八角亭外。
董其伤抱刀而立，闻言沉默了许久才道：“此事一旦揭开，祸福难料……公子，终局将至，您不该再留在上京。”
“天地之间已无我归处，”谢清晏回眸，“我还能去哪儿。”
董其伤握紧了刀锷，向前倾身：“公子便率军回北疆吧，永世不要再来上京了。”
“北疆……”
谢清晏低声笑起来，向着亭外极北之地眺去。
“在北境时，我听那儿的老人说过，西北雪山有一种天灾，名为雪崩。一旦溃决，势若天崩，无可拦阻，会像从天而落的洪水一样吞没世间全部。”
董其伤没听懂谢清晏的意思，只是那人语气让他心更沉了下去。
谢清晏回身，疏慵含笑：“其伤，纵使旁人皆不知，你也最该懂，我活到今时，不过就是为了在这繁花如锦的上京城中亲手引一场雪崩。”
“可如果真到了那时——”董其伤难能急切，“公子又如何还能全身而退？”
“我何时说过，我要全身而退了。”
“公子！！”董其伤脸色剧变，下意识上前了两步，“于裴、董两家残余旧部而言，还有什么比您活着更重要的？”
“可你们想要活着的，究竟是我，还是董翊呢？”谢清晏侧眸望去。
那一刻他的眼神叫董其伤不敢直视。
董其伤低头，攥得刀锷轻响：“公子便是公子，名姓身世有何重要。”
“你不会说谎，便不要说了。”
谢清晏低哂了声，“不过是知晓旧事的人早已死尽了。否则，于裴、董两家而言，一切灾厄起于储位之争，兴许在他们眼里，我才是真正万死莫赎之人。”
“就像……我的姨母，裴氏华霜。”
想起了尘封记忆中的已故之人，谢清晏声音轻了下去，“在她死之前最后三年，每一日，她都会一边折磨我，一边哭着问我，最该死的明明是我，为何他们都死了，我却没有死呢。”
“……”
董其伤脸色一变。
即便在他面前，这也是谢清晏第一次如此直白地直言身世。
但他什么也不能说，只能更深地埋下头去。
亭子间死寂下去，湖上渐渐飘落了雪，叫天地肃杀，寒风终将泯灭一切生机。
谢清晏自嘲地笑了。
他不奢望。
这世上早已没有人，能替裴家四百余枉死忠烈之人原谅他了。
他注定是复仇之刃所指向的最后一个罪人。
他应得的。
“谢琰之！”
直到湖面的寂静被云侵月有些焦躁的声音打破。
谢清晏将一切情绪敛下，回身时，正逢云侵月快步走入亭中。
手臂上系着一条白布。
“凭吊何人？”谢清晏落座榻上，淡然问。
云侵月不知缘何恼怒：“你说凭吊何人？该是你去的，我替你去了，你却不知今日什么人下葬？”
“……”谢清晏拈过茶盏的指骨略微停顿，像思索过后，他平静淡定地哦了声，“安望舒旧仆，那个叫象奴的。”
云侵月眉毛几乎要竖起来了：“那夜发生之事，我已经叫人与你转达了。我不信你还不明白当年安望舒也只是被宋皇——被人恶意引导利用！结果这等时候，戚姑娘正是最难过伤心之时，却三日不见你露面！谢琰之，你究竟怎么想的？！”
“你想我露面，去做什么。凭吊她么？”
谢清晏漆眸清冷地撩起。
“云鉴机，不知你是否听过一句话。”
云侵月下意识问：“什么话？”
谢清晏垂眸，盖盏：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
他指骨压在杯盏上，隐透起用力的青白。
云侵月并未察觉，只是被这话气得瞪大了眼睛：“这种时候，你竟然还怪她？谢琰之，你——你什么时候成了这等迂腐冥顽之人？！”
“……”
谢清晏没有解释。
站去了亭外，董其伤却忍不住回头看了两人一眼。
听过了谢清晏方才所言，所以他比云侵月更早察觉——
谢清晏口中的“我”便是我。
若连戚白商的母亲都是卷入那场旧案而无辜丧命，那谢清晏背负的自罪里，又何尝不是再添了一条性命？
还是他所爱之人至亲的性命。
“你今日来，便是为了她来兴师问罪么？”谢清晏问。
云侵月死死盯着谢清晏，却还是看不破他画皮之下所思所想。
他气恼地坐下来：“离你与婉儿的婚期不过二十日了，你准备如何？我可告诉你啊，你要真敢拖到那天，我可是会抢婚的。”
“只要陛下归京，这婚便成不了。”
“陛下归京？……算起来也没几日了。虽说这次借他南下，反而将死了宋家，但谢聪表率如今天下褒赞，怎么也不至于叫储君之位改弦易辙吧？”
云侵月思来想去，犹然不解。
他索性问：“你究竟要做什么？”
谢清晏将茶盏倒扣，垂眸似笑，声线却冷清霜彻——
“我要上京地覆天翻。”
-
与宋家相关的上京密报，是廿六那日送到了归京路上的御驾前。
随行官员皆不知发生了何事，只晓得陛下接到密报后龙颜大怒，为此甚至耽搁了半日，于下榻州府住地大发雷霆。
而宋皇后更是在得知密报消息后便晕了过去，随行太医们急得进进出出，直忙到了大半夜，才终于见皇后转醒。
她一醒来，便问身边跟了她好些年的嬷嬷：“陛下睡下了吗？”
“陛下还未就寝，正在与邱内侍发火呢。”嬷嬷忙擦着眼泪答。
“扶我起来，”宋皇后病容憔悴，眼神却决然，甚至看得人有些发冷，“叫御厨将滋补的汤药盛上一碗，随我去见陛下。”
“殿下，只怕陛下如今正在盛怒，不会见您啊……”
“今日，我非面圣不可。”
嬷嬷见宋皇后自顾扶着榻起身，有些焦急地上前搀扶。
她压低了颤栗的声：“二皇子殿下已经舍了宋家，足以为他搏得百世英名了，此事无力回天，殿下万万不可再惹怒陛下……”
“你大胆。”
宋皇后气有些弱，神色却岿然近冷漠，“二皇子是你能指摘的么？”
嬷嬷膝盖一软，跪了下去，泪水涟涟：“奴是怕殿下您气郁伤心过度，伤了凤体啊。”
“……”
宋皇后慢慢捏紧了袖笼，又松开，苍白的脸色似乎有些回缓：“我是气郁，却还未失了理智。聪儿他太急切了——谢明虽有滔天之过，但也只是与他那胞妹一同禁足各自宫苑中，非召不出。失了帝心不假，终究未死，便仍是祸患、是陛下可退一步的备选。”
嬷嬷迟疑抬头：“殿下是想？”
“聪儿身旁的这座山倒了，靠不得旁人，”宋皇后甩袖回身：“归京之前，陛下的态度我必须替聪儿探分明……照我说的去做。”
“是，殿下。”
嬷嬷端着汤药，跟在皇后身边入了谢策今日下榻的州府别院。
一路过看守侍卫，宋皇后都不许他们声张。
故而从廊下走近正堂，也未惊动里面的谢策，倒是门窗紧闭，也拦不下房内暴怒的声响。
宋皇后的神色有些紧绷，却又有些宽慰。
——至少不是她所预料的最坏的结果，陛下是真心要留下宋家的。不管这份真心是为何而生，不管他原本打算如何去做。
“汤药给我，你下去吧。”
“……”
宋皇后掩下内袖中露出的一角软纸，端着汤药走到紧闭的门前。
她停住身，正要出声。
房内，忽然响起一声瓷器被掷地摔碎的重声。
宋皇后一惊，尚未回神。
就听谢策难以遏制的怒声扬出：“……什么未来储君？若不是琅儿早夭，又怎会轮到他这样一个只知逞凶斗狠的蠢物？！”
话声惊寂。
刹那后，便是屋里邱内侍被吓得扑通一声扑在地上长跪磕头的凄厉声音。
“陛下！！！”
“……”
门外。
面色惨白的宋皇后僵滞地站了许久，直到寒彻的风灌过长廊。
她慢慢回神，端着汤药转身。
嬷嬷看到宋皇后去而复返，有些担忧地上前：“殿下，您怎么出来了？可是陛下不愿见您？”
“是药凉了。”
宋皇后将手中还冒着热气的汤碗拿起，没有一丝犹豫地泼进了院旁的草丛里。
她的脸色仍有些发白，下颌却扬起，绷住一条像弯刀那样冰冷锐利的弧度。
“我亲手，去给陛下再熬一碗吧。”
-
三日后，上京。
琅园，海河楼。
谢清晏独坐二楼书案后，正提笔写信，落笔的却不是大胤官话，而是一堆歪蝌蚪似的北鄢文字。
云侵月进来时，正见谢清晏将其折起，放入信封，一声叩响后，谢清晏没抬眼地一举，递给了翻窗进来的董其伤。
云侵月翻了个白眼：“木头你吓我一跳，我还以为进来刺客了呢，你就非得走窗？”
木头没有说话。
给他的答案是一个冷酷的背影，以及再次悄无声息翻出窗外的动作。
云侵月倒也习惯了，敲着折扇坐到谢清晏对面：“北鄢那边情况怎么样？”
“千钧一发，”谢清晏懒垂着眼，“各部族势如水火，维系不了多久的平静了。”
云侵月若有所思地撑着颧骨。
“你来做什么。”谢清晏从书案后起身。
“哦，”云侵月靠着书案一翻，目光追着他，“我听说，陛下的御驾明日便要入京了？”
“嗯。”
“阳东魏家的重兵都要屯到眼皮子底下了，这是宋家的意思，还是魏容津的意思？若是前者，他们未免反应太迟了些，要是后者，魏容津怎么敢的？”
“还有一种可能。”
“嗯？”
云侵月敲着掌心的折扇停住，看向谢清晏。
那人正拿起桃心木架上的长剑，低垂着眼，以软布轻慢擦拭而过：“是谢聪的意思。”
“？”云侵月脸皮一紧，坐直了身，“你是说，二皇子越过了宋家，将魏容津直接拢到了麾下？”
“既游猎那日，密谈不假，无非便是谁得益处，”谢清晏道，“如今宋仲儒‘畏罪自尽’，宋家满门凋敝，狱中待死，他们不是得利者。”
云侵月眯起眼：“那就只有二皇子了。看来他也不是全然废物，竟能悄无声息地从宋家手里，将他们喂了多少年的猎狗给骗过来？”
“阳东节度使藏下的私军，本便是宋家替二皇子豢养的亲兵。”
谢清晏擦罢长剑，信手一指，剑上流转冷光耀过他眉眼，映如冰雪肃杀。
“他们的军械辎重喂去北疆的不足十之一二，谢聪看透了，却不点破。兴许这样，能教他对宋家痛下杀手时不留迟疑吧。”
云侵月一时有些心情复杂：“这位殿下，当真是心狠手毒啊。”
他一顿，转问谢清晏：“不过阳东节度使藏兵多年，虽说城中有你的玄铠军在，但这等地方并非骑兵所长，他们又十倍于你，当真不调镇北军入京？”
谢清晏侧身睨来，眸色清冷：“镇北军入京，你是想我谋逆么？”
“咳……”云侵月咳嗽起来，低头起身，“怎么可能呢？”
谢清晏回过身去：“镇北军不会有任何一支入京。只要阳东私军不动，玄铠军亦不会动。”
“？”云侵月顿时忘了掩饰，皱眉道，“那谁来保你，万一陛下归京后发难，或者二皇子——”
“他们随我战场征伐，死伤过半，十载保下一条性命，是为了与至亲相逢，而不是为了我的一己私仇送命。”
谢清晏冷声打断，归剑入鞘。
云侵月皱眉上前：“可他们若和我一样，心甘情愿追随、为你赴汤蹈火呢？”
“那便更不能。”
谢清晏垂眸，指腹擦过剑鞘上青铜纹理，眉眼间无悲无喜。
“任何一颗守疆卫国的赤诚之心，都不该被当作筹码，押上肉食者权谋倾轧的赌桌。”
“……”
云侵月停在那儿，僵了许久，才叹声道：“我算是知晓，为何阎王收那一群凶戾恶鬼，到了你这儿就听话得跟猫一样了。”
谢清晏并未在意，只是忽然侧了侧身，睨向身后的窗。
云侵月跟着望去。
不足三息，窗牖打开，董其伤面色肃重地落地：“公子，出事了。”
“何事。”
“御驾归京路上传回消息——陛下听闻太师过世，气怒攻心，重病不起。”
“……！”
云侵月面色陡变，几息后他回过神，骇然看向谢清晏：“京中如今可是二皇子监国！万一龙体有恙，无人得见陛下，二皇子执掌中馈，那、那可是离新皇登基都只有一步之遥了！”
别说云侵月，便是一直如木头的董其伤也是面色难看。
他很清楚谢清晏手中掀覆二皇子的底牌。
可若是陛下重病，二皇子当朝为主，那掀牌给何人看？
云侵月仍在喃喃：“若如此，怕是禁军都要听谢聪之令行事。拖不得了谢琰之，立刻给董其伤虎符，让他去调京畿驻扎的镇北军赴京——”
然而窗前。
从闻讯起便默然不语的谢清晏忽然动了。
他转身，走到榻旁，扶起长袍坐了下去，然后合上了眼。
云侵月不可置信地回过头：“……你别跟我说你在这个关头要睡觉！”
“等吧。”谢清晏道。
“？等什么？”
“陛下重病不是巧合，是我棋错一着。只顾猛虎爪牙，忘了陛下身边还有那条温顺了十多年的毒蛇。”
“你是说……”云侵月咬牙切齿，“宋皇后？”
“既是她为二皇子筹谋所为，谢聪应早于我们收到消息，会有动作的。”
谢清晏轻叹，睁开眼。
“你说，他是会想杀我，还是想招安我？”
云侵月来不及回答。
一名亲卫叩门，得令入内后便跪地禀声：“主上，二皇子传令，召您即刻入宫。”
“——”
云侵月听得头皮一炸，几乎跳起来了：“不行！你绝不能去！”
然而谢清晏视若未闻，已然起身。
云侵月急了：“这分明就是为你一人设的鸿门宴！什么杀你还是招安你，便是真招安，那之后不还是重重杀机！你今日若是敢去，我就——”
“还，还有一事。”
后方的亲卫硬着头皮补充道：“先于主上一步，戚家广安郡主与婉儿姑娘，已经被二皇子召入宫中了。”
“——”
谢清晏停顿住身，眸色漆晦，袖下指骨捏紧。
云侵月更是睁大了眼睛：“什么？！婉儿也被带去了？”
“……”
他回头，对上谢清晏敛下情绪后的漠然神情。
谢清晏冷眸睨他：“还拦么。”
“我——”
云侵月气势一下子弱了。
“……我送你去。”
-
在二皇子安排的那座偏殿内，戚白商已与戚婉儿静坐多时了。
这些日子，戚白商忙着操办象奴的丧事，几日没有好好睡一场安稳觉。
每夜合上眼，她总梦见那夜宋府滔天的大火，身周一具具沉重砸地的尸首，以及那个踏着河流一样的血泊朝她走来的身影。
在梦的最后，那人就站在不远处，朝她笑着。
可无论她怎么跑向他，都触碰不到——
只能眼睁睁看着血与火灼上他如墨的衣袍，将那道身影吞噬殆尽。
最后在她眼前化作飞灰。
每到这个梦的结尾，戚白商胸口就像是压了一块巨大的山石，窒息将她在深夜里唤醒，如溺水的人猛然坐起，只余下无法挣脱的闷痛。
她从前最不愿见琅园来人，如今在妙春堂日日等候，却再也没见。
直至今日，二皇子诏令将她与婉儿接来宫中。
谢清晏也会来，戚白商知道。
也是明白了这点之后，她突然有些无措，发现自己是不顾一切地想见到他，却又不知该如何面对他。
他强迫她接受最密而无间的肌肤之亲，她该恨他。
可他背负世仇家恨却又一次次为她不顾性命、深陷危局，她想，她今生今世都不可能对谢清晏置之不顾、无动于衷了。
只是，他为了复仇步步为营走到今日，连婚约都不惜做赌，她又如何能叫他放下这些，来走她的这条路？
戚白商越想越觉着心乱如麻。
“阿姐？”
戚婉儿偏过身来，轻声唤她。
戚白商回神：“嗯？”
“你说二殿下今日召我们来宫中，是为何事？”戚婉儿迟疑，“我总有种不好的预感。”
“我也不知，”戚白商轻声，“不过御驾归京便在明日，应当不会有什么事。或许，是为了玄铠军入京，怕触怒陛下，要提前交代些什么吧。”
“但愿吧。”戚婉儿愁眉未解。
两人刚说完不久。
就听殿外内侍唱声：“二皇子到——”
“……”
戚白商与戚婉儿对视了眼，自觉就着跪坐姿势伏身，作礼。
“琰之兄长，来，快看我把谁也请来了？”
二皇子谢聪执着谢清晏的袍袖，一副兄弟无间的模样，将人带入殿中。
戚白商刚作罢礼，直起腰身，便对上了谢清晏漆黑如墨的眼眸。
两人目光触在一处。
戚白商只觉着那人眼底如吞人的渊海，汹涌的情绪转瞬便将她淹没，而她的视线也仿佛被那人寸寸胶着，明知不该却难离分毫。
“……”
忽然诡妙的几息间，二皇子的笑容慢慢淡了，眼神阴晦下来。
他松开了谢清晏的袍：“近日，我听朝野传闻，琰之兄长心仪之人并非婉儿表妹，而是广安郡主，不知可是真的？”
戚白商眸光一颤，醒神垂眼。
然后她便觉察罩于身周的眼神如潮水褪去，呼吸重回，而头顶那道声音低沉温和：“市井传闻，无稽之谈罢了。”
“……”
戚白商垂着眼，睫毛轻闪了下。
“当真？兄长可不能欺瞒我。”
谢聪重新展笑：“姨母家中唯有婉儿表妹与广安郡主，皆是女子之中贤良淑德的典范。自父皇离京后，我忙于政务，后院之事都无人打理，正想选一位侧妃入宫，替我料理一二呢。”
谢聪说着，像是全然未见戚白商与戚婉儿同时微变的神色。
他将上身倾向谢清晏：“我绝不夺兄长所爱——只是婉儿表妹与广安郡主，兄长总要为我的后宫留下一位。”
“……殿下。”
谢清晏清沉掀起眼帘，漆眸如晦：“这玩笑并不好笑。”
“琰之兄长这便是冤枉我了，我何时玩笑了？”
谢聪作无辜态，他扫向座中那个妍容绝艳的女子，目光里藏着阴鹜隐晦的杀意，
“——孤的表妹与广安郡主，今日，琰之兄长必须留下一个。”
“……”
那个刺耳的僭越自称，让谢清晏垂低的眼角微微抽动了下。
几息后，玄袍如墨云拂动。
谢清晏像是没有分毫迟疑，便近前，俯身攥起了戚婉儿的手，将人拉起。
他没有再望戚白商一眼。
宽大玄黑的广袖垂遮下来，将戚婉儿的手完全藏入他袖中。
那袍袖之下，也会是十指相扣么。
戚白商望着两人在袖下紧握的手，心口像是缓而慢地，沉沉浸入一片死寂的冰水中。
他终究做出了他的选择。
“……”
谢清晏拉着戚婉儿离席，停身：“初九太久，臣不愿再等。为免婉儿再受市井流言之扰，请殿下允——三日后，二月初二，我与婉儿皇城大婚，邀全城百姓观礼。”
谢聪一愣，跟着大喜过望：“好啊！”
他转身一指宫门方向：“不如就在宫城南门那座最巍峨的城墙之上，孤要代天下人，证你二人大婚之喜啊！”
谢清晏俯身作礼：“谢殿下。”
“……”
望着此时才松开的那两人的手，戚白商慢慢垂回了眼。
而戚婉儿也像是在此刻骤然回神，她下意识看向自己手心：“……殿下，阿姐还在帮我缝制我的嫁衣，能否容她先同我一起回府？”
谢聪仿佛忘了自己方才的狠绝，此刻一副斯文懂礼的模样，唯有扫过戚白商的眼神难掩觊觎：“既是婉儿请求，那，表哥便允你一回吧。”
“多谢殿下！”
戚婉儿连忙跑到桌案后，将戚白商扶起身。
戚白商倒是第一次知道婉儿还有这样的力气，几乎握得她手腕疼了。
只是戚白商有些懒得挣扎，任婉儿告礼之后将她拉出偏殿。
戚白商已经想不起，自己是如何走出那重重宫闱的。
等醒过神，她已经站在了宫门外。
戚婉儿不知何时竟独自走了，抛下她一人在那驾王公典制的马车前。
身后，谢清晏走近，墨袍被夜风拂得猎猎。
“……”
戚白商僵了许久，终于在那人近身两丈时，迫着自己慢慢屈膝，做了礼。
“恭贺谢公，三日后大婚之喜——”
“喜”字被骤起的风声绞碎。
戚白商连一声惊呼都未能出口，便被一步未停的谢清晏捂住唇口，他从后将她抵抱入怀，暴戾地塞进了马车中。