突厥穷得叮当响，王庭都被端了，牛羊都被掳了，阿史那务涂身上怕是连几个金杯子都摸不出来。但拜占庭不一样，那是横跨欧亚非的帝国，君士坦丁堡的金币堆得比城墙还高。
她看着宋臣，“让鸿胪寺选个能说会道的，再从锦衣卫挑几个护卫，带足了干粮和水，从草原走，趁天气好，快马加鞭去拜占庭。”
宋臣接过她写的国书看了看，“陛下，这措辞，怕是会激怒对方。”
“激怒了才好，让使臣放心大胆说去，出事了，朕给他封侯。”
使臣姓杜，鸿胪寺丞，四十出头，长得白白净净的，说话不紧不慢。他接过国书的时候手指稳得很，但心里已经把这一路的凶险盘算了一遍——
从洛阳往西，过河西走廊，出玉门关，穿天山北麓，过咸海，绕里海，翻高加索山脉，最后进入拜占庭的东部行省。
这条路，少说要走五个月。
不过没事，有陛下封侯之诺，他就算死也会死在拜占庭的。
七月出发，趁着天气好，草原上的草还没枯，马也有膘。杜使臣带了二十个锦衣卫，每人至少两匹马，带了足够的干粮和饮水，还有几匹驮着礼物的骆驼——
大周的丝绸、瓷器、茶叶，虽然国书写得不客气，但面子上该给的还是要给。
走过了夏天，秋天，到了冬天，他们终于望见了君士坦丁堡的城墙。
这还得归功于拜占庭足够大，地跨亚非欧，不然还真过不去。
他从玉门关一路走来，见过西域诸国的城池，见过波斯边境的堡垒，但没有一座能跟眼前的这座城相比。
城墙从海边拔地而起，绵延不绝，望不到尽头。
冬天的日光洒在城墙上，将那些巨大的石砖镀成金黄。
城内的穹顶高耸入云，穹顶上的十字架在阳光下闪着光，城门口人来人往，有希腊人、亚美尼亚人、叙利亚人、阿拉伯人，各种语言在耳边嗡嗡作响。
君士坦丁堡，新罗马，世界渴望之城。
拜占庭的官员检查了他的国书，翻来覆去地看了好几遍，脸上的表情从好奇变成了困惑，又从困惑变成了微妙。
他们从未听说过什么大周，更不知道这个东方来的使者要干什么，不过看在他带的丝绸的份上。
半个月后，终于有人来带他进宫。
大皇宫的宏伟超出了杜使臣的想象。
他从正门进去，穿过一重又一重庭院，每一重都比前一重更加华丽。大理石的地面光滑如镜，映出他自己的影子。
廊柱高耸，柱头上雕刻着精美的花纹，穹顶上绘着色彩斑斓的壁画，那些圣人的眼睛在烛火中闪烁，像是在审视他这个来自远方的异乡人。
他被领进金殿。
穹顶高得望不到顶，阳光从穹顶四周的窗户倾泻下来，将整座大殿笼罩在金色的光晕中。殿内的墙壁上贴着金箔，每一寸都闪耀着光芒，让人不敢逼视。
毕竟是拜占庭最盛之时。
查士丁二世坐在御座上。
他紫袍上绣着金鹰，金冠上镶着红宝石和祖母绿，手里握着权杖，权杖顶端是一颗拳头大的水晶球。
他还很年轻，不到四十岁的模样，保养得极好，脸上皮肤白净，蓄着一部修剪整齐的胡须。他的眼睛是深蓝色的，此刻正居高临下地审视着杜使臣，目光很是傲慢。
杜使臣走到殿中央，拱手为礼。
殿中的大臣们微微骚动了一下。
杜使臣不卑不亢地开口，“大周皇帝陛下遣臣前来，向拜占庭皇帝陛下致以诚挚的问候。”
他从随从手中接过国书，双手呈上。
查士丁二世旁边的兵士走下来接过国书，转呈上去。查士丁二世展开国书，看了起来。
他旁边站着一个翻译，是他的首席书记官，精通波斯语、阿拉伯语和突厥语，但大周的文字是第一次见。那些方块字像天书一样，他擦了擦头上的汗。
好在杜使臣带着会波斯语与突厥语的翻译，经过两道程序，逐字逐句地翻译给查士丁二世听，每翻译一句，查士丁二世的脸色就难看一分。
翻译到“突厥乃大周之敌，贵国收留此人，即为与突厥同罪”时，查士丁二世的手指都微微收紧了。
到“将阿史那务涂及其部众引渡至大周，或赔偿突厥对大周造成的全部损失”时，查士丁二世气得手啪地拍在了御座的扶手上。
查士丁二世深吸了一口气，又缓缓吐出，脸上的表情从愤怒变成了冷笑。他把国书往旁边一扔，靠在御座上，用审视蝼蚁的目光打量着杜使臣。
“你们的女皇帝，派你来跟我说这些话？”
杜使臣面色不变，“是。”
“她在东方打了胜仗，打败了突厥人。这确实了不起，值得祝贺。但是——”，语气一转，笑意里带了几分不屑，“她难道以为，打败了一个草原上的蛮族，就有资格对罗马人的皇帝指手画脚了？”
殿中的大臣们发出低低的附和声。
查士丁二世像蹲在巢穴里审视猎物的鹰，“告诉你们的女皇帝，这里是君士坦丁堡，不是她那些用木头和土坯搭起来的东方小城。罗马帝国存在了五百多年，你们的女皇帝，不会以为自己是第一个皇帝吧？”
殿中响起低低的笑声。
杜使臣站在那里，面色如常，他等笑声平息了，才不紧不慢地开口。
“大周皇帝陛下还让臣转告拜占庭皇帝陛下，突厥可汗阿史那务涂，杀了大周在西域的守军，烧了大周的城池，掠走了大周的财物。这些损失，大周皇帝陛下是要讨回来的。”
他抬起眼看着御座上的查士丁二世，“无论是从突厥可汗手里，还是从任何收留突厥可汗的人手里。”
殿中的空气骤然凝滞。
查士丁二世的笑容还在脸上，但眼睛里的光已然冷厉。他看着杜使臣，像看不知死活的小虫。
“你是在威胁罗马人的皇帝？”
“臣只是在转达大周皇帝陛下的话。”
查士丁二世笑得很大声，笑声在穹顶下回荡，他笑完了，靠在御座上，拍了拍手。
“真有意思，我活了快四十年，还是第一次见到有人敢在君士坦丁堡的金殿上威胁我。”他看着杜使臣，“你知道上一个威胁罗马皇帝的人是谁吗？”
“是波斯的万王之王，他带着三十万大军来，带着三万残兵回去。你们叫大周的小国，有多少军队？十万？二十万？你们有多少战船？一百艘？你们从东方到君士坦丁堡要走多远？一万里？两万里？”
他摇了摇头，“你们的女皇帝，恐怕连君士坦丁堡在哪儿都搞不清楚吧？”
殿中的笑声更大了。
这时的使臣一直很作死，“大周皇帝陛下说，拜占庭有海，大周也有海。拜占庭有船，大周也有船。”
查士丁二世没当回事，笑够了，靠在御座上挥了挥手，“算了，我不想跟你浪费时间。你回去告诉你们的女皇帝，阿史那务涂现在是我的臣属，我不会把他交给任何人。至于赔偿——”
他顿了顿，嘲讽道，“我倒觉得，应该是你们的女皇帝赔偿我。她打败了突厥，端了突厥的王庭，害得突厥人跑到我的地盘上来求收留，害得我要给他们安排草场、提供粮食、安置部众。我还没找她算这笔账，她倒来找我了。”
殿中的大臣们配合地笑了起来。
杜使臣来的时候就知道，这番话不是来商量的，是来通知的。国书送到，话传到，剩下的事情不在他手里，在陛下手里。
他朝查士丁二世拱了拱手，“臣会将拜占庭皇帝陛下的话一字不差地转告大周皇帝陛下。”
查士丁二世觉得满意了，恢复了那副宽容慈悲的姿态，“我不是不讲道理的人，我可以给你们的女皇帝一个机会，让她派使者来君士坦丁堡朝贡，我可以在边境上开几个互市，允许大周的商人来跟我的臣民做买卖。这是我的恩典，不是她应得的。”
他看着杜使臣，“我听说，你们那里产丝绸和茶叶？这些东西我不稀罕，但我的臣民喜欢。如果你们的女皇帝愿意每年进贡五千匹丝绸、三千斤茶叶，我可以不计较她今天的无礼。”
杜使臣的手微微攥了一下，又松开了。
“告退。”
他转过身，大步走出金殿，身后的笑声还在继续，像潮水一样涌上来，淹没了他的背影。
拜占庭的官员送他出城，态度倒是客气，甚至还送了一些干粮和水，说是皇帝陛下的恩赐。杜使臣接过那些东西，面无表情地道了谢，上马，带着二十个锦衣卫离开了君士坦丁堡。
出城十里，他勒住马，回头看了一眼。
花开两朵，各表一枝。
杜使臣出发后，庾道季被召入宫。赵明昭在紫宸殿偏殿里摊开那张舆图时，庾道季的眼睛就没离开过陛下画的那条弯弯曲曲的航线——
陛下居然搞到了海图。
从交州白藤江口出发，过南海，穿马六甲，横渡孟加拉湾，绕印度半岛，入阿拉伯海，最终抵达波斯湾。
“道季，镇海往海上溜溜吧，十月出发，趁东北季风南下，一路顺风。”赵明昭的手指沿着航线缓缓移动，“十二月到马六甲，在那里等候西南季风。大概次年四月起风，横渡孟加拉湾。五月到狮子国，六月入阿拉伯海，七月到波斯湾。”
她抬起头看着庾道季，“这一次，不是去打仗的。”
“朕要你做的是探路，波斯湾以西是什么样，朕不知道，少府不知道，天底下没有人知道。你要去看一看，把沿途的海路、港口、风向、暗礁，都记下来。能走多远算多远，能到拜占庭最好，到不了也不要紧。”
“朕不要你去打仗，是要你把这条路走通，丝绸之路已经通了，可朕还想要海上的丝绸之路。”
庾道季领旨的时候，心里是有些遗憾的，这么好的船，这么好的炮，居然只是去卖东西的？
不过陛下让他去海上溜达，他就去海上溜达。
他也没有见过外面的世界什么样。
大周刚立国，确实需要宣扬一下国威。
七月，战船分批从孟津渡出发。第一批十艘镇海号沿运河向东南行驶，过汴口、入淮河、经邗沟进入长江。
镇海号太大，吃水太深，运河有些地段水浅，需要纤夫拉纤。从孟津到扬州，走了整整一个月。
八月初，第一批船队抵达扬州，在长江口补充了淡水和粮食，然后沿着海岸线继续南下。八月中旬，经过钱塘江口。九月初，经过闽江口。九月中旬，经过珠江口——
十月初，二十艘镇海号、十艘补给船、五千水师，全部在交州白藤江口集结完毕。
补给船上装的不是火药和炮弹，是货物。
丝绸、瓷器、茶叶、糖、纸张，装了满满二十艘船。她说：“既然是去探路，顺便做点买卖，路费总要赚回来的。”
明昭还是知道柴米贵的。
该省就省。
庾道季站在旗舰的舵楼上，看着江面上桅杆如林的船队，深吸了一口气。白藤江口的潮水正在上涨，咸腥的海风从东南方向吹来，带着南国特有的温热。
他伸手试了试风向，又看了一眼桅顶的旌旗，旌旗往西北方向飘。
东北季风，如期而至。
“升帆！”
二十面主帆同时升起，船身震动，缓缓驶出白藤江口。岸上，交州的官员和百姓远远地望着，不知是在做什么，居然有这么大的船。
船队驶入南海。
海面比想象中平静，东北季风不疾不徐地吹着，镇海号的帆吃得饱饱的，船速稳定在每日七八十里。
庾道季拿着海图和罗盘，沿着海岸线一路向南航行。
船队经过占城的海岸。
占城是个小国，海岸线上零零散散地分布着几个港口。
庾道季本来没打算停，但船上的水手说，占城的国王和大周的商队有来往，算是熟人。
他想了一下，下令停泊，派翻译带着几十匹丝绸上岸，说是大周使臣路过，给国王送点礼物。
没想到，这一停就停不下来了。
占城国王听说有大周的船队经过，兴奋得亲自跑到港口来看。他登上镇海号的时候，嘴巴就没合拢过，他从来没见过这么大的船，更没见过船上那些密密麻麻的炮口。
这都是啥啊？
不愧是东边的大国，船还能在海上如履平地，也太酷了。
“这船怎么这么大啊？”
国王在甲板转，搓着手问。
庾道季笑了笑，没太搭理，“陛下说，这一趟是探路的，顺便带了些货物。”
“什么货物？”
“丝绸、瓷器、茶叶、糖、纸张。”
国王的眼睛一下子亮了，他二话不说，当场拍板，要买。而且不是买一点，是买了一整船——五万匹丝绸、三万件瓷器、两万斤茶叶、一万斤糖、五千刀纸张。
这些东西他们买了，翻几倍卖给商人，再高价卖去波斯，闭着眼睛都能卖。
庾道季本来只想送几匹礼物，做个顺水人情，没想到对方直接开口要买一船。
他迟疑了一下，说这只是探路的，货物要留着沿途售卖，不能都卖给您一家。
国王不依不饶，加价，再加价，又加价，最后出的价钱是市面上的一倍。
庾道季还是摇头，国王急了，说你要是不同意，我就不让你们走了。
庾道季：？
你还有这本事呢？
庾道季看了看港口外那些比渔船大不了多少的占城战船，又看了看镇海号甲板上那些黑洞洞的炮口，沉默了片刻，国王也明显感受到了这人不是他能强取豪夺的。
他又开始抱大腿，庾道季不想纠缠，免得错过了风，双倍的价格卖了半船。货物还要留一些，后面的路还长。
国王心满意足地带着货物走了，临走前拍着庾道季的肩膀说，下次多带点。
他们都是老熟人了，多多关照。
庾道季看着少了半船的货舱，叹了口气。这才第一站，后面的路还长着呢，照这个卖法，走不到马六甲就得空船回去了。
他下令船队继续向南航行。
船队经过真腊的海岸。
真腊的国王比占城国王还热情，他听说了占城那边的事，早早就在港口等着了。大周的船队一靠岸，他就带着文武百官上了船，看了一圈，然后问了，
“丝绸有多少？”
庾道季没想到自己这么有做生意的天赋，不过他说货物不多了，只能卖一小部分。
真腊国王软磨硬泡，又卖了半船。
庾道季开始认真思考，再这么下去，他可能真的要走不到波斯湾了。
船队抵达马六甲海峡的东口。
马六甲是一个中转港，南洋诸国的商人在这里聚集，买卖各种货物。庾道季本来没打算在这里卖东西，但船队还没靠岸，消息就传开了——
大周来的船，带着丝绸、瓷器、茶叶、糖、纸张。
不到半天，港口就挤满了人。马来人、苏门答腊人、爪哇人、印度人，各种肤色、各种语言、各种服饰的商人蜂拥而至，把镇海号围得水泄不通。
庾道季站在甲板上，看着下面黑压压的人群，头都大了。
“将军，他们说要买丝绸。”
“不卖。”
“将军，他们说愿意出双倍价钱。”
“双倍也不卖。”
“将军，他们说愿意出三倍。”
行吧，每种货物只卖三分之一。
结果不到一天，三分之一的货物全卖光了。
尤其是纸，大周的纸张比本地用的棕榈叶和羊皮纸好用太多了，写字方便，携带轻便，价格也不贵。
一个天竺商人一口气买了五千刀，庾道季看着那堆钱，心里五味杂陈。货卖了不少，钱也赚了不少，但船上剩下的货物，已经只剩一半了。
他正准备下令收帆启航，岸上忽然传来骚动。
穿着锦袍的马来商人挤过人群，气喘吁吁地跑到船边，仰着头朝甲板上喊。
翻译听了一会儿，转过身来，脸上的表情有些古怪。
“将军，他说他是马六甲最大的商人，经营着从狮子国到爪哇的航线。他想问，大周的船队什么时候返航？”
庾道季愣了一下，“返航？”
“对，他说他想跟在船队后面，一起去东方，去大周。”
翻译又听了一会儿，补充道，“不只是他，后面那些人，都是想问这个的。”
庾道季走到船舷边，往下一看。
黑压压的人群还没散，那些商人三三两两地聚在一起，有的在数刚买到的货物，有的在交头接耳，但更多的人在抬头望着镇海号的桅杆，眼睛里尽是向往。
年轻的爪哇商人用结结巴巴的马来语说，“能造出这么大船的地方，写出来的字，一定也很厉害。”
庾道季站在船舷边，“告诉他们，大周的船队明年返航，大约四月从马六甲出发，往东走。想跟的，到时候把船准备好，跟在后头就行。”
翻译把他的话喊了下去。
岸上安静了一瞬，然后炸开了锅。
那个马来商人第一个反应过来，转身就跑，边跑边喊：“我要回去装货！把仓库里所有的香料都装上！”
副将凑过来，“将军，咱们带这么多人回去，陛下会不会不高兴？”
庾道季想了想，“陛下说要走通海上的丝绸之路。丝路通了，别人愿意跟着走，那是好事。再说了——”
他看了一眼船舱里那些还没卖完的货物，“回去的时候，总得带点什么给陛下交差。香料、宝石、象牙，这些在大周都是好东西。他们跟着去，咱们跟着回，谁也不亏。”
他无师自通的贸易，到时到了波斯，他买出去，再用这些货币买回当地的货物，香料，胡椒，宝石等等，又是更高的价格。
一来一回，利益有点足。
船队继续向西航行。
马六甲海峡狭窄而曲折，两岸是低矮的丘陵和密林。水手们说，这条海峡暗流湍急，尤其是潮汐转换的时候，水流会变得非常紊乱。庾道季雇了几个熟悉水道的马来本地的引水员，花了整整三天才把船队全部带过海峡。
出了马六甲海峡，便是广阔的印度洋。
船队在马六甲海峡西口停泊了四个月，等候西南季风。
庾道季让船工们清理船底的藤壶，修补船板，更换帆索。士兵们在岸上扎营，操练刀枪，学习操炮。
三月初，西南季风如期而至。
船队从马六甲出发，进入了孟加拉湾。
孟加拉湾的风浪比南海大得多，镇海号的船首在浪尖上高高扬起，然后猛地砸进浪谷，海水从船首两侧炸开，白色的浪花飞溅到甲板上。船身剧烈摇晃，船舱里的东西哗啦啦地往一边滑。
庾道季站在舵楼上，双脚踏开，死死稳住身体。
待风浪稍减，船队望见了狮子国的海岸线。
船队在狮子国停泊了五天，补充淡水和粮食。
狮子国的国王听说大周的船队来了，派使者来问候，还送了一箱子当地的特产，庾道季回赠了礼物，然后继续北上。
船队从狮子国出发，沿着印度半岛的西海岸北上。
这段路比横渡孟加拉湾轻松得多，海岸线始终在视线之内，随时可以靠岸补给。庾道季让船队保持队形，继续向北航行。
四月初，船队进入阿拉伯海。
阿拉伯海的风浪比孟加拉湾还大。
有好几次，大浪从船首劈头盖脸地打下来，海水灌进甲板，灌进船舱，士兵们浑身湿透，冷得直打哆嗦。
庾道季下令所有士兵穿上皮袄，火炮用油布盖好，火药桶搬到最高处，防止进水。
船队在风浪中艰难前行。
四月底，船队抵达波斯湾的入口，霍尔木兹海峡。
庾道季下令全军戒备，进入海峡。船队安然通过了霍尔木兹海峡，进入了波斯湾。
波斯湾的海水比印度洋平静得多，沙漠在阳光下泛着刺眼的白光。船队沿着波斯湾的北岸向西行驶，接连数日没有遇到任何阻碍。
五月初，船队抵达了波斯湾深处。
前方的海面上，出现了一支船队。
庾道季举起千里镜望过去，十几艘船，大小不一，最大的那艘比镇海号小两圈，但船首包着铁，船舷两侧站着披甲的士兵，手里拿着长矛和弓箭。
船帆上绣着一种他认不出的徽记——
他正要下令翻译上前交涉，对方的船队已经先动了。
领头的那艘大船打出了旗语，翻译说，那是在命令他们停下。
庾道季皱了皱眉，“告诉他们，我们只是路过，没有恶意。”
翻译用波斯语朝对方喊话，对方的回应很快——他们的船队开始向两侧展开，试图把大周船队包围起来。
庾道季看了一眼对方的阵型，又看了一眼自己的船队。
“把船队排成一字横阵，红衣大炮瞄准对方的旗舰。”
“将军，不打吗？”
“先吓唬一下。”
六门红衣大炮从炮舱里推出来，炮口对准了对方旗舰的方向。炮手们装填火药、塞入炮弹、调整角度，动作熟练而从容。
庾道季举起手臂，放下了。
“放。”
六声巨响撕裂了波斯湾的平静。
对方的船队瞬间乱了。
旗舰上的将领从船头摔了下去，周围的船只像被惊扰的鱼群一样四散奔逃，有两艘甚至撞在了一起，船上的士兵扑通扑通地掉进水里。
庾道季看着那些四散奔逃的波斯战船，他本来只想吓唬一下，没想到对方的反应这么大。这些人，是不是从来没见过火炮？
波斯人确实没见过火炮。
他们见过投石机，见过弩炮，见过希腊火，但从没见过这种东西，几里之外，巨响如雷，这不是人间的武器，是神明的怒火。
那支波斯船队彻底溃散了。
不到一刻钟，海面上只剩下大周的船队。
庾道季摸了摸下巴，这仗打得莫名其妙。
“将军，追不追？”
庾道季摇了摇头，“追什么追，我们是来探路的，不是来打仗的，继续走。”
船队继续向西航行，这一次，没有遇到任何阻碍。
那些逃散的波斯船没有再出现，事实上从那一轮炮击之后，整个波斯湾都安静了。
商船远远看见大周的船队就主动让路，沿岸的渔民把渔船拖上岸，躲在家里不敢出来。
一路上，庾道季收了好几条商船送来的礼物，香料、宝石、干果。他没有拒绝，照单全收。
作为回礼，他送了对方一些糖和茶叶。
不到半个月，船队抵达了波斯湾的最深处。
这里的海岸线荒凉而平坦，除了盐碱地和沙丘，什么也没有。再往西，水越来越浅，镇海号这样的大船已经无法继续深入了。
庾道季站在舵楼上，拿着千里镜看了看前方，又看了一眼海图，沉默了许久。
“回航。”
副将愣了一下，“将军，不去拜占庭了？”
“去不了，水太浅，大船进不去。”庾道季把千里镜收起来，声音很平静，“陛下说了，能走多远算多远。这一次走到波斯湾，把路探清楚了，下次就能走得更远。”
他下令船队调头，回程的路上，庾道季心里盘算着这趟的账，货卖得差不多了，换回来的是满舱的香料、胡椒、肉豆蔻、丁香，还有宝石和象牙。这些东西在大周的价格，至少是收购价的三倍。
一来一回，刨去成本，少说也是几倍的利。
如果再把那些南洋商人带去东方，他们在大周买了瓷器茶叶回去卖，又是一笔。
船队沿着波斯湾北岸缓缓东行，还没走出多远，前方的海面上又出现了几艘船。
庾道季举起千里镜，这一次不是战船，是商船，大大小小五六艘，帆上绣着带翼狮子的徽记，跟之前那支船队一样，却没有靠过来，只是远远地跟着。
“将军，波斯人的船。”副将凑过来，庾道季放下千里镜，“跟着就跟着吧，不用管。”
船队继续向东，波斯商船跟了一天，又来了几艘，从五六艘变成了十几艘，始终保持着距离，既不上前，也不离开。
庾道季被跟得有点烦了，正要下令派小艇去问问，前方的海面上立刻出现了一艘挂着白旗的船。
行吧，好识相。
庾道季便让船队减速，那艘小船缓缓靠近，船头上站着一个穿白袍的中年人，头上缠着布，留着大胡子，皮肤被日头晒得黝黑。他站在船头，双手拢在袖子里，恭恭敬敬地朝镇海号鞠了一躬，用带着口音的波斯语喊了一句话。
翻译听了，眼睛微微睁大，“将军，他说他是波斯湾商会的首领，奉波斯王庭之命，来问大周船队的来意，为之前的冒犯赔罪。”
庾道季看着那个白袍中年人，“让他上来。”
小艇靠上镇海号，白袍中年人沿着绳梯爬上来，动作不太熟练，爬到一半差点滑下去，两个士兵伸手把他拽了上来。
他站在甲板上，浑身发抖，不知是累的还是怕的。他环顾四周，看着那些黑洞洞的炮口、穿着铁甲的士兵、高耸入云的桅杆，脸色白了几分。
他定了定神，用波斯语说了一大段话，翻译转过来一五一十地说了。
波斯湾的商人们听说了前几天的事，都吓坏了，以为是东方的强国要来攻打波斯。
王庭那边也紧张，派他来问问，大周的船队到底要干什么？
如果是要开战，他们也好准备，如果是路过，他们愿意提供淡水和补给。
之前拦路的那支船队，是当地驻军擅自行动，已经被撤职了，希望大周的将军不要怪罪。
庾道季听完，笑了笑，“告诉他，大周皇帝陛下派我们来，不是来打仗的。”
翻译把话转过去，白袍中年人的脸色立刻变了，从惨白变成了通红，眼睛亮了起来，声音也利索了不少，“那将军来做什么？”
“贸易。”庾道季指了指船舱，“丝绸、瓷器、茶叶、糖、纸张，卖得差不多了。剩下的不多了，如果波斯商人想买，可以谈。”
白袍中年人愣了好一会儿。
“就为这个？”他的声音发飘，“早说啊！”
他激动得在白袍上搓了好几下，“将军，波斯湾的商人等了好几天了！从王庭来的，从泰西封来的，从巴士拉来的，都等着呢！我们以为大周要打过来，吓得连船都不敢出，原来是来贸易的！”
他转身跑向船舷，朝自己的船大喊了几声。
那几艘远远跟着的商船像是得了信号，立刻加速驶来，很快就把镇海号围住了。
一艘接着一艘靠过来，甲板上堆满了货物，地毯、香料、宝石、干果、阿拉伯马，五花八门。
商人们挤在船舷边，举着货物朝大周的士兵喊价，场面一度十分混乱。
庾道季不得不让士兵维持秩序，让商人们排好队，一个一个来。白袍中年人充当翻译和中间人，扯着嗓子喊了半天，才把秩序稳住。
庾道季让副将把剩下的货物清点出来，丝绸五千匹，瓷器两千件，茶叶三千斤，糖五千斤，纸张一千刀，这是最后剩下的，卖完就没了。
货物很快就被抢购一空，最后一个买到纸张的波斯商人抱着那摞纸，激动得眼泪都快掉下来了，“这纸太好了，我们平时用的羊皮纸又贵又不好写，你们还有多少？下次能不能多带点？”
庾道季看着他，“下次，还不知道什么时候。”
商人们的脸色变了，白袍中年人急忙问，“将军，明年不来吗？后年呢？你们总要回来的吧？”
庾道季想了想，没有把话说死，“这要听陛下的。”
人群中响起失望的叹息声。
年轻商人挤到前面，壮着胆子问了一句，“将军，那——我们能跟你们去东方吗？去大周？”
庾道季看着他，又看了看那些商人，他们眼睛里全是期待。
这一路走来，从马六甲到狮子国，从狮子国到印度，所有的人都在问同一个问题——
什么时候能去东方？
“能。”庾道季点了点头，“但是要快，船队三日后启航返程，赶不上就不等了。”
码头炸开了锅。
那个年轻商人转身就跑，白袍中年人跑得最快，不到两天，港口里就停满了大大小小的船只，有波斯大商人的船，有阿拉伯商人的船，有亚美尼亚商人的船，船体都是地中海风格，比大周的船小了不少，但在波斯湾里跑得飞快。
他们连夜装货，地毯、香料、宝石、药材，能装的全装上，船舱堆得满满当当。
三日后，庾道季站在舵楼上，看着身后那支船队，行吧，这一路尾巴倒是不少。
出来的时候，二十艘镇海，十艘补给船。
回去的时候，多了浩浩荡荡近百艘船，桅杆如林，帆布如云，一眼望不到头。
“走，是时候回家了。”