布脏腑的位置，戚白商心头一沉。
便是老师在，这样的伤，怕也是回天乏术了。
榻前的葛老连忙往一旁让出位置，脸上的皱纹间透着灰败与自责：“姑娘，都怪我，当时心急宋家府内情况，一时没拉住她，才叫象奴撞在了那胡贼的刀上……”
“好了，不要说这些了。”
戚白商低声道。
她拉住了象奴的手，轻颤着声：“象奴？”
“象奴，姑娘来了，”葛老也低头唤踏上面如纸色的嬷嬷，“你不是一直在等姑娘吗，她来了。”
“……姑…姑娘……”
象奴有些缓慢迟滞地睁开了眼，虚了焦点的眼眸在榻前寻索。
“我在这儿，象奴，”戚白商跪向前，眼眶泛红，“对不起，我来晚了。”
像是费了好大力气，象奴才望见了戚白商。
她眼里怀缅，遗憾，又有些释然：“姑娘的女儿，已长这么大了……”
“象奴？”戚白商哽住，“你认得出我了？”
“记起了……象奴看见那个人，就都记起了……象奴的姑娘已经没了，这世上没有象奴的姑娘了……”
象奴气若游丝地合上眼。
“象奴，你说的是谁？什么人？”
“是——是恶人……当年行宫入殿的恶人……”
象奴颤着手，将戚白商的手抓向她受了刀的伤处。
泛白的皮肉快要流尽了血，瞪大的空洞眼眸里还满是恨意与不甘：“是西、不是东，是西殿，不是东殿啊……”
戚白商浑身栗然：“你是说，当年母亲向陛下作证行宫入殿之人，是胡弗塞？！”
“是西殿，不是东殿啊姑娘！！”像是濒死之前的虚妄，象奴歇斯底里地撑起身。
“是西殿，不是东殿……”
戚白商咬白了唇，脑海里飞快构起行宫宫殿分部。
启云殿——当年裴皇后受冤枉死之所。
它在东！
以后、妃之制，皇后居东为尊，那行宫西殿，西殿住的是……
昔年贵妃，当今的宋皇后！
“——！！”
想及那来自北鄢的稀有奇毒，戚白商只觉刹那，眼前如黑夜之中豁然开明。
当年趁夜入殿的是胡弗塞，见的是宋贵妃而非裴皇后。
不巧遇母亲撞见胡弗塞入殿，宋贵妃行恶诬告在先，母亲被诏令传唤，作了误证。行祸水东引、借刀杀人之后，便是灭口！
“……象奴！！”
戚白商忽听耳畔惊声。
她慌回神。便见象奴跌躺回去，伤口处已流尽了血，脸色苍白如灰。
“象奴——”戚白商慌忙抓住了她的手。
然而抓不住的，是象奴一点点跌阖下去的眼皮。
一滴泪从她眼角滑下，落入她花白的鬓间。
这个做了很多年无忧无虑小姑娘的嬷嬷，终于还是在最后一刻，想起了她人生里最不愿想起的那一段时日。
“那夜之后，姑娘最怕火了，是不是……”
“姑娘别怕，象奴不点蜡了……”
“好黑啊，姑娘……”
“是你来接我了吗？”
啪嗒。
那只手从戚白商的手心坠了下去。
“象奴！！！”
“……”
“…………”
在满屋的恸哭声里，门口的云侵月一步步向后退去，最终到了屋外。
他合上了门。
院里夜风萧然，月色清孤。
云侵月站了许久，轻叹声，回眸看向亲兵：“将今夜屋内之事，尽数转悉你们主帅吧——记住，一个字都不要落下。”
“是。”
等亲兵撤出院子，耳畔只余夜风，将哭声带向远处。
云侵月回过身，望着天边独挂的那轮孤孑的弯月，不见星辰，无依无伴。半晌，他才低头苦笑起来：
“谢琰之啊谢琰之，我都有些同情你了。”
“所恨之人安享盛世，所爱之人注定不得……你这一路走来，究竟活在什么样的地狱里。”
-
嘉元十八年，正月廿三。
陛下离京南巡未归，二皇子监国，适逢太师宋仲儒陷军械走私、通敌叛国之案，揭于百官。印信确凿，人赃并获，宋家三百余口尽数下狱。
案交大理寺少卿戚世隐复核审理，二皇子亲临督查。
翌日，判决张贴上京各坊市，举朝震荡。
午后。
大理寺官署。
二皇子殿下亲临，又行监国之权，大理寺自然是要腾出最宽敞的堂屋让他下榻。
至于合该在狱中的宋太师为何被解了镣铐，请入二皇子驾临的屋中，值守小吏皆当作耳背眼盲，不闻不问了。
只是进去没片刻，就听里面传出二皇子殿下隐忍的哭声。
似是悲痛欲绝，万分不忍。
此事合该传扬出去，世人定要赞二殿下孝悌仁心，又立身清正。
——
宋仲儒望着伏在他膝前擦泪的谢聪时，也是这样想的。
多好的外孙啊。
宋仲儒抬手，抚过谢聪头顶，像是没察觉手掌下哭泣的外孙那不自然的一下警惕抽动。
“有你这样的儿孙，是我宋家之福啊。”
谢聪擦泪抬头：“外王父，聪儿保不下您和舅父们，是聪儿无能啊……”
“岂会，你怎称得上无能？”
宋仲儒慢慢收回手。
解了官袍玉带的他穿着囚衣，远望近观，都像是寻常人家的耄耋老朽。
“你若是无能，那个明知你父皇恼怒至极，却还要为了安家在殿外长跪不起、宁肯断了自己争储之路的三皇子，又算是什么？”
谢聪擦泪的袖子一僵：“外王父是想，让聪儿到父皇那儿……求情吗？”
宋仲儒没有说话，也没有动，只是低头看着在他面前装了十几年恭孝敬悌的外孙。
“……”谢聪脸上的表情有些僵得快挂不住了，低下头去，“聪儿，聪儿也想过，可若是父皇怀疑我也卷入案中，那岂不是……”
宋仲儒笑了起来。
他拍了拍谢聪的肩：“所以我说，你出息得很啊！为了不影响你的储君之位，你当断则断，宁可自断一臂，也要和宋家划清界限，是不是？”
谢聪一僵，下意识地向后，退开了身，站起来。
他咬牙道：“外王父这是何意？”
宋仲儒眯起眼，盯着他：“谁能想到呢，你竟是皇子之中，最像谢策的一个。他当年上位时，还不及你心狠手辣呢！”
“……”
最后一点恭孝退却，谢聪冷了神色：“看来您还是怪我不能救宋家——可宋家犯得是何等滔天大罪！走私军械、通敌叛国！本该满门抄斩、牵连九族！宋家犯下如此行径时，可曾为孙儿考虑过？怎么到头来，却要孙儿替你们担责？！”
宋仲儒花白的胡须翘了下，似乎想说什么，却又咽下了。
他沉暮望着谢聪：“宋家破府三日，上京不见阳东之军。你与魏容津，可是在游猎那日，就搭上线了？”
“……！”
谢聪面色狞动，下意识回头扫过门外。
很快他转回来，望着他的外王父的眼神里第一次泄出无法掩饰的杀意：“宋太师，您老了！老到不知道什么话该说、什么话不该说了！”
宋仲儒眼皮抖了起来。
须臾后，他才摇头笑着，将自己靠入椅中：“是，我老了……养狼为患，内外皆敌，宋家也该亡了。便是没有谢清晏，你这个宋家的好孙儿，又能容宋家到何时呢？”
“不错，您说得对，都对。”
那似乎是个笑，却又比哭都骇人：“宋太师，可你不懂啊，我作皇子时，你们是我的臂助，离了你们我便得不到一日安心，可自从安家倒台后，近些日子我总睡不好，时不时忧心难安，辗转反侧——忧将来我成了国君，你们宋家，你们便是外戚了！叫我与外王父与舅父殿上对峙，我如何敢呢？！”
“这便是你弃宋家的理由？这便是你权衡利害得失之后的抉择了？你真觉着，凭你与魏容津，再加戚家一桩姻亲，便收服得了谢清晏了？只怕再来一辈子，你也压不住他和他的阎王收。就连陛下御笔朱批那桩赐婚，他谢清晏也未必肯成！”
宋仲儒冷漠又厌弃地望着谢聪：“枉我教导你十数年，可你还是和小时候一样，怯懦、多疑、识人不明、又贪得无厌……”
“——够了！”
谢聪的嘴角剧烈地一抽。
像是什么难以压抑的厉鬼从他假装斯文储君典范的外皮下挣动，谢聪点着自己的胸膛，神情骇人狰狞：“是，你教导我，那又如何？多少年来，你还不是只知道拿宋家的名号来斥我、责我、压我！”
“这么多年你们唯独忘了一件事——我是皇子！是未来国君！我姓谢，不姓宋！！”
“…………”
宋仲儒像是倦了，他张了张嘴，最后什么都没说，只是合上眼去。
似乎不愿再看他这个亲手教导出来的外孙一眼。
“罢了。……说罢，你今日来，还想要我做什么。”
谢聪脸上肌肉抽搐了下，他习惯性地想做出这些年如一日的恭敬神情，可惜一番抑扬顿挫，淋漓尽致，他已经耗竭了情绪，也懒得演了。
谢聪从袍袖中取出一张纸卷，慢慢展开，放在宋仲儒面前。
“宋太师为了保宋家幼年生丁不入罪籍，也为了二皇子殿下不受牵连，自担罪责，画押请罪书一封……”
他斯斯文文说着，又拿出一只白色长颈玉瓶，压在了纸上。
“——后，服毒自尽。”
“……”
宋仲儒胡须一颤，掀起苍老枯槁的眼皮望向了谢聪。
祖孙二人一个倚坐，一个弓腰俯身，目光对峙。
数息过后。
“哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈……”
宋仲儒仰天大笑，嗓音沙哑如粗粝枯萎的树皮摩擦出刺耳难听的动静。
“好、好啊！至少心狠手毒这方面，你比谢策也毫不逊色！”
“谢策，你当真是养出了一个像极了你的好儿子！”
——
砰。
房门关合。
守门的侍卫隐约听见关门的刹那，门内隐约有重物倒地的声音。
只是二皇子不言不语，低头折起一张画了红押的纸，他也只能当没听见。
“殿下。”侍卫躬身。
谢聪将它递给侍卫：“把这个送给戚世隐，告诉他，我这边办完了，他那边，可不要让我失望。”
他一顿，眼底精光冷现：“宋家之人，罪臣之后，叛国之族，留不得。”
侍卫心里一抖，咬牙忍下躬身：“是，殿下。”“……”
谢聪望着侍卫朝官署内走去的身影，挑了挑眉，看向大理寺这方侧院的天井。
午时阳光正盛，阴霾尽散。
就好像这些年压在他头顶的一块大石头，终于挪走了。
“不，不是挪走，是粉碎。”
谢聪缓慢勾唇，志得意满地笑了起来。
只是那个笑容在一半忽然又顿住。
谢聪想起了宋仲儒临死前看他的那个眼神——
为何痛恨之余，还有那么几分……
怜悯呢？
——
同一片晴空下。
琅园，太清池心，八角亭下。
“其伤，你说……”
一道雪袍身影如玉山清挺，似将融于满湖雪色天光之间。
那人抬起修长的指骨，在燃起的烛火上慢慢探近，灼烧，压下。
“呲啦。”
烛火被他指骨泯灭，而穿肉刺骨的灼痛，却没叫那张神清骨秀如玉雕成的面庞上多一丝动容。
谢清晏停了两息，不知想到什么，轻缓渊懿地笑了。
“等谢聪知晓了他的真正身世……”
“又该如何自处呢。”